陈九驻足，侧耳静听。
巷深处，老式收音机的唱腔断断续续。
电流杂刺混着咿呀戏曲，空巷回荡，透着莫名阴森。
门缝漏出一缕昏黄灯光，摇摇晃晃。
他抬指，轻叩斑驳木门。
三下，不重，不疾。
戏曲骤停。
片刻，门轴干涩摩擦。
一道窄缝，堪堪露半张人脸。
女人立在阴影里。
年纪不算老，面皮是常年山日晒出的暗黄。眼角纹路刀刻般深，眼珠浑浊无神，死死盯着门外，毫无情绪。
“找哪个？”
嗓音沙哑，裹着浓重乡音。
“问路。”陈九声线平稳，带着淡北方口音，“去落尸镇，走岔道了。”
女人浑浊眼珠一转，扫过两人全身。
视线在鼓囊囊的背包上，刻意停顿一瞬。
门缝光线暗了半分。
她悄无声息，把门又合紧些许。
“落尸镇？”她重复，语调古怪，“外头人，去不得。”
“有亲戚住那边，多年断了联系。按着老地址找来的。”
陈九摸出一包压扁的烟，抽出一支，递了过去。
女人不接，只盯着他。
陈九收回烟，夹在指间不点燃。
“地址写的赶尸坳，地图查不到，只找到落尸镇。大姐可知路径？或是本地向导？”
女人沉默数息。
浑浊眼底掠过一丝极淡波澜，转瞬死寂。
她探头，左右扫过空荡长巷。
整条巷子，只剩头顶一线惨白天光。
“这里就是落尸镇边。”
她压低声，语气沉沉，“但你们进不去。镇子封了，门不开，不纳外人。”
“封镇？为何？”林砚上前半步，语气平和，“一路行来，未见任何封禁通告。”
女人看她良久，轻轻摇头。
“没得通告。是老辈传下的规矩。时辰到了，或是出事了，镇门自封。你们来得不巧，近期，常年不开。”
“出了什么事？”陈九追问。
女人双唇干裂紧抿，闭口不答。
侧身，门缝再敞几分，露出昏暗堂屋一角。
旧方桌、长条凳、黑黢灶台，陈设简陋得荒芜。
“进来喝水。外头站着，惹眼。”
二人对视一眼。
邀请未必善意。
但拒绝，便断了唯一线索。
陈九颔首，侧身挤入门内。
屋内更阴，更暗。
仅灶膛余火一点微红，映得墙面旧报模糊斑驳。
空气裹着陈年烟火、淡草药味，还混着一缕极轻的甜腥。
像某物长期闷腐，发酵不散。
女人落栓。
咔哒一声，死寂巷院，彻底隔绝。
她走到灶台，黑铁锅舀出两碗温水，摆上桌面。
粗陶碗，边缘缺了小口。
“我男人在外头，晚些回。”
女人端坐桌对面，双手搭膝。眼神不是待客，是盯视，像审视两只闯入领地的陌生活物，“你们真是寻亲？”
“是。”
陈九端碗，不饮。
指尖贴着碗壁，感知水温、质地、气息。
寻常井水，无毒无诡。
灵觉悄然铺开。
屋内异常，唯有那缕挥之不去的甜腥。
“哪家亲戚？姓甚？”
“姓周。”陈九随口报出本地大姓，“祖辈早年外出，断了音讯。家中留了老地址，特地来寻。”
女人淡淡应了一声，听不出信否。
“镇里原有几户周家。只是如今闭塞，外人不来，内里人，也不大出。”
林砚浅抿一口温水，放下碗，状似随意开口。
“阿婆，沿路听闻此地有老手艺匠人？懂些古法门道，处理寻常难解的怪事。”
她刻意避开“赶尸”二字，措辞极慎。
女人端碗的手，微不可察一顿。
抬眼，视线死死锁在林砚脸上。
眼底常年沉淀的浑浊，被骤然搅动。
底下翻出两层情绪——警惕，深惧。
“手艺人？”
她扯了下嘴角，想笑，却扯出一片僵硬，“山里人只会种地采药。老辈规矩多，忌讳重。”
“送尸、养魂，这些词，别问，别提。”
“说多了，招不好的东西。”
语速骤然变快，像是急于封口，又像是本能警示。
话音落，她起身走到门边，拉开半寸门缝，再度确认空巷无人。
天色迅速沉暗。
暮色压进巷子，屋内半明半暗，人脸隐在光影交错里。
“天要黑透了。”
她背对门口，声音平淡得近乎冷漠，“没处落脚，后院柴房凑合一晚。”
“天亮立刻原路折返。别靠近镇子。听我的，保命。”
不是建议。
是命令。
陈九沉默注视她。
林砚轻碰他手臂，微点下头。
陈九起身：“多谢阿婆收留。”
女人不答话，转身领路。
穿过狭窄过道，推开吱呀作响的木门。
一方小院。
柴火码放整齐，农具破旧锈蚀，角落立着一间低矮柴房，门虚掩。
“凑活住。”
她转身欲走，行至过道口忽然驻足，背对着二人，声音轻飘飘落来。
“夜里无论听见什么动静，千万别出门。”
“尤其是镇子方向的声响，不听，不答，不应。”
话音消散。
她身影没入昏暗堂屋。
碗碟轻碰，添柴噼啪，屋中恢复死寂。
柴房内干草厚积，尘土弥漫。
天光从瓦缝、壁隙漏下，碎落成斑驳光点。
二人放下背包，不急整理，先彻查全屋。
半人高柴火堆、破箩筐、烂麻绳，除了积灰厚重，无藏人、无陷阱、无诡物。
林砚贴在门缝，静观院外动静。
陈九闭目。
开天窗的灵觉缓缓铺开，漫向四野，重点锁死古镇方向与来路后山。
暮色尽褪，夜寒翻涌。
山谷雾气加重，湿冷透骨。
远山轮廓沉成墨黛剪影。
风声呜咽，夜鸟凄啼。
紧接着——
他捕捉到了异动。
非古镇方向。
是白天行经的后山缓坡。
极轻、极规律的踏地声。
不止一人。
脚步落得极稳，间距均匀，是长期训练的制式步伐。
借山势林木遮掩，大半声响被风声吞没，常人绝无察觉。
那群人没有靠近小院。
在外围山坡四散站位，悄然布开一张松散、覆盖面极广的监视网。
谷口正道、小院出入口，尽数被笼入监控之下。
陈九睁眼，对上林砚问询的目光。
指尖在落灰箩筐上，轻划一圈。
圈外点出数点。
围网。蹲守。监视。
林砚眸光一凝。
她退至柴堆阴影，开机加密平板。
微光映着沉静眉眼。
调出离线卫星图，缩放、定位、比对地形。
指尖划过古镇正面狭窄谷口，顺着山脊线推移，最终定格在侧山一片等高线密集的墨绿区域。
山势陡峭，灌木丛生，无路可通。
老地图隐晦标注：废弃哨卡。
她指尖点在哨卡凹陷平台，抬眼对口型：
“监视死角。唯一旁路。”
陈九凑近看去。
那处哨卡立于山脊边缘，刚好卡在外围监视网的缝隙之间。
需横穿灌木陡坡，无现成路径，风险极大，却是眼下唯一破绽。
林砚叠加古地形图层。
虚线连接哨卡与古镇后侧——大片荒废旧宅废墟，直通镇区深处，贴近墓葬区脉络。
潜入路线，瞬间清晰。
正面封禁，外人蹲守。
唯有侧山废卡、旧宅废墟，可暗入古镇。
未知凶险，但别无选择。
陈九看向窗外深黑夜色。
伸出三指，轻点向下。
凌晨三点，全员最疲、警惕最低，动手。
林砚颔首，熄屏收机。
她取出潜行装备：超细韧鱼线、微型冷光手电、敛息药粉。
药粉均匀拍在袖口、裤腿、背包表层。
依秘录古法调配，可掩生人气息，避山野嗅踪诡物。
陈九择几根硬木柴棍，小刀修削整齐，做探路杖。
调息、敛气、压脉。
肉身药效叠加隐息法门，呼吸匀细如枯石，躯体气息压至近乎全无。
夜色彻底封山。
前院堂屋熄灯，万物寂然。
山谷只剩风声雾涌，整座落尸镇，沉在浓稠死寂里，像一座封眠百年的荒冢。
二人背靠柴堆，闭目养神，静候时机。
三更过半，凌晨三点。
夜浓如墨，雾重如膏。
陈九骤然睁眼。
轻碰林砚，二人无声起身，束紧背包，整备完毕。
他贴至门缝，灵觉外放。
后山那数道监视气息依旧滞守，寒夜冻人，疲惫僵硬，站位未变，破绽已现。
最佳时机。
陈九轻拨门栓，拉开侧身窄缝。
先闪身而出，贴墙静立，扫视小院、后坡。
雾流覆地，星光微弱，四下无人无响。
他反手示意。
林砚悄无声息滑出，将门虚掩归位。
两道人影压极低姿态，贴矮墙、借阴影，瞬间没入后山漆黑坡面。
脚下腐殖土松软无声。
借灌木、乱石层层掩护，迂回向着山脊废哨卡突进。
山谷冷风灌体，雾浓遮眼。
前路全靠陈九灵觉探路，林砚微调方向。
身后监视网气息，渐渐远去、淡化。
前方浓雾深处——
废哨卡、荒颓古宅、封禁古镇。
两尾潜夜黑影，悄无声息，扎进了整座山谷最深的禁忌之中。
