我靠在门框上，没急着进去。赵平站在屋里，灯光照着他左眉梢那道疤，比阿七描述的更长，从眉头一直拉到发际线，像是被刀劈开又草草缝上的。这人站姿松散，但脚底下生根，重心落在前脚掌上，随时能发力。
“你叔父找我聊河谷的事，”我开口，“可他三天后才到。你这么急着来，是怕我跑？”
赵平笑了笑，从桌上拿起茶壶给自己倒了杯水，动作随意得像在自家屋里。
“我叔父说，楚统领是聪明人，不会跑。但我是急性子，等不了三天，想先来交个底。”他指了指桌上的地图，“你这北苑，东南西北四条路，两条通官道，两条走山路。我们的人守了三天，路上没见你往南递消息。你那个姓周的老卒每天下山买酒，去的都是同一个铺子，没见过生人。你身边只有一个叫阿七的暗桩，前天往城南去了。”
他把杯里的水一口喝了，搁下杯子。
“楚统领，你这几天在查什么，我们大概知道。我叔父说，你查的方向不对，有些事你只看到了一半。他想当面跟你说清楚。”
我走进屋，把弓从肩上取下来靠在门边，然后在他对面坐下。凳子不大，两个人膝盖几乎要碰到。
“说清楚什么？”
“河谷那件事，下令的是当年的皇子，也就是当今陛下，这个你知道。”赵平把地图推到一边，用手指蘸着杯子里的剩水在桌面上画了一道，“但你不知道的是，当年的副将，那个放走三十几个人的副将，后来被我叔父找到了。他现在就在北境都护府里，我叔父把他保护起来了。”
“保护起来？”我挑了下眉，“是保护起来还是扣起来了？”
赵平笑了一下，没接这个话茬。
“那个副将说了一件事。当年河谷围杀，他放走的三十几个人里，有一个女人带着个孩子。那个女人后来嫁给了我叔父麾下一个百户。那个孩子今年十九，在北境都护府做文书。”
我盯着桌面上的水痕，脑子里转得飞快。河谷、副将、三十几个活口、一个孩子。如果那个孩子跟赵都护府有关系，那赵都护手里的底牌就不止是“皇帝杀过平民”这么简单。
“那个孩子，”我抬起头，“是谁的种？”
赵平的笑容收了。他靠在椅背上，看了我一会儿，才开口。
“我叔父说楚统领不是一般人，果然不是一般人。”他伸手把桌上的水痕抹掉，“那个孩子，是当年北境都护府前任都护的遗腹子。前任都护死在任上，朝廷没给谥号，没给抚恤，连尸体都没运回京城。我叔父接手都护府之后才知道，前任都护的妻儿在河谷那场围杀里差点死了。那个孩子活下来，是那三十几个人用命换的。”
我沉默着把这件事消化了一遍。前任都护的遗腹子，被皇帝下令围杀过，被副将偷偷放走，被赵都护养在北境都护府里。赵都护捏着这个人，就等于捏着皇帝一个天大的把柄。二十年前杀边关大将的遗腹子，这事传出去，朝野震动，皇帝的名声就完了。
“所以你叔父这次进京，”我慢慢说，“是来摊牌的。”
“我叔父不想摊牌。”赵平摇头，“他要是想摊牌，直接把这个孩子往朝堂上一推就完了，用不着亲自来。他来是想谈，谈一个让他能交差、让陛下能体面、让那个孩子能堂堂正正活着的法子。”
“谈需要带十万边军做后盾？”
赵平的表情僵了一瞬，随即恢复了。
“楚统领在北苑待了几天，消息倒灵通。”他站起来，把椅子推回桌下，“我叔父让我带句话给你——他知道陛下身边有别人在安钉子，那些人的底细他清楚。他进京那天，如果有人想在路上动手，他不会坐以待毙。到时候京城外面血流成河，不管死的是谁的人，账都会记在陛下头上。”
他走到门边，拿起靠在墙上的斗笠戴好，回头看了我一眼。
“三天。楚统领，我叔父到京城那天，希望你能在场。”
他推门出去，马蹄声很快消失在夜色里。屋里安静下来，油灯的火苗晃了晃，在墙上投下一大片摇晃的影子。
我坐在原处，把赵平说的话又过了一遍。赵都护手里有一个前任都护的遗腹子，这比河谷三百条命的分量重得多。可他说“有人想在路上动手”——谁要动手？京城里安钉子的不止赵都护一家，还有别人。那个老者手里除了我，还有没有别的棋子？
我想到那个灰衣人，一直跟在老者身边的那位。如果他也是被系统选中的，那这个局里到底有几拨人？
我站起来，吹灭油灯，出了门。月亮被云遮住了，院子里一片漆黑。我站在院中，听着北苑荒山上夜风呼啸而过，忽然想到一件事。
皇帝说，那天晚上他感觉到一样东西从皇宫上方离开了。他把系统消失的那晚记得那么清楚，说明他对“系统”这种东西并不陌生。他登基十九年，身边换过十七个侍卫统领。那些统领，有多少跟我一样，是被系统安排进来的？又有多少，在接到任务之后死了，或者被调了，或者犯了事被砍了？
他什么都知道。他等了十年，等我亲口告诉他真相。他也等了十九年，等一个没有被人操控的人站在他面前，对他说“我选你”。
我回屋取了弓，往半山腰的断崖走。走到一半，我停下来，在黑暗中开口。
“出来吧。”
树影里安静了两息，然后有脚步声从左侧的林子里传出来。一个人影走到月光下，灰衣，斗笠，腰间一把短匕。
老者的那个人。
“楚统领好耳力。”他说，声音平平的。
“你主子的消息倒灵通。”我说，“赵都护要进京的事，他才告诉我，你后脚就来了。”
灰衣人没接话，只是从怀里摸出一样东西，朝我抛过来。我抬手接住，是一块玉片，温润微凉，中间一道极细的裂纹，裂纹里透出一点微光。和老者那天在火堆旁托在掌心的那块一模一样。
“主人说，这半块先给你。”灰衣人说，“另外半块，等事了你拿去。两道合一，门就开了。”
我攥着玉片，指腹摩挲着那道裂纹。这东西贴在掌心，凉意顺着皮肤往里钻，像有什么活物在里面动。
“你主人还说什么？”
“他说，赵都护进京那天，他也会去。”灰衣人退了一步，重新隐入树影里，声音从暗处传出来，“他说他等这一天等了二十年。该有个了断了。”
脚步声远了。林子里重新安静下来，只剩风声。
我低头看着掌心的玉片。裂纹里的微光像一只半睁的眼睛，在月光下幽幽地亮着。
三天！！赵都护进京，老者要去，皇帝在宫里等着。
所有人都要上桌了！
