花厅里摆了一张酸枝木的太师椅。

椅背上垫了软垫，扶手上搭了一条织锦搭巾——沈惊鸿让小郑从库房翻出来的，说是"老夫人坐着舒服些"。

顾老夫人早上七点就来了。

她穿着一件藏青色的对襟褂子，头发梳得一丝不苟，拐杖杵在脚边，人坐在太师椅上，背挺得笔直。

沈惊鸿端着一杯热茶走过来，放在她手边的小几上。

"婆婆，茶。"

顾老夫人接过杯子，手有点抖，茶水晃了晃。她低头抿了一口，没说话。

"今天感觉怎么样？"

"还行。"顾老夫人清了清嗓子，"就是……坐在这儿，有点不习惯。"

"不习惯就对了。"沈惊鸿在旁边椅子上坐下，"习惯了才不正常。您这是第一天'复出'，紧张是正常的。"

顾老夫人看了她一眼。"惊鸿，你跟我说实话——你让我坐在这儿，到底图什么？"

沈惊鸿笑了。"图什么？图您是顾九霄的亲奶奶，图您姓顾，图您坐在这儿，柳姨娘那边的人就不敢造次。"

"就这些？"

"就这些。"沈惊鸿端起自己的杯子，"您以为我图什么？图您手里的钱？图您手里的权？婆婆，您手里现在什么都没有，霍振山把能收的都收了。我让您坐这儿，是给您一个位置，不是从您手里拿东西。"

顾老夫人沉默了一会儿，手指摩挲着杯壁。

"我坐在这儿，能管什么？"

"什么都不用管。您就坐着。谁进来请安，您点个头。谁汇报事情，您听着。有拿不准的，回头问我。您不需要做决定，您只需要——在场。"

"在场？"

"对。在场。"沈惊鸿放下杯子，看着她，"柳姨娘在花园里做了十二年假账，您知道吗？"

顾老夫人摇头。

"老赵报上去的每一笔'修缮费'，柳姨娘分走三成。您不知道，因为没人告诉您，因为您不在场。往后您在场了，这些人自然不敢当着您的面糊弄。"

顾老夫人的手慢慢攥紧了拐杖。

"我明白了。"

"不急。第一天，就坐半个时辰。有人来请安，您应一声就行。没人来，就喝您的茶。"

八点一刻，第一个来的是刘婶。

她端着一盘桂花糕走进花厅，看见顾老夫人坐在太师椅上，脚步顿了一下。

"老……老夫人？您今儿怎么在这儿？"

"坐坐。"顾老夫人声音不大，但稳了些。

刘婶把桂花糕放在小几上，眼神往沈惊鸿那边飘了一下，又收回来。"大少奶奶也在呢。"

"嗯。以后每天早上老夫人都在花厅坐半个时辰，你们有什么事直接来这儿汇报。"沈惊鸿说。

刘婶连连点头。"是是是。"

她退出去的时候，脚步比来时快了一拍。

沈惊鸿看着她的背影，嘴角微微一勾。"看见没？她慌了。"

"谁？刘婶？"顾老夫人问。

"刘婶。以前她只需要在厨房等着，有什么事通过老周转一道。现在她得直接来花厅，当着您的面报账。她怕什么？怕您突然问一句'这个月厨房花了多少'——她答不上来。"

顾老夫人若有所思地点了点头。

"这就是在场的威力。您不需要说什么，您只需要在这儿，他们就会想：老夫人是不是开始过问了？是不是大少奶奶在背后撑腰？是不是我以前那些事要被翻出来了？"

"你这招……"顾老夫人看了她一眼，"跟宫里似的。"

"宫里就这么干的。"沈惊鸿坦然承认，"太后垂帘，不需要说话，坐在那儿就是规矩。"

顾老夫人笑了，这是沈惊鸿第一次看见她笑——不是那种苦涩的、勉强的笑，是真正的、带着一点轻松的笑。

"行。那我每天来坐。"

八点半，第二个来的是老周。

他拿着一本新的采购登记册走进来，先给顾老夫人鞠了一躬。"老夫人。"

"老周啊，坐。"顾老夫人指了指旁边的椅子。

老周受宠若惊地坐下，把登记册递给沈惊鸿。"大少奶奶，按您说的，所有采购走正规渠道，要发票要明细。这是新做的登记册，您过目。"

沈惊鸿翻了两页，格式清晰，条目分明，比之前那本烂账强了不止一个档次。

"行。从今天起，这本册子每天放花厅，谁领了什么、花了多少，当着老夫人的面登记。"

老周看了顾老夫人一眼，点头。"好。"

他走的时候，顾老夫人的背又挺直了一点。

九点，第三个来的是顾明嫣。

她今天穿了件米色的针织衫，头发扎成马尾，脸上没什么妆，看着比前几天顺眼多了。她走进花厅，先看见顾老夫人，愣了一下。

"奶奶？您怎么在这儿？"

"坐坐。"顾老夫人语气平和。

顾明嫣又看了看沈惊鸿，在两人之间扫了一圈，最后在沈惊鸿旁边的椅子上坐下来。

"嫂子，我听说你今天把刘婶和老周都叫来花厅了？"

"嗯。"

"为什么？"

"让老夫人每天花厅坐半个时辰，你们有什么事直接来这儿说。"

顾明嫣眨了眨眼。"就这？"

"就这。"

顾明嫣沉默了一会儿，忽然说："那我以后也来？"

沈惊鸿看了她一眼。"你想来？"

"我……"顾明嫣低头玩着衣角，"反正我每天也没什么事。来陪奶奶坐坐也行。"

顾老夫人眼睛亮了一下。"好啊。明嫣来陪奶奶。"

沈惊鸿没说话，端起茶杯喝了一口。

顾明嫣的"投诚"不是一时冲动。昨天那场谈心之后，这丫头确实在变。但沈惊鸿心里清楚——她还需要观察。不是不信任，是不能急。前世宫里那些"幡然悔悟"的嫔妃，有一半是装的，等到你放松警惕的时候才捅刀子。

不过眼下，让她来花厅坐着，未必是坏事。多一个人，多一双眼睛。

"行。明天开始，你陪你奶奶一起来。"

顾明嫣点点头，嘴角弯了一下。

九点半，第四个人来了。

脚步声从走廊那头传来，不急不慢，带着一种刻意营造的从容。

柳姨娘。

她今天穿了件藕荷色的旗袍，头发挽成低髻，插了一支白玉簪，妆容精致，笑容温婉，手里端着一盏燕窝，袅袅婷婷走进花厅。

"老夫人，大少奶奶，明嫣。"她一一点头，最后目光落在太师椅上，"老夫人今儿气色不错。"

顾老夫人没说话，只是点了点头。

柳姨娘把燕窝放在小几上。"我炖了两个时辰，老夫人补补身子。"

"有劳了。"顾老夫人的声音淡淡的。

柳姨娘笑了笑，目光转向沈惊鸿。"大少奶奶，听说你今天把管事们都叫来花厅了？"

"嗯。以后老夫人每天花厅坐镇，内务上的事当面对接。"

"坐镇？"柳姨娘的笑容微微一顿，"老夫人身体不好，操心这些事怕是——"

"不操心。就坐着。"沈惊鸿打断她，"柳姨娘放心，不累着婆婆。"

柳姨娘的笑容僵了一瞬，随即恢复。"我不是这个意思。我是说，老夫人年纪大了，这些琐事——"

"柳姨娘。"沈惊鸿放下茶杯，看着她，"您对婆婆的关心，我心领了。不过内务上的事，我已经接手了。您要是还有什么需要报销的支出，直接报给小杨，小杨报给我，我签字。"

柳姨娘的手指微微收紧，捏着帕子的指节泛白。

"大少奶奶的意思是……以后花园那边的支出，不经过我了？"

"对。以后所有支出，统一走新流程。您要买什么，跟小杨说，小杨报我，我批了您再买。"

"那我这做姨娘的——"

"您是顾景行的生母，不是顾家主母。"沈惊鸿的声音不大，但每个字都像钉子，"内务的事，归我管。您要是不舒服，就在房里歇着。要是觉得闷，去花园走走也行——哦对了，花园的支出也归我管了，您走的时候别踩坏了新铺的石子路，修起来贵。"

花厅里安静了三秒。

柳姨娘的脸色变了又变，最终维持住了那个温婉的笑。

"大少奶奶说得是。那我就不打扰老夫人了。"

她福了福身，转身走了。

步子比来时快了不少。

等她走远了，顾老夫人长长呼了一口气。

"她生气了。"

"生气好。"沈惊鸿说，"她生气说明她以前舒服惯了。现在不舒服了，才会露出破绽。"

顾明嫣在旁边小声说："嫂子，你刚才那番话，柳姨娘回去肯定要跟大哥告状。"

"告啊。"沈惊鸿不以为意，"让顾景行来。他要是敢来花厅闹，正好当着老夫人的面把账算清楚。"

顾老夫人看了她一眼，眼神里多了几分说不清的东西。

不是害怕，是……安心。

十点，半个时辰到了。

顾老夫人站起来，拄着拐杖，腿脚比来时利索了一点。

"明天我还来。"

"好。"沈惊鸿也站起来，"明天让小郑给您带个暖手炉，花厅早上凉。"

顾老夫人点点头，慢慢走了出去。

顾明嫣跟在后面，走到门口回头看了沈惊鸿一眼。

"嫂子。"

"嗯？"

"谢谢你。"

沈惊鸿摆摆手。"去吧。"

等花厅里没人了，她才坐下来，端起已经凉透的茶喝了一口。

第一课，算是上了。

效果不错。顾老夫人今天坐了半个时辰，见了四拨人，没说几句话，但该在的场都在了。柳姨娘已经感受到了压力——接下来就看她什么时候按捺不住。

她站起来，走到花厅门口，往柳姨娘的客房方向看了一眼。

窗帘拉着。但隐约能看见人影在窗前来回走动。

——果然坐不住了。

沈惊鸿转身上了楼。

她要先去确认一件事。

主卧的门锁上，昨晚贴的胶带已经撕掉了。她没再贴新的——昨晚已经确认了答案，不需要再试。

她走到床边，低头看着顾九霄。

他还是那个姿势。闭着眼，呼吸平稳。

但她注意到一个细节。

他左手无名指上，多了一圈淡淡的压痕。

像是——戴过什么东西，刚摘下来不久。

戒指？

她皱了皱眉，俯下身仔细看了看。压痕很浅，但确实存在。一个环形的、大约两毫米宽的痕迹，颜色比周围皮肤略深。

一个常年戴戒指的人，突然摘掉了戒指。

为什么？

她直起身，没说话。

这个问题先放着。眼下还有更重要的事——柳姨娘那边，今天之内必有动作。她得提前布好局。

她从床头柜抽屉里拿出一张纸，写了几个名字：老赵、周嫂、小周（已调走）、周大夫。

醉仙草的采购链，这四个是节点。老赵负责报账走资金，周嫂负责去药房抓药，小周负责日常护理换药，周大夫负责开方子掩护。

四个人，一条线。

现在老赵已经被她拿住了，假账的事够他喝一壶。周嫂那边陈默盯着。小周调走了。就剩周大夫——这个人她还没动。

不是不想动，是时机没到。周大夫是霍振山请来的，动了他就等于直接打霍振山的脸。现在还不是跟老爷子正面翻脸的时候。

但柳姨娘等不了那么久。

沈惊鸿把纸折起来，塞进抽屉。

她走到阳台门口，推开一条缝。

院子里，小杨正在花圃里修剪桂花枝，动作利落，一下一剪，节奏均匀。他穿着工装，寸头在阳光下泛着青茬，背影笔直。

当过兵的人，干活都这样——不急不躁，但每一步都到位。

她关上阳台门。

今天第一天，花厅坐镇。效果比预想的好。接下来，就看柳姨娘怎么接招了。

下午两点，消息来了。

小郑匆匆上楼，敲了敲门。

"大少奶奶，柳姨娘那边派人去同仁堂了，说是要加急抓药。"

"抓什么药？"

"不清楚，但周嫂跟着去的。"

沈惊鸿眯了眯眼。

周嫂今天早上在花厅没露面。她借口"身体不适"没来请安。现在又跟着去抓药——

"让陈默盯着周嫂。她抓了什么药，回来第一时间告诉我。"

"好。"

小郑走了。

沈惊鸿坐在书桌前，手指轻轻敲着桌面。

柳姨娘被断了财路，第一反应不是认怂，是加大药量。

这说明什么？

说明醉仙草的剂量已经快压不住了。顾九霄的身体在恢复，对药物的耐受力在增强，柳姨娘需要加大剂量来维持"瘫痪"的假象。

换句话说——顾九霄快瞒不住了。

她拿起手机，给顾九霄的私人账户（她查账时发现的，一直没动）发了一条消息：

"今晚别咬了。明天周嫂抓的药，你小心。"

发完她把手机扣在桌上。

对面不会回。但那个人看得见。