她看向叶云晚，目光温和了许多，“今日哀家很高兴，老妹妹来了，你们这些小辈也都在。下月便是哀家的千秋节，到时候，叶家丫头也带着你祖母、母亲和妹妹，一起来宫里热闹热闹！记得……”太后顿了顿，眼中闪过一丝促狭的笑意，“多带点新鲜玩意儿，让哀家也开开眼！”
太后最后这句嘱托，如同春风拂过。叶云晚心中大定，连忙和叶如霜一起起身行礼：“臣女谨遵懿旨！”
太后的雷霆之怒如同破晓的晨曦，彻底撕碎了笼罩在西苑行宫上方的阴霾。禁足令解除，内务府送来的份例虽依旧带着克扣的痕迹，但总算有了像样的米面粮油、时令果蔬，甚至还有几匹颜色鲜亮的绸缎，供女眷们裁制新衣。
王府上下，从太夫人到最末等的仆役，都长长地舒了一口气，一种劫后余生的轻松感弥漫在破败却焕发生机的庭院里。
王爷叶擎苍站在廊下，望着院中那几株沐浴在春日暖阳下、悄然吐露新芽的老桃树，紧锁了多日的眉头终于舒展了几分。
他转过身，目光落在正指挥着几个老仆修缮漏雨屋顶的萧凌澈身上。这个沉默寡言却屡屡在危急关头力挽狂澜的“马夫”，其智勇与忠心，早已超越了普通仆役的范畴。
“张大柱，”王爷的声音带着难得的温和，“你过来。”
萧凌澈闻声立刻放下手中的活计，快步走到王爷面前，恭敬行礼：“王爷有何吩咐？”
叶擎苍看着他风尘仆仆却依旧挺拔的身姿，眼中流露出真诚的赞许：“王府这段时日，风雨飘摇，多亏了你前后奔走，尽心竭力。你虽名为仆役，然智勇忠义，不逊于本王帐下任何一位将军。本王有意收你为义子，不知你意下如何？”
此言一出，不仅萧凌澈愣住了，连旁边正在整理花圃的叶云晚和给祖母捶腿的叶如霜都惊讶地看了过来。
“义……义子？”萧凌澈心头一震，这是他打入王府核心圈层的绝佳机会！他立刻单膝跪地，声音带着恰到好处的激动与“惶恐”：“王爷厚爱，小人……小人身份卑微，不敢高攀！能为王府略尽绵薄，已是小人天大的福分！”
“不必妄自菲薄！”王爷大手一挥，语气斩钉截铁，“本王说你当得起，你就当得起！从今日起，你便是本王的义子！家在何处？”
萧凌澈抬起头，眼中“闪烁着感动的泪光”，声音清晰而沉稳：“王爷，张大柱是小人随便登记的名字。小人本名萧凌澈。江南……临安府人士。父母……早亡，家道中落，流落江湖，幸得王爷收留。”
“萧凌澈……好名字！”王爷点头，“起来吧，凌澈！以后，你就是我叶家的一份子！”
“谢义父！”萧凌澈郑重叩首，起身时，看向叶云晚的方向，两人目光交汇，一切尽在不言中。王府，终于有了一个名正言顺的“自己人”。
恰逢院中几株老桃树一夜之间繁花满枝，粉云如霞。为了驱散长久以来的阴霾，重振府中士气，太夫人提议，就在这简陋的西苑行宫内，办一场小小的家宴，以桃花为贺，共庆新生。
消息传出，府中上下喜气洋洋。虽然条件有限，但王妃王氏带着仅剩的几个仆妇，将庭院打扫得干干净净，采买来新鲜的食材，叶云晚甚至用太后赏赐的绸缎缝制了几条桃花纹的桌布，叶龙叶虎兄弟更是兴致勃勃地扎起了象征喜庆的简易彩棚。
萧凌澈则发挥他“系统加持”的厨艺，指挥着厨房鼓捣出几道色香味俱佳的硬菜，尤其是那道用内务府送来、被克扣得只剩几根筒骨的“排骨”，硬是炖出了浓香四溢、色泽诱人的“秘制酱香骨”，香气飘出老远。
家宴就设在桃树下的空地上，虽然桌椅老旧，碗碟也是拼凑的，但在春日暖阳和灼灼桃花的映衬下，别有一番劫后余生的温馨与热闹。
王爷搀扶着太夫人居中而坐，王妃、叶云晚、叶如霜、叶龙、叶虎、萧凌澈围坐一旁，举杯共饮清酒，欢声笑语，其乐融融。就连叶如霜脸上，也多了几分久违的红晕。
酒过三巡，众人兴致正酣，享受着这难得的平静与喜悦。
就在此时，守门的老仆匆匆来报：“启禀王爷、太夫人，吏部侍郎郭大人府上公子，郭田清郭公子，携礼前来拜见！”
郭田清？
这个名字像一颗小石子投入平静的湖面，瞬间让席间的欢声笑语滞涩了几分。
王爷脸上的笑容淡去，眉头微蹙。
“王府蒙尘，未见其面。如今王府解禁，前来探望，亦是见风使舵之人。”叶云晚说道。
“王府蒙难，人人避之不及，郭公子未敢前来，亦属人之常情，况且之前王府被抄家下狱、风雨飘摇之际，她以新任刑部侍郎身份接手案子，查明真相还了王府清白，让他进来吧”
王妃的脸色也沉了下来。叶龙叶虎兄弟对视一眼，眼中都带着一丝不悦。叶云晚和萧凌澈交换了一个心照不宣的眼神——无事不登三宝殿，这位郭公子，选在这个时候来，其用心，昭然若揭。
“有请吧。”王爷毕竟是王爷，喜怒不形于色，淡淡吩咐道，但语气已不复刚才的轻松。
不多时，郭田清在门房的引领下步入庭院。他今日显然是精心打扮过，一身月白锦缎长衫，腰佩美玉，手摇折扇，端的是玉树临风，风流倜傥。他脸上挂着恰到好处的、温文尔雅的笑容，手中捧着一个精美的锦盒。
“晚辈郭田清，见过王爷、太夫人、王妃！恭贺王府拨云见日，重获天恩！”他声音清朗，姿态恭谨，礼数周全地躬身行礼。
然而，这恭敬的姿态落在王府众人眼中，却显得格外刺眼和虚伪。
“郭公子有心了。”叶虎语气平淡，示意他落座，“王府简陋，比不得郭公子府上，请随意。”
郭田清仿佛没听出叶虎话里的疏离，笑容不变，将锦盒呈上：“叶公子言重了。此乃家父命晚辈带来的一点薄礼，上好的野山参，给太夫人补补身子，聊表心意，恭贺王府否极泰来。”
王妃面无表情地示意身边的嬷嬷收下锦盒，连句客气话都懒得说。叶龙叶虎自顾自地喝酒，看都不看他一眼。叶云晚低头摆弄着面前的酒杯。只有叶如霜，年纪小，心思浅，看着郭田清风度翩翩的样子，又看看那精美的礼盒，脸上露出一丝好奇。
郭田清似乎毫不在意这份冷遇，自顾自地坐下，拿起酒杯，环顾四周，笑道：“王爷府上这桃花宴，真是别出心裁，雅致非常！桃花灼灼，正如王府前景，一片光明啊！”
这马屁拍得实在生硬又刻意。连王爷都忍不住嘴角微抽，端起酒杯掩饰了一下。
