与此同时，太师府的气氛却与王府的热闹形成鲜明对比。
暖阁内，檀香依旧，却带着一丝不易察觉的凝滞。孙槐斜倚在软榻上，闭目养神，手中那串油光水亮的紫檀佛珠不紧不慢地捻动着，发出规律的、令人心头发紧的“嗒、嗒”声。
下首，苏砚垂手侍立，额角渗着细密的冷汗，背脊挺得笔直，大气都不敢喘。他刚从王府灰溜溜地“滚”出来，就被太师府的人“请”了过来，心中早已七上八下，忐忑不安。
“苏侍郎……”孙槐缓缓睁开眼，浑浊的老眼如同深潭，看不出喜怒，声音平缓却带着无形的压力，“听说……你今日去了西苑？还带了厚礼？”
“回……回太师！”苏砚心头一凛，连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“下官……下官是想着，王府既已解禁，又有太后娘娘眷顾……此时前去道贺，或可……或可缓和关系，也……也方便探听一二虚实……”
“缓和关系？探听虚实？”孙槐嘴角扯出一个极淡、却冰冷刺骨的弧度，手中佛珠捻动的速度似乎快了一分，“苏侍郎，你倒是……很会见风使舵啊？”
“太师明鉴！”苏砚吓得噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透里衣，“下官绝无此意！下官对太师忠心耿耿，天地可鉴！下官只是……只是觉得，如今王府看似风光，实则……根基未稳！王爷兵权未复，徒有虚名！那些趋炎附势之徒，不过是看着太后的面子！下官前去，是想麻痹他们，寻机……”
“哼！”孙槐冷哼一声，打断了苏砚的辩解，“根基未稳？徒有虚名？你说的不错。”他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的诱导，“但是，苏侍郎啊，你也要看清楚。太后固然尊贵，然深宫妇人，能干预朝政几何？皇帝的心思，才是根本！叶擎仓一日不掌兵权，他就一日是拔了牙的老虎！”
他顿了顿，浑浊的老眼中精光一闪，声音压低，带着强大的自信：“更何况，这朝堂之上，六部之中，有多少是老夫的门生故旧？后宫之中，皇后娘娘是我的侄女，稳居中宫！太子殿下……虽有些玩性，但终究是储君！苏侍郎，你说说，这局面，区区一个失了兵权、靠着太后怜悯才得以喘息的王府，真能翻起多大的浪吗？”
孙槐的话如同定心丸，又如同催命符。他既点明了王府外强中干的本质，又毫不掩饰地展示了自己在朝堂后宫盘根错节的恐怖势力，意在告诉苏砚：别慌，天还没变！跟着我，你才能活！
苏砚听懂了，心中稍安，但依旧不敢抬头：“太师高瞻远瞩！下官愚钝！下官……下官绝不敢有二心！必以太师马首是瞻！”
“嗯。”孙槐满意地点点头，脸上那丝冰冷的弧度终于缓和了一些，甚至带上了一丝“慈祥”。他放下佛珠，轻轻拍了拍手。
暖阁侧门无声开启，一位身姿袅娜、容颜娇媚的女子款步而入。她穿着一身水绿色的薄纱襦裙，身段玲珑有致，眼波流转间媚态横生，对着孙槐和苏砚盈盈一拜：“奴婢莹莹，见过太师，见过苏大人。”
“苏侍郎今日奔波辛苦，心神不定。”孙槐指着那女子，语气平淡却不容置疑，“莹莹精通推拿之术，尤擅舒缓心神。就让她……送你回府，好生伺候你休息吧。记住老夫今日的话，莫要再……胡思乱想，自乱阵脚。”
苏砚看着那娇媚动人、眼波勾魂的莹莹，心头多了几分欢喜！太师这是给一棒子送课甜枣，莹莹还能监视苏砚的动态！
他脸上却立刻堆起受宠若惊、感激涕零的笑容，深深拜下：“谢太师厚爱！下官……感激不尽！定当铭记太师教诲，肝脑涂地，以报太师！”
莹莹袅袅娜娜地走到苏砚身边，一股甜腻的香气袭来，她柔若无骨的手轻轻扶住苏砚的胳膊，声音娇嗲：“苏大人，请随奴婢来。”
王府解封带来的喧嚣如同潮水，汹涌过后，留下的是更加深刻的疲惫和一丝难以言喻的烦躁。
那些堆砌如山的贺礼、媒婆们聒噪的推销、勋贵们虚伪的奉承，像一层厚重的脂粉，掩盖不住西苑行宫骨子里的破败与王府众人心头的创伤。
喧嚣褪去，叶云晚只觉得身心俱疲，尤其看着王妃案头那堆积如小山的庚帖，心里更是堵得慌。
这日午后，春光正好。叶云晚独自坐在庭院里那株开得最盛的桃树下，手里无意识地揉捏着一片飘落的花瓣，秀眉微蹙，望着远处宫墙发呆，连萧凌澈何时走到身边都没察觉。
“哟，云晚郡主这是怎么了？对着满园春色唉声叹气，莫非是……相思成疾了？”萧凌澈抱着手臂，倚着树干，脸上挂着惯常的痞笑，试图用调侃驱散她的烦闷。
叶云晚白了他一眼，没好气地哼道：“相思你个头！本郡主是在思考人生大事！看到那些庚帖没？烦都烦死了！成天被那些媒婆围着，耳朵都快起茧子了！好像本郡主是货架上待价而沽的物件似的！”她越说越气，把手里揉烂的花瓣狠狠丢了出去。
萧凌澈看着她气鼓鼓的侧脸，像只炸毛的河豚，心中暗笑，正想再逗她两句，一个懒洋洋带着戏谑的声音插了进来：
“哟，谁这么不长眼，惹咱们云晚妹妹不开心了？”
两人一惊，转头望去。只见太子叶景琰不知何时竟带着两个小太监，大摇大摆地踱进了西苑。
他今日穿了身宝蓝色常服，倒是少了些蟒袍的威压，只是那狭长凤眼中的慵懒和嘴角那抹若有若无的刻薄笑意依旧。他显然听到了叶云晚的抱怨，目光扫过她，又瞥了一眼不远处花厅里堆着的庚帖，嘴角的弧度加深了。
“参见太子殿下！”叶云晚和萧凌澈连忙行礼。
“免礼。”叶景琰随意地摆摆手，踱到叶云晚面前，饶有兴致地看着她气呼呼的脸，“云晚妹妹这是……为终身大事烦恼？”他刻意拖长了调子，带着一种居高临下的调侃。
叶云晚被他看得有些不自在，垂眼道：“劳殿下挂心，不过是些俗务烦扰罢了。”
“俗务？”叶景琰轻笑一声，忽然像是想起了什么有趣的事情，眼神变得有些玩味，“本宫倒是记得……很小的时候，有一次宫宴，云晚妹妹你似乎说过……”他故意顿了顿，似乎在努力回忆，然后一拍手，眼中闪过促狭的光芒，“啊！对了！你说过，长大以后愿意嫁给本宫这样的英雄？可有此事？哈哈！”
此言一出，如同平地惊雷！
叶云晚瞬间懵了！查看原主记忆好像是他们在闹着玩的时候说过一句！她的脸腾地一下红透了，又羞又恼，一时竟不知如何反驳！
