辛涅布坐在观礼台上，没有看场上如火如荼的比武，眼神却飘向苏蒂那边。她冠冕上的黄金双羽在阳光下颤颤闪光，本不算绝美的容颜在耀眼红裳衬托下竟是艳光四射，犹如草丛里一枝孤挺花。就连场上捉对厮杀的选手们，间隙里也要望她一眼，她却只顾笑吟吟地侧耳听父王点评选手武技。图特摩斯王子坐在法老另一侧，脸色可想而知的难看。

他想起刚才似乎没有见到那个男人，朝观礼台下方溜了一眼。她的侍卫们都在那里席地而坐，佩剑横在膝头。

那个人的确不在场。

也许他只是留守宫中，也许她看向他的眼神和笑容不能暴露在别人的视线里，也许他另有安排——但她并没有与自己谋划过什么行动。

他在观礼台上搜寻塞斯卡夫的身影，想看看他是否发现了那把利剑的缺席，却发现他坐在德高望重的元老们那一席，左边有掌医祭司侍奉，右边紧挨着禁卫军，前面就是她的侍卫们席地而坐。他的兄弟塔内布坐在现任官员席正中间，想离席要经过一大排官员，而这排官员的尽头就是王城卫队长索贝萨弗。儿子那夫尔提安排在高阶贵族子弟的席位上，就在自己前排，一出手就能砸碎他的后脑勺。女儿伊瑟特在女眷的帐篷里，还有专人给她送水打扇，至于水里有没有放毒药，可能就是苏蒂一个手势的事情。

他碧眸漾起不自禁的笑波，听说是王上的侍卫长霍特普捧诏登门特请，一家人拆成四下里，还处处妥当熨帖，让人挑不出是刻意针对来。

这是什么狡黠得让人想揍她的操作！看塞斯卡夫那副僵硬的假笑，就知道他又被她狠狠摆了一道，想在这大会上搞什么阴谋诡计，基本是不可能了。

他把目光收回到比武场上，这时场上一组对剑双方已分出胜负，一方胸前被木剑划了一道墨线，狼狈退下。

“阿蒙拉军团阿克那胜——连胜三场，晋级决赛，请下场休息准备对决！”司礼官高声宣布。

掌声雷动，法老也颔首说：“剑术不错。”

辛涅布听到这个名字，心下一动，打量了他一眼。此人二十多岁年纪，穿着中级军官服色，剃着光头，雄赳赳气昂昂地站在那里，对观礼台鞠了一躬，大声说：“谢陛下夸奖！待卑职夺冠之时，希望有机会向公主殿下表白爱慕之情！”

全场哗然。场上存着慕艾之心的人固然不少，但都知道公主的婚事非同小可，没人敢这么大喇喇地说出来。

坐在鹰旗底下的帕赫利蹭地站起来，拔剑上场：“你算什么东西，竟敢口出轻薄之言！也不撒泡尿照照自己，配肖想殿下么？！”

苏蒂坐在观礼台上，没有看阿克那，眼眸微动，掠了阿蒙拉军团的代理主帅安代夫一眼。按理说，手下有不逊之举，他应该立刻出来弹压才对。但他抱臂而笑，竟似在看热闹。

她微微一笑，徐徐站起来说：“各个级别的优胜者，都会有对应的奖赏。但本宫，还有今天在场的贵女乃至侍女们，都不是任何比赛的奖赏。司礼官，宣下一组选手上场！”

帕赫利锵地一声回剑入鞘，冷冷地说：“场上等着瞧！”

苏蒂坐下来，手指紧紧攥住裙摆，呼了一口气。阿克那。刚上场的时候她还只当是埃及常有的重名，因为军需官通常是文职，不太可能参加比武。但她现在可以确定，这就是蛇头所说把柯楠叶交给他的那个人。

他怎么敢的？在害死她哥哥之后，还来向她献殷勤？！

他们是一路的。塞斯卡夫想用这么个“求爱宣言”，把她争取兵权的舞台变成一场“公主选夫，武将争风”的闹剧。若是她被这轻薄之言激怒，就是心胸狭窄，若是她慌张，就是软弱可欺，未来就会有更多的“求爱请婚”。

这只是一个不花钱的试探进攻而已，真正的危险还在后头。最容易被暗算的，就是参加比武的帕赫利。

她担心地朝帕赫利望了一眼，帕赫利神情少有的严肃，朝她点点头。

场上的比武仍在继续。辛涅布沉思半晌，正好侍者捧上瓜果来，他一边与邻座说笑，一边目视帕赫利，一手拈起一颗葡萄，等他望过来的时候，将双手两颗葡萄对换了一下。帕赫利皱起眉头琢磨了一会儿，明白了他的用意，轩眉一笑，朝他比了个手势。

最终，帕赫利、阿克那和来自另外两个军团的两名武士进入了最后一轮比武。先前比武大会颁布的规矩，若有同出一个军团的武士进入最后一轮，则先对战本军团的同袍，淘汰其中一人，免得单个军团占了太多优胜名额，扫了另外两个军团的面子。帕赫利与阿克那同出自阿蒙拉军团，依着这规矩，两人就面对面地站在了场上。

“帕赫利大人莫非也是心仪公主，才发这么大火，”阿克那带着轻浮的笑意说，“那咱们就比比看谁配得上殿下喽！”

帕赫利冷冷盯了他一眼，转身朝观礼台躬身一礼：“陛下，末将刚才听见有人议论，说末将出身贵族，必定徇私舞弊，在兵器上做文章。请陛下恩准末将与对手当场交换武器，以示清白！”

阿克那脸上的笑意瞬间僵住了。

“木剑都是军团送来的制式训练剑，我打了几场已经用惯了，”他勉强推拒道，“哪个人敢说大人闲话，属下抽他一顿！”

“准。”法老往御座背上一靠，冷冷地说。

司礼官捧着盘子过来，阿克那不得不把自己的木剑放在盘子上，帕赫利把自己的剑也放在盘子上，拿起他的剑，眸色一沉。那把剑看上去虽是木质，但入手沉重，几乎与青铜真剑一般。常人在训练中用普通轻质木剑的时候，往往不会用太大力气去挥动，乍然碰到如此沉重的攻击，一下子接不住，也就难怪他能连胜三场。那些败在他手下的对手们，因为没机会将这把剑拿在手里，接招中只会觉得对手力量很大，自己技不如人罢了。

阿克那见他掂着剑笑而不语，情知自己行径败露，面如土色，丧魂失魄，司礼官叫了他两次，才回过神来，强撑着拿起对调过来的普通木剑。

看台上，辛涅布剥开葡萄皮，细白的牙齿一抿果肉，汁水四溅，味道甜的很。

帕赫利冷笑一声：“得罪了！”纵剑上前，往他肩头劈下去。他慌忙举剑格挡，但帕赫利手里那把假木剑本身重，加之势大力沉，没完全格挡住，剑身在他肩上重重一击，炭粉留下一道黑线，疼得他龇牙咧嘴。

“这一记，是替头一场输你的兄弟讨的！”

帕赫利朗声说，抽剑又刺向他的肋骨。阿克那狼狈后退，挥剑格挡，帕赫利的剑尖撞在他剑身内侧，喀嚓一声，他只觉得虎口发麻，剑虽未脱手，却顺着这股力道歪了一下，帕赫利的剑长驱直入，毫无收力之意，狠狠捅在他肋间，他踉跄两步才站定。

“这一下给第二场输的兄弟！”

再中一剑就算输了。不知内情的观众们原以为这会是场势均力敌的较量，没想到帕赫利赢得如此轻松，真如猫儿戏鼠一般，不禁鼓掌喝彩。

阿克那咬紧牙关，双手握剑，反守为攻，全力朝帕赫利面门劈去。为了避免伤到对手，军中比武是禁止攻击头脸的，众人惊呼一声，却见帕赫利将身一矮，没有用剑，而是左勾拳猛打在他下颌上，将他打翻在地。

“这是替第三场的兄弟打的！”

司礼官本来应该宣布帕赫利获胜的，但他最后一下不是用剑而是用拳头，这不合规矩，抬头望望苏蒂，她却只管笑吟吟地扇扇子。他寻思此人刚才大言不惭地求爱，准是大大得罪了公主殿下，这会儿帕赫利暴打对手，她肯定心里高兴，要是宣布比赛结束，定然扫了她的兴头。于是也不出声，只在旁边看戏。

阿克那仓皇爬起来，擦擦嘴角流下来的血，下巴骨被打得错位，一动就剧痛，懊悔刚才不该占口舌便宜，惹怒了这个公子哥。他还不知道自己参与暗害王储的罪行已经暴露，这次是新仇旧恨一起算，还在想自己的剑看上去与普通木剑别无二致，帕赫利到底是怎么发现它有问题的。现在把柄在对方手里，只剩下一条路，就是杀了他！

他原本就是安排来杀他的。那把剑内有铅芯，还藏有瘟疫死者的尸粉，只要一转护手，就会神不知鬼不觉地从剑身缝隙间散布出来，他自己只要屏息一会儿，而毫无准备的帕赫利就会把毒粉吸进身体，一病而亡，无可追查。问题是，这把剑现在握在帕赫利手里！

那就只能趁对剑之机，蛮力击破剑身了！

他再次扬起剑，喘着粗气，口齿不清地说：“还差一剑。来啊！”

帕赫利从鼻子里哼了一声，剑尖一挽，虚晃一招。阿克那大吼一声，纵身扑上，用尽全力朝帕赫利刺去，但帕赫利并没有与他对剑，身子一闪，剑锋扫过他膝弯，又在他屁股上补踹了一脚，教他摔了一个狗吃屎，看上去倒像是五体投地的行大礼，笑道：“向殿下请罪！”

全场哄然大笑。安代夫坐不住了，喝止道：“帕赫利，比剑不能羞辱对手！”

帕赫利朝他行了个军礼，说：“将军，此人作弊坏我军团名声，末将是在教训他！”

他举起那把剑给全场看，大声说：“这把剑是刚才换过来的，比正常木剑重得多。要不是靠作弊，连胜三场怎能被我打得如此狼狈？”

他握住剑柄和剑尖，待要折断它。

阿克那心里陡地燃起希望：只要他折断木剑，内藏的尸粉就会散播出来，让他染上瘟疫，连同他的祖父只怕也要一并毙命。赛场作弊败露，最多不过打几十鞭子赶出去。等王子继位，叙起功劳，自己就是第一大功臣，少不得晋为将军！

他屏住了呼吸。