三日后。申时。
断剑台在剑州城南，建在一处伸进江面的天然石矶上。石矶高出水面两丈，台面方正，边长约六丈，青石铺面，中间一道旧剑痕横贯东西——据说是某位前辈当年试剑留下的。
台下已经围了上百人。丙等、乙等、甲等的都有，还有不少看热闹的散客。无归楼那边来了十几个，废脉人十二站在最前排，靠着栏杆，眼睛半睁半闭。柳阿蛮踮着脚往台上望，嘴里念叨"挤死了挤死了"。方教习没来，但练剑场里他那个位置空了——有人看见他往断剑台方向去了。
裴不行没挤在人群里，他趴在旁边一棵老槐树的横枝上，离台面不到三丈，居高临下。
沈不归没来。老头说"去了也是碍事"，但沈渚寒出门前看见他把那柄从不离身的铁拐擦了三遍。
申时整。
韩千帆从台东面上来。
二十出头，身量中等，穿一件靛青窄袖剑袍，腰间悬着青鳞剑。走路步子不大，但每一步落地都极稳，像钉子钉进去的。他面白无须，眉骨高，眼睛细长，扫了一圈台下的人，最后落在沈渚寒身上。
"丙等场，沈渚寒。"他开口，声音不大，但台上风声小，底下听得清清楚楚。
"甲等场第三席，韩千帆。"他自报家门，手按上剑柄，"请。"
沈渚寒从台北面上来。锈剑没挂腰间，提在左手里。剑身上的锈被拭剑石擦过三遍，颜色比往常深了一层，像浸了水的旧铁。他今天换了件干净的灰布短打，袖口扎紧，掌心那七条冰裂纹用布条缠了两圈——不是为了遮，是为了握剑时不打滑。
两人相距一丈二，对面站定。
台下安静下来。风从江面上吹过来，带着腥味。
韩千帆没急着拔剑。他右手搭在青鳞柄上，拇指轻轻摩挲剑鞘口，眼睛盯着沈渚寒的左手——盯着那柄锈剑。
"你的剑，"他说，"据说劈不开柴。"
"劈不开。"沈渚寒说。
"那今天拿它来劈我？"
"试试看。"
韩千帆笑了。笑了一下就收了，右手猛地抬——
青鳞出鞘。
三尺四寸窄刃，刃面泛着一层青色的光，像蛇鳞。剑刚离鞘三寸，台面上温度骤降，沈渚寒掌心的布条瞬间结了一层薄霜。
意出剑外。
三寸。
沈渚寒没动。他甚至没把锈剑提起来，就那么垂在身侧，眼睛看着韩千帆的剑。
韩千帆的剑完全出鞘了。他左脚前踏半步，身形一矮，青鳞横在胸前，剑尖微微上挑——这是起手式，快剑的起手都这样，压低重心，剑走直线。
"请赐教。"
话音落，人动了。
快。
不是一般的快。丙等场那些人跟蜗牛似的，乙等场稍好，甲等场的快剑是另一种东西——不是你看不见，是看见了反应不过来。青鳞的剑尖拉出一道青线，直奔沈渚寒咽喉。
沈渚寒抬剑。
不是格挡。是迎上去。
锈剑从下往上撩，剑刃和青鳞撞在一起——
没有金铁交鸣。
是冰裂的声音。
青鳞的剑尖碰到锈剑剑脊的瞬间，韩千帆感觉自己的剑像是戳进了一块万年玄冰。寒气顺着剑身往回窜，他右手虎口一麻，整条小臂瞬间失去知觉。
他急撤。
退了三步，低头看剑。青鳞的剑尖上结了一层冰霜，从刃尖往回蔓延了半寸，还在继续。
台下有人倒吸凉气。
"冻住了？"
"才第一招就冻住了？"
韩千帆抬头，脸色变了。他催动剑意想把寒气逼出去——第一转巅峰的意从丹田涌上来，沿着手臂灌入青鳞——
冰霜停了。
但只停了一瞬。
锈剑上的寒气比他的剑意更"沉"，像水往下流，他的意往上顶，顶了半息，冰霜又往前爬了一线。
韩千帆咬牙，再退一步，把青鳞往回抽。
沈渚寒没追。他站在原地，锈剑垂着，剑尖朝下，左手手腕微微翻转——这是收意的动作，把散出去的寒意往回敛。
但这次没收干净。
台面青石缝里渗出一丝白气。断剑台的台面——那块沈家古剑石——感应到了剑意，开始共鸣。沈渚寒脚底传来一阵震动，像是有什么东西在石头底下醒过来。
三息。
裴不行说过，拭剑石能延迟三息共鸣。
现在大概过了一息半。
韩千帆也感觉到了。他脚下青石在微微发烫——不是热，是寒的另一种表现，极寒返热。他低头看了一眼台面，瞳孔缩了一下。
"你感觉到了。"沈渚寒说。
韩千帆没答。他深吸一口气，青鳞横在身前，剑意再次催动。这次不是试探，是全力。
"青鳞·一线天！"
人剑合一，化作一道青光，从正面直冲过来。这一剑比刚才快了至少三成，剑未到，意先至——三寸剑意透出刃尖，直逼沈渚寒眉心。
沈渚寒这次动了。
不是退，是进。
左脚踩前一步，锈剑从身侧画了半个弧，不是撩，是裹——把韩千帆的剑意裹进来，像用一块冰把一团火包住。
两剑相交的刹那，沈渚寒翻腕。
锈剑的剑脊贴着青鳞的刃面往下滑，从剑尖一直滑到护手——
冻鞘。
青鳞的整条剑刃从尖端到根部，在一息之内全部封冻。不是结霜，是剑鞘——一层冰壳把整柄剑裹住了，裹得严严实实，剑刃和剑鞘冻成了一体。
韩千帆的手握在剑柄上，感觉自己握的不是一把剑，是一根冰棍。
他试着抽剑，抽不动。冰壳和剑身冻死了，剑意被封在青鳞里面出不来。
沈渚寒的锈剑抵在冰壳上，轻轻一叩。
"喀。"
冰壳裂了。不是碎，是裂——一道缝从剑尖蔓延到护手，寒气从裂缝里喷出来，韩千帆整条右臂从指尖白到肩膀。
他松开手。
青鳞"咣当"一声掉在台面上，剑刃上的冰壳碎成十几片，落在青石上叮当作响。
韩千帆退了两步，低头看了看自己的右手——五指僵白，动不了。
台下鸦雀无声。
申时三刻。从头到尾，不到三十息。
沈渚寒收剑。锈剑垂回身侧，他低头看了一眼台面——白气已经散了，古剑石的共鸣被压了回去。拭剑石的三息延迟刚好够用。
他抬头，看向台下。
甲等场的人站起来了。最前面那个，坐在高处的椅子上，一直没动过的——甲等首席陆长亭，放下了手里的茶盏。
陆长亭站起来，走到台边，低头看了韩千帆一眼，再看沈渚寒。
"丙等场沈渚寒，"他说，声音不大，但台上台下都听得见，"甲等场认了。"
认输。
两个字，从甲等首席嘴里说出来，沉得像石头。
台下炸了。
"甲等认了？"
"甲等第三席输了？输给丙等的？"
"那柄锈剑到底是什么东西——"
议论声像潮水一样涌上来。沈渚寒没听。他弯腰捡起韩千帆掉在地上的青鳞，放在台面中央，退后一步。
"剑还你。"他说。
韩千帆看着自己的剑，又看了看沈渚寒，嘴唇动了一下，没说出话来。最后他点了点头，弯腰把青鳞捡起来，转身从台东面下了台。
陆长亭还站在台边。他看了沈渚寒一会儿，说了一句："你那柄剑，不该在丙等场。"
"剑不分等。"沈渚寒说。
陆长亭没再说话。他转身走了，背影消失在台阶拐角。
沈渚寒也准备下台。刚走到台北面台阶口，余光扫到台下人群最后面——
一个灰袍人。
和之前那个收剑人一样的灰袍，一样的兜帽，一样站在人群最边缘，不往前挤，不往后退，就那么静静地看着台上。
这次不是一个人。
是两个。
一左一右，站在老槐树阴影底下。裴不行趴在横枝上，也看见了，冲沈渚寒使了个眼色，手指悄悄指了指那两个灰袍人的方向。
沈渚寒握紧锈剑，掌心的布条底下，七条冰裂纹烫得像烧红的铁丝。
他一步一步走下台阶。
灰袍人没有动。没有上前，没有退后，就那么看着他走远。
走出二十步之后，沈渚寒回头。
人已经不在了。老槐树底下空荡荡的，只有几片落叶被风吹着打转。
