再过一天，天色将要黑下来的时候。

北段滩头，一张草席铺在桩子旁边，四个角都压上了湿沙。守段兵坐在草席边上，把灯罩的罩子向下压了半寸，罩口一圈的灯光缩小成一个小点，照在沙地上。

刘韬走过来的时候没有问席子是谁铺的。他在第一根桩子旁边蹲下，手离桩子大约半尺左右的地方停了下来，并没有碰到桩子。

这几根活障桩是春天之后竖起来的，桩头已经削平了，桩身距离水面大约半尺左右，潮水上涨的时候会淹没一半，潮水退去的时候就会露出水面。最上面一根上面还有他春天时加上的回笔，两道各占一半，互不相碰。刘韬这次先看的是水线处的痕迹。

滩上这段活障设置的时候对外宣称的是巡夜查障。守段兵每晚都应该走一次，点上灯，从段头走到段尾，看看有没有倒的，漂走的。今夜走的速度较慢，灯光也比较暗淡。

“今晚的班次什么时候会换人。”他问。

“亥时换过一次，丑时还有一次。”守段兵说，“这几天桩子上都没有新痕迹。每天退潮的时候我都会去看，只能看到水位的高低，看不到手印。”

“手印留下也无所谓。”刘韬说，“你只管看，今天晚上有没有人来碰。”

“桩也不换？”

“不移动。”刘韬把手收回来之后说道，“动过标就要用标，桩他也用了。用过的东西还会再用一次。”

就是插在南方岸边的草把子。标牌被人移动了一次，移动的方向就是换走法的方向。一样东西，只要一头的人还在用，就会有再次伸手的时候。

守段兵答应了，又把灯罩往下压了半寸。

张飞从后面上来，把手中的灯笼放在沙地上，然后蹲到了桩子旁边。一只手拿住灯罩，另一只手把灯碗往上提一提，让灯光斜照在桩子上。

“水到了这里就停下来了。”他说，“当中一段没有湿过，也没有干透。”

说完之后就把灯放在沙子上，膝盖顶着席子的一边，并没有再说什么。

刘韬把这句话记在了心里。桩身未被雨水打湿的部分就是潮水无法到达的地方。

入夜以后，头更。

那一行所写的是偏厅中掉落的：客量，未落名。五个字之后留有空白，栏线一直延伸到页边，在最后一个栏目里应该填上经手人，但是现在却是空着的。

翻过一页之后又翻了回来，看了一会儿之后就把书合上了，并没有说什么。

守段兵拿了一盏灯坐在最后一根桩子旁边，眼睛看着水面。

“使君。”他忽然开口，“如果水中有动静的话，我们要不要点灯？”

“不亮。”刘韬说。

“那么上滩的话又如何呢。”

“不继续追了。”刘韬往水面一瞥，“点亮了灯之后，在这滩上又多了一个知道今夜有人来的，下一次他就不会来了。”

“如果桩子被移动了的话。”守段兵说，“这段障就残了。”

“残缺了，明天我就可以看到。”刘韬说，“今晚这一趟最重要的就是下一次他会不会再来。”

守段兵把手从灯罩上拿开之后，又坐回了原来的位置。滩上只剩下一点点缩小了的光。

深夜的时候，三更之后。

水面上出现了一些波动。先是一道很细的声响从桩列下面的水面传来，沿着水面慢慢的前进，在第二根桩子旁边停了下来。刘韬没有动，只是把身体向前压了半寸。手边就是灯罩，灯罩边缘到他的手指距离大约是两指宽。

桩身中段停顿了一会儿之后才出现动静。桩身中间就是张飞所说的那一段。

水面发出一声响动，好像是有人把手伸进水里又收了回来。等水声停止之后他才把目光从水面上移开，此时水面的圆圈还没有展开，一圈圈向外扩散到桩列之外。

张飞把灯往水里挪了一点，灯光向一边倾斜，照亮了桩子上面。灯光中有许多小飞虫，蛾子等，一簇接一簇地围着灯光转。

“摸的是中间那段，桩头没有人去碰。”张飞说，“手指头一上一下地动，一下又停。”

“几下。”

“很多。”张飞把灯放下之后说，“水响了几次我就听到了几次。”

那一点动静到了桩列之外。水路上传来一声又一声，越来越远。刘韬没有让下面的人下去，也没有点灯追赶。他坐在席子上听着，等到声音停止之后才把灯罩稍微往上提一点。

灯罩形成的光柱中有一只蛾子撞到了灯罩边缘，翻了个身之后翅膀上露出了一点白色的。白色的在翅膀上翻了个身，翻过来的一面是两行字。

【他并不是要来认这根桩的】

【来查一下它现在的位置】

刘韬收回了看向那点白的地方的目光。他认为摸一下就可以得到一个答案。

孙乾在值夜棚里面看第二盏灯。听完之后，他把灯芯拨弄了一下。

“以前在北海的时候，我曾在江边渡口的棚子里守过几个夜晚。”他说，“夜里渡船的人上船之前都要到桩子旁边站一站，伸手摸一摸桩子。摸一摸桩子就知道今天晚上河水涨不涨，船能不能靠岸。摸桩的手就是每天都在船上干活的手。”

“你是说，来的是行船的。”刘韬说。

“有这样的想法是可以的。”孙乾将灯芯又往下压了一些。

刘韬没有接。把灯罩扣在自己的灯上，端到棚口，用水面那排桩子照了一下。桩子还在，最北边那根桩子上面的回笔也还存在。

后半夜水面没有再发出声音。灯罩周围发出的微弱光芒照射在桩子上的水线上，水线不动，光线也不变。刘韬坐在棚子里一直到四更天的时候，又把实底账翻看了一遍，看到客量那一行还是空着的。

将明，五更前。

刘韬所守的位置变了，不守水面上了，转而守在岸边。让守段兵把灯贴着滩头平着扫出去，在桩列前面的平沙上扫。

沙地上的脚印又多了起来。

脚印是从滩外那边来的，在桩子前面停下来之后又原路返回了。来的路很深，回去的路很浅。

“哪一阵踩的。”刘韬问。

“沙地上的花就是我们换班的时候。”守段兵说，“亥时到丑时，滩头空一段时间。当时我在末桩那边，这边没有人看。”

“空多长时间。”

“换一班人，前后总得用上一段时间。”守段兵说，“我实在说不清楚。人从这边走到那边，交接完毕之后再回来，在这中间有一段时间是空的。”

刘韬蹲在那行脚印旁边。滩外为旱路，脚印一直没沾水；水上动静走的是水路，两条道不一样，一条是船，一条是脚。

“水上的那个人是来看的。”他说。

张飞蹲下身来查看那个脚印。不按沙子，也不看沙子干不干燥，在一只脚印旁边把手掌伸平，从脚趾头到脚后跟比一比。

“这两只脚比我的小。”他说，“跟守段的那些人相比，也小一些。”

说完之后把手拿开，回到座位上。

刘韬将实底账摊开在自己的膝盖上，从头开始看。翻到最后一页的时候，他把页子压上，并没有再写什么。

滩头那盏灯里的油已经很少了，灯芯上结了一个灯花，圆滚滚地压在火头上。灯花爆了一下之后，焰根短促地一亮，光正好照在脚印旁边的沙地上。被照亮的地方出现了两行光，之后又熄灭了。

【岸上的两只脚已经来了两次】

【来的时候带信，走的时候也带信】

刘韬把手指从书页上拿开。他分成了两部分，一部分去看，另一部分去接。水中的涟漪还没有平息，滩上的脚印就已经变冷了。

东方刚刚泛起鱼肚白。值夜棚外面有三个人的影子落在沙滩上。远处水面有一层薄雾，桩子只有尖端露出来，隔着雾看去，所有的尖端都是一样的高度。

天刚蒙蒙亮的时候，刘韬就坐在棚外的地上把账本摊开来看。孙乾拿着笔站在一旁。

“一件一件地记下来。”孙乾说，“水面上有人晚上摸桩，一条；有人换班的时候踩过滩头，一条；两者同时出现，一条。”

“不单独记录。”刘韬说。

接过笔之后，在新一行中写道：北段桩，一昼夜两端：水上有人来认领，岸上有人来领取。

孙乾看完那一行字之后，笔尖就在页面边上停了下来。

“使君。”他说，“这一行记录的是一个夜晚。如果被别人看见了，就会知道福麓在守桩。以后这几根桩旁边的人就会多了起来。”

“了解。”刘韬放下手中的笔，说道，“记住了。”

“那么之后要怎么处理呢？”孙乾问，“再不追的话，桩子多守上几个晚上也是一样的。今晚上一趟，水里的，岸上的都从眼皮子底下过去了。”

“追一个人需要一双眼睛，守一件事要等到它自己出现的时候。”刘韬说，“我现在只有这么几双眼睛，还要看着这一大堆人。今晚水面上有一个，岸上有一个，桩子还站着，这就是它给我的一部分。”

孙乾心中默念了一番，并没有马上回答。他将笔在砚台边上压了一下之后，又写了一行小字才开口说道。

“等到的时候，册子上就会不断地添加新的内容。”

张飞从滩头走来，把草席卷好夹在腋下。走之前又看了一眼沙地上的一串脚印，并没有说什么。

孙乾把昨天夜里北段守段的换班簿从怀里取出来，在灯光下看。昨天晚上值班的人没有填写这一栏。前几个夜晚也都是一样。

刘韬看了那一栏。他伸手在那个地方停了一下，收回之后就把簿子合上了。