一

小道是猎户踩出来的，窄，陡，荒。

林小默天不亮就上了路，露水把裤脚打透，鞋里灌了两回碎石子。这条道他在野狼岭跑过几回，熟——翻过鹰嘴崖，抄近处那道干河床，能把官道的弯路省出大半天。

日头爬到头顶的时候，他已经望见了灰烬镇的镇口。

骡子最快也得后半夜到。他赢了这半天，可这半天怎么用，得掂量。他没急着进街，先绕到镇北坡上，手往下一压——坡上留守的几具骷髅从坟包间直起身来，骨节响成一片。

他把队伍收拢，分成两拨：阿兰、金牙、铁背照旧守坡，把坡上各口子再走一遍——尤其东边下坡那条土道，夜里加两趟巡。苍狼、尖刺跟着他回镇，一左一右，藏在谁也想不到的地方。

进镇之前，他先把周德海叫了出来。

"周叔，我借你家后院说几句话。"

周德海见他从北边回来，脸上先喜后惊："你不是说要去石桥铺——"

"去了，回来的路上，又看见了些东西。"林小默把声音压得极低，"周叔，往后镇上要来一个生面孔的郎中，姓吴，五十来岁，背个旧药箱，外地口音。"

"郎中？咱镇上缺郎中啊。"

"缺，也不能让他白看。"林小默盯着他，"你听好，我托你办三件事。头一件，挨家递个话：镇上不论谁家有人病了，请郎中之前，先到我这儿说一声。不为别的，我这儿也有几味药，能省则省。"

"第二件呢？"

"谁家熬了药，药渣不许倒，攒着。"林小默说，"第三件，他要是义诊，不收钱——你们就多站一会儿，看谁家跟他搭话搭得多。"

周德海张了张嘴，到底没问为什么。他前儿刚被一张纸吓破过胆，如今听见"生面孔"三个字，脊梁自己就直了："我这就去递话。"

二

递完话，林小默回到自己那间小屋，把门闩上。

桌上摆开：庚爷的纸角，钱袋，刘家的药渣。三样东西，两样要出门——纸角，还有半包药渣。钱袋是庚爷的遗物，得留着，往后寻着他家亲属，物归原主。

他裁了张纸，给周安写信。纸角的事写得不细，只说"柳塘村一故去老人处所得，疑为契约残页，烦请比对官纸格式、印色、纸质"；药渣另包了半包附去，只求他寻个懂药的官医，验一验配伍，出个文书，落个章。

信末他想了想，又添了一行：孙老汉自持那份约，还在他自个儿手里收着，人也在石桥铺，地址附后。何时要用，何时去取，先别惊动。

写完封好，他又抄了一遍要点，揣进怀里——万一信在路上丢了，他肚子里还有一份。

楼下过车马的时候，他把油布包抱下去，拦了个熟脸的骡夫。两枚银币塞过去，比去枫城的行价多出一枚："东西到了周安手里，要他亲笔写个收条，你带回来。路上别歇脚，别住店，别跟人搭话。"

骡夫掂了掂那个分量不重的包，看看他的脸色，把话咽回去，点了点头。

东西出了镇，林小默站在镇口目送骡子拐上南道，心里松了一半。证据这东西，放在怀里是祸，放在明处是废，只有放在该看的人眼前，才是刀。

三

后半晌，他把胡老头和王婆子请到了老槐树底下。

去请之前，他先在心里把话说了一遍又一遍。这两位，一个眼毒，一个嘴碎——胡老头看人准，王婆子耳朵灵。同一样事，说法得拆开：给胡老头说的是"帮我盯着"，给王婆子说的是"帮我看着"，谁也别给他讲全乎的道理。

"胡爷爷，王婆婆，我有件事，得借你们二位的眼睛。"

胡老头眼皮一抬："说。"

"近日镇上要来个外乡郎中。"林小默把话拣能说的说，"这人医术是真的好，坏就坏在医术太好。他给人看病不要钱，你们帮我看着——他治了谁，跟谁多说了话，谁家留他喝了水，记下来，告诉我。"

"看病还有坏的？"王婆子不信，"小默，你可别把好心人当贼。"

"婆婆，"林小默斟酌着词句，"贼进门是抢。有一种人进门，先给你治脚气，再给你治咳嗽，最后你全家什么病他都知道。他要的不光是你的骨头，是你信他。"

胡老头枯瘦的手指在拐杖上敲了两下，忽然开口："你从北边回来，路上见了什么？"

林小默沉默了一会儿。

"见着一口棺材。"他说，"薄皮的。里头的人病了小半个月，家里人念着给他看病的人好，念着收他骨头的商会好——到死都念着好。"

老槐树底下静了。

"我没凭据。"林小默说，"一个字都拿不出手。可我不能眼看着一样的事在咱镇上再来一回。二位，就当我小题大做。"

王婆子半天没言语，末了一拍大腿："成。我这双眼睛，别的不行，看人话多话少还行。"

胡老头没说成不成，只问了句："他要是真医术好呢？镇上有人真病了，你拦不拦？"

这一问，问得林小默后脊发凉。

"不拦。"他说，"病要治。药渣留着，人记着——我要的不是拦他行医，是等他错的那一天，手里有东西。"

四

黄昏时分，雷齿回来了。

它从镇北的沟里蹿上来，骨头喉咙里滚着一串急促的咯咯声。林小默蹲下去，手按在它的头骨上，把它的讯息一点一点捋出来。

骡子过了土岭。没绕路，几乎没停——只在官道边一处茶棚歇了半刻，骡子饮水，人没下骡。然后一路直奔灰烬镇，这会儿，已经过了北边的岔口。

快得反常。一个游方郎中，一路之上竟一回生意都不做。

不对——不是不做。是柳塘村之后，人家学会了不做。在刘家院里那场，他听了人家的底：药箱里那些小纸包，车上的谢仪封子，一句一句全是把柄。从柳塘村到灰烬镇这二百里，吴先生两袖清风，一桩账不留，干净得像刚出诊回来。

那这趟来干什么？

林小默把答案在心里翻来覆去。不成生意，只支义诊摊，一粒药丸买一个人情——人家来买的东西，比骨头值钱。

林小默站起身，往镇口望。暮色四合，官道上有个黑点，正慢慢放大。

他忽然明白了——吴先生不是来碰运气的。柳塘村有人看见他站在刘家院外，套子必然已经把信儿递回来了。这一趟，人家是奔着他来的。不做生意，是不想留下任何一桩可查的账；直奔镇子，是要在他眼皮子底下，当着他的面，把摊子支起来。

比的不是谁先到，是谁先让对方没法下手。

"都别动。"林小默低声说，"看我眼色。"

黑点近了。清瘦的身影骑在骡背上，灰布袍，旧药箱，在暮色里像一竿晾干的影子。

吴先生在镇口老槐树下翻身下了骡子，四下望了望——望见树底下乘凉的镇民，望见远处收工的汉子，最后，望见了站在街心的林小默。

他也不惊讶，扶了扶药箱，脸上堆起一个温和的笑，朗声道：

"借问一声——这儿可是灰烬镇？"

没人应声。他便自顾自地把骡子拴在槐树上，卸下药箱，就在老槐树底下的青石上摆开了摊子。诊枕、脉袋、一排小药瓶，摆得整整齐齐。

"游方郎中，姓吴，路过宝地。"他朝围拢来的人拱了拱手，"天黑前看几趟诊，分文不取，积个善缘。"

镇民们迟疑着围上去。头一个是王婆子家的孙子，积食，肚子胀得像面鼓。吴先生两根指头搭脉，又捏了几把脊，从药瓶里倒出三粒焦黑的丸子："嚼了，喝口温水，明早就通。"

孩子嚼完丸子，打了两个嗝，胀气眼见着消了。王婆子喜得合不拢嘴，一叠声地道谢。

林小默站在人群外头，一动没动。

好手艺。好口碑。好一个积善缘。

人群里，吴先生一边应酬，一边抬眼，隔着七八个人，朝他不轻不重地颔首，笑意里带着点了然。

五

天黑透了，摊子收了。吴先生谢绝了三户人家的留宿，只问了一句："宝地上可有座现成的庙？跑江湖的不挑地方。"

有人指了镇西的破土地庙。

骡子牵进庙里，灯点起来了。镇民渐渐散去，三三两两，一路上都是吴先生的名字——"手艺真好""一个钱不要""比咱原先请的郎中强"。

有个半大孩子追着同伴喊："吴爷爷给我捏脊，一点都不疼！"

林小默站在槐树影子里听着。这些话他一个字都没法驳——手艺是真的，药也是真药，孩子是真好了。他忽然觉得自己这两日布下的局可笑：药渣有人留了，生人有人记了，可人家往摊子前一坐，半个时辰就把半条街的人心买走了。

当年他在这个镇上站稳脚跟，靠的也不是买卖，是恩情——骷髅替人下地，圣光替人止疼，一户一户处出来的。

一样的路数，他走得，人家走不得？

他捏了捏拳，又松开。走得走不得，不在路数，在后账。他的后账，是四十二份备案，是全镇的人心；这位吴先生的后账，是磨坊窗洞外那条官道，是刘老哥炕上那包药渣。

林小默最后一个走。他在老槐树底下站了片刻，看着那盏灯一盏一盏灭下去，只剩土地庙里一点昏黄。

"小默。"胡老头不知什么时候拄着拐站在他身后，声音很低，"这人的手，我瞧了半个时辰。"

"怎么样？"

"搭脉的两根指头，稳。"老头慢慢说，"稳得不像郎中，像常年拿刀的。"

林小默点点头，把怀里的衣襟拢了拢。纸角和半包药渣今日下午已经出了镇，此刻正在往枫城去的官道上；剩下的半包药渣和那只钱袋，藏在只有自己知道的地方。

"胡爷爷，明儿起，这镇上生病的人，您帮我记着。"

"记这个做什么？"

"记日子。"林小默望着土地庙那点昏黄的灯，"谁哪天病的，病前几天见过什么人、吃过什么东西、药渣是什么色。一笔一笔记，日子记准。"

胡老头看了他很久，点了点头，拄着拐，一步一步走了。

土地庙里，那盏灯忽然亮了一些。

隔着一条街，吴先生吹熄了庙里的油灯，在黑暗里坐下来。黑暗里，他朝着林小默小屋的方向，无声地笑了笑。

同行见面，总要叙一叙的。

他想，明儿一早，就带着三粒焦三仙去拜访这位年轻的林郎中。

【第36章·完】