一

天刚亮，敲门声就响了。三下，不轻不重。

林小默开门。门外站着吴先生，灰布袍换了件干净的，药箱背在背上，手里提着一小包油纸，隔着门槛拱手："冒昧登门。昨儿在树下瞧见小友气色，像是连着熬了几个通宵——给你带了包焦三仙，泡水喝，消食，也去去心火。"

"先生客气。请进。"

屋里一张桌，两把凳，一壶凉水。吴先生也不嫌弃，把药箱搁在脚边，坐下了。雷齿没进屋，蹲在窗根底下的墙根里，一动不动。

"小友怎么称呼？"吴先生问。

"姓林，单名一个默字。"

"林小默。"吴先生点点头，像把这三个字收进了什么地方，"灰烬镇的林郎中。公会注册的那位。"

"先生打听得清楚。"

"同行嘛。"吴先生笑，"江湖上的名号，总要记一记。"

二

茶是凉的，两个人谁也不喝。

吴先生先开的口："老朽行医三十三年，走过的地方，比小友吃过的米还多。要说什么心得——就一条。"

他伸出一根手指。

"病好治，人难治。"他慢慢说，"病是死的，寒热虚实，书上都有。人是活的，人心里的病，书上没有。治得了病，治不了信病的人——这才是行医的难处。小友年纪轻轻，在镇上办成这样大的场面，想来是懂这个的。"

"不懂。"林小默说，"我就懂一样：药是真的，病就好得快。药是假的，再好听的话也吊不住命。"

吴先生端起凉茶抿了一口，像是不在意，又像是把这句话也收了起来。

"听小友口气，是在哪儿碰过钉子？"

"碰过。"林小默说，"北边有个村子，有人上吐下泻，请的先生抓了两剂药，越吃越重。后来换了个郎中才缓过来。你说怪不怪——药渣老家人还留着，舍不得倒，说是先生开过方的东西，扔了不敬。"

"是挺敬。"吴先生说，"听话的病人，命长。"

这话接得太顺，顺得像早就备好的。

林小默不动声色，换个话头："先生游方三十年，走过的地方多。柳塘村那样的小村子，先生也常去？"

"去过几回。"吴先生说，"小村子人实在，一个铜子掰两半花，最养不住病——小病拖，大病扛。老朽看着心疼。"

"灰烬镇呢？"

"灰烬镇好。"吴先生抬起眼，"四十二户，户户有骷髅下地，人人有进项。就是有一点老朽没想明白——这么多人家，怎么就没听说养个正经郎中？"

"养过。"林小默说，"后来明白了，看病这事，靠人不靠谱。"

"靠什么？"

"靠人靠谱的时候，人靠谱。"林小默说，"靠药靠谱的时候，药靠谱。别混着来。"

吴先生盯着他看了两息，忽然笑了："小友这话，绕。"

"先生的故事，也绕。"

"说起药。"他放下碗，"我前些日子在北边一个村子，见过一个老头。倔得很，全村都信我，就他不信，说我的药箱底下有鬼。你猜怎么着？"

"怎么着？"

"病死在炕上了。"吴先生叹口气，摇头，"不是药的事，是他心里的鬼压死了他。你看，我说什么来着——人难治。"

林小默也叹了口气。

"我也见过一个老头。"他说，"守着磨坊，谁的话都不听。他的窗洞正对着官道，路上过什么车、一天过几趟，他闭着眼都数得清。后来他也死了，走得很急。村里人说是绞肠痧。"

他说得很慢："我总觉得，人看得见的东西太多，有时候也是病。"

屋里静了一息。

吴先生笑了，笑得很和气："林郎中，你这故事讲得好。"

"先生的故事也不差。"

"彼此彼此。"吴先生站起身，拍了拍袍子上的褶皱，"老朽今日来，其实还有一件正事。"

三

"枫城公会，圣殿旁边新起了个惠民堂，缺一位坐堂郎中。"吴先生说，"长老们托我留意人选，要年轻，要有真本事，还要——在地方上有名望。"

他看着林小默："我想来想去，整个灰烬镇，没有人比林郎中更合适。"

"坐堂？"林小默没接这个茬，先问了一句，"吴先生不是游方郎中么？怎么替公会操心起人事来了。"

"游方游了三十年，也想有个落脚的地方。"吴先生笑呵呵的，"老朽是自己先应下的——惠民堂药局的管事，下月就任。这一去，才算安生。"

他顿了顿："小友要是也去，咱们就是同堂当差。月钱按公会规矩走，外带一间宿舍，比你这间敞亮。"

"多谢先生抬举。"林小默说，"可我走不开。镇上四十二户人家，骷髅租赁的生意压在我一个人身上；再说，"

他往窗外看了一眼。

"这镇上的人，病了习惯了先来敲我的门。我要是去了枫城，他们敲谁的门去？"

"随便敲谁的门。"吴先生说，"人会死在任何地方，病也是。缺一个郎中，镇子照转。小友，长远的看，枫城的台子，比这个镇子大得多。"

"镇子小。"林小默说，"可镇上的病，我知道根。哪家的咳是老寒腿带出来的，哪家的胃是饥一顿饱一顿熬出来的，我一本册子记着。枫城的台子大，病我却不认得。先生，郎中换了地方，本事折一半。"

"好一个折一半。"吴先生抚掌，"那老朽这回上任，岂不是先折一半去？"

"先生折得起。"林小默说，"先生的本钱厚。"

这句话两个人都听懂了，两个人都没往深里接。屋里静了一会儿。吴先生端起凉茶，这回真喝了一口，放碗的时候轻轻吐了口气，像是终于把什么话咽了下去。

"小友，老朽多一句嘴。"他站起身，声音放得很平，"江湖上有一路人，专爱替人出头。路见不平，拔刀相助，看着痛快。可拔刀的人自己心里得有数——刀拔出来，就收不回去了。收不回去，就得见血。见了血，官面上就得有个说法。"

"先生放心。"林小默也站起来，"我这行当，不动刀。"

"不动刀好。"他停了半息，又原样咬了一遍："长远的看。"

林小默没有接话，走过去把门拉开。

"先生考虑几日。"吴先生也不恼，跨出门槛，又回头，"焦三仙记得喝。这东西治不了大病——可人这口气，有时就差这一剂顺气的药。"

他背起药箱，慢悠悠往镇西去了。雷齿的脑袋从墙根后探出来，绿眼睛盯着那个背影，一直送到拐角。

四

门关上，林小默在桌边坐了一会儿。

调虎离山。人家不想跟他硬碰——硬碰要有代价，他手上有六具骷髅，镇上有一百多户人心。可要是把他从镇上挪走，挪去枫城坐堂，风波过去，等他再回来，镇上是谁说了算，就不好说了。

而且吴先生自己也在往枫城去——惠民堂管事。人家不是躲他，是把战场挪了个地方，还要顺手把他装进去。

"月钱按公会规矩走。"他自嘲地笑了一下。这话术，跟三枚银币是一个路数——先给甜的，再按你的手印。

他一句一句回想吴先生的话。"病好治，人难治"——是亮牌子，告诉他老朽吃这碗饭吃了三十三年；磨坊老头的故事——是试他，看他知不知道庚爷；惠民堂的差事——是请他挪窝；最后那句拔刀的话——是提醒，也是威胁：你拿不出证据，官面上没有你的说法。

四句话，四个花样，一句一个坑。这位先生比起套子，比起骆九，都难对付——那两位动手动粗，这一位，全程没说过一句能落把柄的话。

他掰着指头算了算日子：骡夫昨日午后出的镇，到枫城一天，回程一天，周安再寻官医验药、出文书，最快也得三四天后才有信。这几日，他手里能用的，只有耳朵、眼睛，和这满镇的人心。

窗根底下，雷齿咯咯了两声。

他刚要把雷齿收进来，镇街上响起急促的脚步声。王婆子的小孙女撞开门，喘得说不出整话："林、林郎中——我奶奶说——张寡妇家小石头——上吐下泻——"

林小默抓起药箱就走。

路过粮油铺的时候，他把话问全了。小石头五岁，昨夜起病，吐了一夜，今早泻得站不住，烧得说胡话。张寡妇男人死得早，家里就娘俩，靠给人浆洗过活。

上吐下泻。急。五岁。

林小默脚下越走越快。

五

张寡妇家在镇东头，土坯房，院门口已经围了几个人。

院里没有骡子。

林小默心口一松——还没请吴先生，或者请了人还没到。他撞进屋，小石头蜷在炕上，眼窝陷下去，嘴唇干得起皮，肚子一阵一阵地绞。

他两根指头搭上那小小的腕子。脉细得像丝，快，可是——还立得住。

"几时起病的？"

"昨儿后半夜。"张寡妇的声音都劈了，"睡前还好好的……林郎中，他是不是……"

"是吃坏了，急痧。"林小默打开药箱，声音放稳，"人丢不了。"

针下曲池、天枢，艾火熏脐。他又从袖袋里摸出半枚低阶魔晶，攥在掌心，一股暖意顺着掌心渗进孩子的肚腹——圣光不治骷髅，治人，最是擅长这一类急症。孩子的绞疼一寸一寸缓下去，呼吸慢慢匀了。

张寡妇在旁边看着，忽然小声问："郎中，要不要……再去请镇上那位吴先生？街坊都说他手艺好……"

"不必了。"林小默头也不抬，"我开的药，比他的对症。"

这话不由分说。张寡妇怔了怔，没再问。王婆子在门外抹泪："神仙手段，神仙手段……"

"一天三遍米汤，别沾油。"林小默收了针，开方，"药我去抓，不要钱。"

他出了院门，回头跟王婆子交代了两句，一抬眼——

镇街那头，一头黑骡子正慢慢走来，骡背上的人离着还有半条街。吴先生背着药箱，不紧不慢，像是也接了张寡妇家请、出门看诊，又像是散完步顺路过来。

两人在街心打了照面。

吴先生勒住骡子，看着林小默肩上的药箱，脸上的笑意一点没变，还拱了拱手：

"林郎中，手快。"

林小默站在原地没动。他忽然想明白一件事：孩子是昨儿后半夜起病的，王家小孙女是今儿一早来给他报的信——可张寡妇家还没顾上出门请郎中，吴先生的人已经在路上了。这信，跑得比报信的孩子还快。

这病来得巧，这信跑得更快——递信的人，就在镇上。

"吴先生，"他听见自己说，"看诊去？"

"路过。"吴先生望着那扇关上的院门，眯了眯眼，"孩子不大要紧吧？"

"不碍了。"林小默说，"吃了药，睡一觉就好。"

"那就好，那就好。"吴先生点点头，赶着骡子，慢慢从街心走过去。走出十几步，他的声音顺着风飘回来，不高，字字清楚：

"小孩子的病啊——最要紧是头一夜。头一夜没人在，天亮就没得治喽。"

【第37章·完】