帐内油灯悬在木架上，昏黄的火光摇摇晃晃，灯花隔片刻便 “噼啪” 爆开一点细碎火星，将两道人影投在粗糙的粗布帐壁上，影子随着火苗伸缩、晃动。
夯实的黄土土台权作案几，卷边起皱的麻纸粮册平平摊开在台面正中，炭笔写下的账目字迹潦草歪斜，页边到处是圈圈点点的标记，那是一路行军沿途记下的粮食出入损耗，不少地方被手掌反复摩挲，炭色蹭得一片乌蒙。老谷坐在土台对面，面前摊开一堆打磨光滑的骨制算筹，长短错落堆成几小堆，他指尖不断拨动算筹，骨筹相撞发出清脆的咔嗒咔嗒，在安静帐内格外清晰。左臂伤口还没有完全愈合，绷带外层浸出一圈淡红血渍，手臂抬得稍久，便控制不住微微发颤，他只能时不时垂下手短暂歇息片刻，稍缓几分酸痛，便又重新将胳膊搭回土台边缘，继续核算数目。
沈穗坐在土台另一侧，一只手轻轻按在粮册最末尾一行总计数字上，指腹沾了薄薄一层炭黑，在麻纸粗糙的纸边上蹭出一道浅黑痕迹。她垂着眼眸，目光死死钉在那行数字上，没有出声打扰，静静听老谷一遍一遍报出核算出来的数目。帐外夜风呼啸，扯得帐绳呜呜闷响，间或混着帐外传来伤员断续的痛哼，还有守夜队员来回巡营，靴子碾过黄土的沙沙脚步声，一重一轻，沉沉压在人心头。
“现存完好粮，一万九千二百石出头。”
老谷嗓音熬得沙哑，拨动算筹的动作渐渐慢下来，眉宇间褶皱越锁越深，“按情理，咱们该给周校尉黑石哨营备一份谢礼，五十石。不算多，昨夜若不是他们及时驰援，整支商队都要折在黑风口峡谷，这份人情，不能薄待。”
沈穗微微颔首，额角那道浅浅划伤还泛着淡红，帐下光线昏暗，更衬得她面色泛着大病初愈般的苍白。
“五十石，理应给。另外还有七名契丹俘虏，要随同我们押往河东州城，路上也得备口粮，再加两石。”
老谷伸手拨出两根算筹，单独挪到土台的边角，与其余粮数分隔开来，继续往下盘算：“重伤二十七人，身子亏空太重，要供给细粮调养，每日耗细粮两石半，加上换药时拿来置换草药的损耗，算到抵达州城，少说要耗掉十石。扣去这些，实际能够装运前行的粮食，一万八千五百多石。”
他顿了顿，指尖点向中间那一堆密密麻麻的算筹，神色愈发凝重：“可我们路上还要走三天，一百多号人随行，人吃马嚼，一日消耗就近三十石。三天行程，便是九十石。只是…… 我们抵达州城卸粮之后，要不要预留回程的口粮？”
“先不必考虑回程。” 沈穗指尖轻轻叩击土台，一下一下，节奏沉稳，“只算到州城卸粮为止。扣掉路上食用，最后能够上交卸库的，约莫一万七千六百石。”
老谷 “嗯” 了一声，拨弄算筹的手骤然停住，抬眼望向沈穗，眼底藏着重重顾虑：“咱们原本奉命起运是五万石粮食。如今交到卢曹官手上只剩这么些。纵然我们确确实实遭遇契丹伏兵，可损耗如此巨大，难保卢文彬不起疑心。粮道之上，官员、商队私吞克扣军粮的旧事比比皆是，人家未必肯全然相信我们的说辞。”
帐外狂风猛地加剧，帐帘边角被风向内狠狠一鼓，油灯火苗骤然被压得矮下去一大截，火光骤然黯淡，土墙上两个人的影子猛地缩作一团。转瞬风势稍缓，火苗才又慢慢抬升起来。
沈穗收回按在粮册上的手，双手收进袖管，指节在袖中暗暗攥紧，掌心厚厚的老茧摩擦着粗布衣袖，涩涩发痒。
“所有损耗全部造册归档，阵亡名册、损毁粮车记录、擒获的契丹俘虏，桩桩件件都可以拿来对证。真要追问，册子、俘虏，两样都可以交上去核验。” 她语气平稳，听不出半分慌乱，顿了顿，话锋一转，“可这还不是最叫人担心的地方。”
老谷眉头一挑，往前微微倾身：“那你顾虑的是什么？”
“口粮。” 沈穗抬眼看向他，目光清亮，“如今队伍里，队员每日口粮定额是多少。”
老谷略一思忖，脸色瞬间沉下来：“出发之时定的每日两斤粗粮。经历恶战之后众人耗损巨大，前些日子还额外加了半斤。若是维持这个标准，我们在原地休整两日，再赶路三日去往州城，人吃的粮食就要耗掉将近一百五十石。方才算的九十石，那是按口粮压缩之后粗估的数字。”
话说完，他连忙重新拿起算筹，指尖飞快拨弄，骨筹碰撞的脆响在帐内接连不断。油灯微光落在他两鬓花白的发丝上，发丝沾着尘土，泛出一层干枯灰白。几番演算完毕，他抬起头，声音沉甸甸的：
“若是维持原口粮标准，休整加上赶路一共五天，连人带驮马，合计要耗一百八十石粮食。到时候能够上交卸库，就只剩一万八千四百多石。这还没有把马料算进去。十几匹驮运粮草的马匹，一日马料就要两石，五天下来，又要再耗去十石。”
帐内霎时间陷入寂静。只有灯芯燃烧的细微噼啪声，隔着帐布，远处隐约传来换岗兵士走动的脚步声。沈穗伸出手指，慢慢摩挲粮册粗糙的麻纸边缘，纸页毛糙，蹭到她手掌上厮杀留下细小裂口，传来一阵阵浅浅刺痛。她沉默良久，缓缓开口，声音不高，却没有转圜余地：
“能动弹的轻伤员与健壮队员，口粮减半，每日只供一斤粗粮。重伤员供给不变，依旧维持原先份额。马料同样减半，专门驮粮的马匹可以多匀出一些，其余闲马尽量克扣。”
“万万不可。” 老谷当即摇头，动作幅度稍大，牵扯左臂伤口，疼得他眉头狠狠一皱，却依旧坚持说道，“所有人刚刚死战一场，满身是伤，气血体力全部亏空。口粮再砍一半，很多人身体扛不住。往后路上还要抬担架、守哨探路，一旦再遇上契丹游骑或是山匪，身子虚得连兵器都握不稳，拿什么自保？”
“撑不住，也得硬撑这短短几日。” 沈穗没有退让，眼底带着一丝不忍，却立场坚定，“此地荒僻，前不着村落后不靠关隘，没有地方可以补给粮食。摆在我们面前就两条路：要么上交粮食数目过分难看，引得卢曹官猜忌怀疑，往后我们想要借河东这条粮道，便难如登天；要么全队咬紧牙关苦熬几天，保住上交粮数大体体面。”
她微微停顿，补上一句：“包括我在内，每日同样一斤粗粮，没有任何人可以例外。”
老谷定定望着她，嘴唇反复开合，有万千说辞堵在喉头，最后尽数咽了回去。他心里清楚沈穗说的是实情。五万石的运粮差事，折损已经触目惊心，若是上交数目再难看，晋安栈往后在河东地界寸步难行。可看着帐外那些满身伤痕的弟兄，心中又实在不忍。
就在这时，帐帘被人轻轻掀开，阿桃弯腰低头钻了进来。炭笔斜斜别在她的耳朵上，手里攥着一本小小的记事簿。额角那道伤口结出的暗红色血痂，被帐外吹来的夜雾浸得发软，她走路时刻意偏着半边脑袋，生怕牵拉到伤口引发剧痛。
“沈姐，老谷先生。” 她快步走到土台旁边，压低嗓音，脸上满是忧虑，“张郎中叫我过来传话，又有三名重伤员持续高热不退，必须添两味草药才能稳住伤势。之前从山中小村换来的药材已经见底。张郎中的意思，能不能匀出去一部分粗粮，我去黑石哨卡跟周校尉手下的兵卒置换药材，军中药库应当存有这类治热止血的草药。”
沈穗抬眼问道：“需要多少粮食？”
“不用很多，两石粗粮便够。换来的药，足够撑到我们进入州城。” 阿桃答道。
老谷眉头拧成一团，正要出言反对，两石粮食本就是口粮里面挤出来的，再往外拿，底下弟兄的吃食就更是捉襟见肘。没等他开口，沈穗已经点头应允。
“可以。就从全队压缩之后的口粮份额里面匀出两石换药。”
“沈主事！” 老谷不由得把声音抬高几分，“本就已经压到极限，再抽两石，弟兄们要饿肚子了！”
“粮食可贵，人命更可贵。” 沈穗语气没有起伏，却带着不容动摇的决断，“口粮紧上几日不至于饿死。可没有药材，那三个重伤人就熬不到州城。药万万省不得。等到了河东州城，一切窘迫便能解开。”
阿桃看看神色凝重的老谷，又看看态度已定的沈穗，连忙点头应下：“好，我即刻去安排。”
说罢她转身撩开帐帘走出去，一股夜风顺势灌入帐篷，油灯火苗猛地剧烈摇晃，火光四下乱颤，帐壁上两道人影忽大忽小，险些直接被风吹灭。
帐内再度安静下来。老谷垂眸盯着土台上散乱的骨算筹，长长吐出一口郁结的叹息，重新伸手拨动算筹，一粒一粒重新核算被再度削减之后的粮食总数。骨筹相撞的咔嗒声响，在夜幕下的帐篷里一声接着一声，敲得人心头沉甸甸。
沈穗坐在原地没有动弹，目光落向粮册封面上那三个浓墨写下的大字 ——“五万石”。那是队伍自汾州出发之时，一笔重重落下，力透麻纸。她指尖轻轻蹭过字迹，指腹的炭黑糊掉了纸面上一点墨痕。
帐外风还在不住呼啸，混着远处医帐断断续续传来伤员痛苦的低吟，漫过整座临时营地。老谷手指不停，眉头紧锁，算来算去，脸上的神色也愈发沉重。