洪武十三年六月二十日，应天府，皇宫。
朱标走进御书房的时候，看到朱元璋正站在窗前，背对着门，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上。他停了一下脚步，然后走到离御案几步远的地方，躬身行礼：“父皇。”
“标儿，”朱元璋没有回头，“户部选的那几个试点县，定了没有？”
“定了。”朱标答道，“儿臣与户部商议过，初选了三个县——滁州的定远、庐州的巢县、淮安的沭阳。这三个县，都与凤阳相邻或相近，地势、水土、民情与凤阳有相似之处，适合作为首批试点。”
朱元璋转过身，看着朱标：“定远离凤阳多远？”
“约一百二十里。”
“巢县呢？”
“约一百六十里。”
朱元璋点了点头，没有说话。他走回御案后面坐下来，端起茶盏喝了一口，放下，然后说了一句：“这三个县，选得好。但咱在想——选好了县，谁来推行？”
朱标愣了一下，没有立刻回答。
“凤阳那套东西，是王锵带着人一步一步做出来的。他亲自盯着，出了岔子能及时纠。但定远、巢县、沭阳，没有王锵。”朱元璋的声音不高，“让那些地方官自己摸索着做，能做到什么程度？做得好不好，谁来盯着？”
朱标沉默了片刻，然后答道：“父皇说得是。儿臣在想，是不是可以从凤阳调几个人，去试点县协助推行。”
朱元璋没有说话，但目光微微动了一下。
“王锵身边有几个人——李景隆、赵大柱，还有公学那边的朱柏。他们对凤阳那套东西最熟，如果派一两个人去试点县协助，能少走很多弯路。”朱标说，“但儿臣也担心——凤阳的事还没完全做完，从凤阳抽人走，会不会影响凤阳这边？”
朱元璋没有立刻回答。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下——嗒、嗒——声音不大，但在安静的御书房里格外清晰。他想了想，然后说了一句：“这事不急。你先让户部把试点县的名单定了，正式下文。至于人手的事，咱再想想。”
朱标躬身应道：“儿臣遵旨。”他没有再多说什么，转身走出了御书房。
朱元璋一个人坐在御案后面，目光落在窗外那片天空上。他在想朱标刚才说的话——从凤阳调人协助试点县。这个想法有道理，但他担心的不是凤阳那边缺人，而是另一件事——如果从凤阳调人，那些人是王锵的人。他们到了试点县，是听试点县令的，还是听王锵的？如果他们只听王锵的，那试点县的事，就等于王锵在遥控指挥。这样一来，那些反对凤阳经验的人，就会说“王锵把手伸到了别的地方”。他想了一会儿，没有得出答案，端起茶盏又喝了一口。
京城·皇宫·坤宁宫·辰时
马皇后坐在暖阁里，面前摊着一封信。信是安宁写来的，今天早上刚送到。她没有急着拆开，而是先看了一眼信封上的封口——完好，没有被拆动过的痕迹。她用手指挑开火漆，抽出信纸，展开来。
安宁的信写得不长，但字迹比平时更稳。她先说凤阳这几天的事——灌溉渠的勘测已经完成了，老刘头说秋收之后就能开工；土豆的长势很好，叶片绿油油的。然后说雄英最近在做什么——他在练字，说要多写几遍，练好了再给皇爷爷写信。信的末尾，她写了一段话：
“母后，女儿听夫君说，父皇要把凤阳的做法推行到全国去，先在几个地方试点。女儿不懂朝堂上的事，但女儿觉得，凤阳的做法能帮到更多的人，是一件好事。夫君这几天话不多，但精神很好，像是心里有底。”
马皇后看完信，把信纸折好，放在手边的矮几上，压了一方镇纸。她坐了一会儿，然后叫来一个宫女：“今天早上，太子殿下去御书房，跟陛下说了什么？”
宫女犹豫了一下，低声答道：“回娘娘，奴婢只知道太子殿下一早去了御书房，跟陛下说了好一会儿话。具体说了什么，奴婢不敢打听。”
马皇后点了点头，没有再多问。她坐在窗下，目光落在那棵海棠树上，没有立刻动。她在心里把这件事过了一遍——太子一早去御书房，跟陛下说话。说的应该是试点县的事。户部选了三个县，太子是负责这件事的人。他去找陛下，应该是去汇报试点县的进展。
她在心里把这些信息理了一遍。她了解自己的儿子，也了解自己的丈夫。朱标去汇报试点县的进展，提到了什么？他应该提到了从凤阳调人的想法。而朱元璋没有立刻答复——他说“这事不急，咱再想想”。这意味着，朱元璋对“从凤阳调人”这件事，还有顾虑。
她的顾虑是什么？如果从凤阳调人，那些人到了试点县，是听试点县令的，还是听王锵的？如果他们只听王锵的，那试点县的事就等于王锵在遥控指挥。那些反对凤阳经验的人，就会说“王锵把手伸到了别的地方”。这个顾虑，朱标可能没想到，但她想到了。
她想了想，然后站起身，走出暖阁，沿着回廊朝御书房的方向走去。她没有让太监通报，在门口站了片刻，听到里面传来朱元璋和朱标说话的声音。她没有进去，站了片刻，然后转身沿着来路走回了坤宁宫。
她回到坤宁宫之后，在书案前坐下来，铺开一张信纸，拿起笔。她没有立刻落笔，而是先想了想——她该不该写信给朱标？她了解自己的儿子。朱标不是不明白“试点县需要学凤阳做法”这个道理，他只是一时没有往那个方向想。她不需要提醒他太多，只需要轻轻点一下，让他自己想明白。
她拿起笔，开始写信。她写得不快，每一笔都很稳，偶尔停下来想一想。她写的是：
“标儿：
母后听说，你与户部初选了三个试点县——定远、巢县、沭阳。这三个县选得好，与凤阳相邻相近，水土民情有相似之处，适合作为首批试点。
母后有一件事想提醒你——试点县的推行，不能只靠地方官自己摸索。凤阳那套东西，是王锵带着人一步一步做出来的，有具体的做法和经验。如果让地方官自己凭空去做，做出来的东西可能跟凤阳的不一样，甚至可能走样。
母后不是让你事事都偏着王锵。母后只是觉得，既然是试点，就要让试点的人知道凤阳是怎么做的。凤阳那边有现成的经验，为什么不让他们学？学了，照着做，做出来的东西才是凤阳那套东西。不学，自己摸索，做出来的东西可能是另一套东西。
你父皇让你管试点的事，你要把这件事做好。做得好，是为你父皇分忧；做得不好，是你没有尽到太子的责任。
母后字。”
她写完之后，放下笔，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好，装进信封，没有盖任何印章。她叫来一个可靠的宫女：“把这封信送到东宫去，亲手交给太子殿下。不要让任何人看到。”宫女接过信，行了一礼，转身快步走了出去。
马皇后坐在窗下，目光重新落在那棵海棠树上。她没有直接去找朱元璋，也没有在朝堂上说什么。她给朱标写了一封信——不通过任何正式渠道，只是让宫女送到东宫，亲手交给朱标。她相信朱标会明白她的意思——试点县的事，不能只靠地方官自己摸索，要让试点的人学凤阳的做法。
她的考量是——如果她直接去找朱元璋，或者直接跟朱标说“你要让凤阳的人去试点县”，那这件事就会变成“马皇后在干预朝政”。但如果她只是给朱标写一封家信，提一个“作为母亲的建议”，那这件事就是“母后关心儿子做事”，不会被任何人诟病。而且，她信中的措辞也很讲究——她没有说“你要帮王锵”，而是说“试点县需要学凤阳的做法”。这样一来，朱标去推动“从凤阳派人协助”的时候，他可以说这是他自己想的，而不是母后让他做的。
京城·东宫·午时
朱标收到母后那封信的时候，正在书房里看户部送来的试点县方案。他拆开信封，抽出信纸，看完之后，没有立刻放下。他把信纸又看了一遍，然后折好，收进抽屉里，没有烧掉。
母后的信，没有一句是“你要帮王锵”，但每一句都在提醒他——试点县的事，不能只靠地方官自己摸索，要让试点的人学凤阳的做法。这句话表面上是说试点县的工作方法，实际上是在说——要让王锵的经验被试点县学习，要让王锵的人在试点县发挥作用。
他想了想，然后重新拿起户部的方案，翻到试点县推行办法那一页。他看了一会儿，然后拿起笔，在方案上批了一行字：“试点县推行凤阳经验，建议选派熟悉凤阳做法的人员前往协助指导。具体人选，由凤阳县衙推荐。”
他批完之后，放下笔，把方案合上，放在案头。他想了想，然后叫来一个内侍：“你让人传话给户部，就说方案我批了，让他们按批注修改。”内侍应了一声，转身快步走了出去。
朱标坐在书房里，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了很久。母后的信，让他想明白了一件事——试点县的事，不能只靠地方官自己摸索。要让王锵的经验被试点县学习，要让王锵的人在试点县发挥作用。这不是偏袒王锵，而是让试点真正做出凤阳的效果。
但他也在想另一件事——他把人选的决定权交给了王锵，由凤阳县衙推荐人选。这样一来，如果王锵推荐的人选合适，试点县就能学到凤阳的真东西。如果王锵推荐的人选不合适，或者推荐了但不被接受，那试点县的事就可能走样。他想了想，觉得这件事，最终还是要看王锵自己的判断。
凤阳·县衙·六月二十一日
王锵在傍晚的时候收到了一封来自京城的信。信是朱标写来的，但信的内容让他有些意外——朱标没有提试点县的事，只是问了他几个问题：凤阳的公学，现在有多少学生？课程是怎么安排的？师资从哪里来？经费从哪里出？
王锵觉得奇怪，但还是如实回了信。他写道：公学现有学生二百余人，分四个班，十岁到十五岁的农家子弟免费入学。课程分四科——四书五经、算学、农事、医术。师资来自县内老儒和朱柏编写的教材，经费由县衙公库拨付，不够的部分由他个人俸禄补贴。
他把信写完之后，封好口，叫来一个差役，让他送往京城。差役接过信，行了一礼，转身快步走了出去。王锵坐在书房里，目光落在窗外那片被夕阳染成橘红色的天空上，沉默了很久。朱标问他公学的事——这不是随口一问，而是有目的的。他隐约觉得，朱标可能在为试点县的事做准备。
凤阳·县衙·六月二十二日
第二天一早，王锵去了公学。他没有让任何人陪同，一个人去的。他到公学的时候，孩子们正在上课。他站在教室门口，听了一会儿，然后转身走到院子里那棵老槐树下，站定了。
他站了一会儿，看到朱柏从教室里走了出来，手里拿着一本书，看到他站在树下，快步走了过来：“姐夫，你怎么来了？”
“过来看看。”王锵说，目光落在教室里那些正在上课的孩子身上，“你写的教材，孩子们能看懂吗？”
“能。”朱柏说，“有几个学得快的，已经开始往下读了。有几个学得慢的，还在认字，但也能看懂大半。”他顿了顿，又说了一句，“姐夫，你是不是在想要把公学的经验写下来，给试点县的人看？”
王锵的目光微微动了一下，没有立刻回答。他沉默了片刻，然后说了一句：“你怎么知道？”
“我猜的。”朱柏说，“父皇要把凤阳的做法推行到全国去，先在几个地方试点。试点县要学凤阳的经验，公学的经验是其中一部分。姐夫你之前让我写教材，应该不只是为了凤阳的孩子，也是为了以后给别的地方的孩子用。”
王锵没有说话。他看着朱柏，看了好一会儿，然后点了点头：“你说得对。公学的教材，不能只给凤阳用。你写的那套教材，要写成能推广到别的地方去的。不能只讲凤阳的事，要讲通用的道理——怎么种地，怎么算账，怎么防病。别的地方的孩子，也能照着学。”
朱柏沉默了片刻，然后郑重地点了点头：“我明白了。我回去就改。”
王锵没有再说什么。他站在老槐树下，看着教室里那些正在读书的孩子，沉默了很久。
凤阳·县衙·六月二十三日
王锵在傍晚的时候又收到了朱标的信。这一次，朱标在信中提了试点县的事——方案已经定了，三个县：定远、巢县、沭阳。方案中附了一条批注：“建议选派熟悉凤阳做法的人员前往协助指导，具体人选由凤阳县衙推荐。”信的末尾，朱标写了一句：“表弟，你推荐人选的时候，要考虑两点——一是熟悉凤阳的做法，二是能适应试点县的情况。不要派一个只会照搬凤阳做法、不懂变通的人。”
王锵看完信，把信纸折好，收进抽屉里。他坐在书案后面，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了很久。朱标让他推荐人选——这意味着，他需要决定，谁去试点县。
他心里有几个人选。李景隆熟悉凤阳的河工和农事，但他身份太显眼——曹国公世子去试点县“协助指导”，会被人说“王锵的人把手伸到了别的地方”。赵大柱熟悉土豆种植和农田管理，但他没有官身，不能以官员身份去。朱柏是皇子，更不能去。那凤阳还有谁合适？
他想了很久，没有答案。然后他站起身，走出书房，沿着街道朝城西的方向走去。他要去问汤和。
凤阳城西·汤和住处·傍晚
王锵走到那间小屋门口的时候，门虚掩着。他抬手敲了敲门——笃、笃、笃，三声，不重不轻。门从里面打开了。汤和站在门后，手里端着一盏油灯，看到他站在门口，没有多说什么，侧身让开了一条缝：“进来说吧。”
王锵跟着他走进院子，在石凳上坐下来。汤和把油灯放在石桌上，在他对面坐下来，没有急着开口，而是先拿起旱烟袋，开始往烟袋锅里装烟丝。他装得很慢，目光落在烟袋锅上，像是在想什么事情。装好之后，他划了一根火折子，点燃了烟丝，吸了一口，吐出一团白雾，隔着烟雾看了王锵一眼。
“皇上要派凤阳的人去试点县？”汤和问。
“是。”王锵说，“太子让我推荐人选。”
汤和没有说话。他抽了一口烟，慢慢地吐出来，然后说了一句：“你打算派谁？”
“还没想好。”王锵说，“李景隆身份太显眼，赵大柱没有官身，朱柏是皇子。我不知道派谁合适。”
汤和没有说话。他抽了一口烟，目光落在远处那片被月光照亮的田野上，沉默了很久。然后他开口了，声音不高：“你不需要派人。”
王锵愣了一下。
“试点县需要的是‘凤阳的做法’，不是‘凤阳的人’。”汤和说，“你把凤阳的做法写成册子，送一份到试点县去，让他们照着做。再让凤阳这边的人，在试点县的人来问的时候，如实回答他们的问题。不需要派人去，只需要把做法写清楚，让他们学。”
王锵没有说话。他坐在那里，沉默了很久，然后点了点头：“汤公说的是。”
汤和没有再说什么。他抽完那袋烟，在鞋底上磕了磕烟灰，然后说了一句：“回去吧。明天还有很多事要做。”
王锵站起身，朝汤和行了一礼，转身走出了院子。他走到门口的时候，回头看了一眼——汤和还坐在石凳上，月光洒在他身上，将他的白发照得银亮。他没有动，就那么坐着，像一尊沉默的雕像。
王锵收回目光，走出院子，沿着巷子往回走。夜风从田野上吹过来，带着庄稼和泥土的气息。他走在夜风中，心里想着汤和说的那句话——“试点县需要的是‘凤阳的做法’，不是‘凤阳的人’。”这句话，他会记住。
