一夜山坳休整，长夜缓缓褪去。
天边刚透出灰蒙蒙的鱼肚白，晨雾漫过起伏的荒山野岭，林间鸟兽啼鸣此起彼伏。篝火早已燃尽，只余下一堆冷灰，淡淡的烟火气息被山野晨风一吹，消散得干干净净。
李执事早早起身，一身灰蓝色执事袍被露水打湿边角，面色依旧冷峻。昨夜他数次借着巡夜的名义绕到沈砚附近，神识若有若无扫过，几番试探，依旧一无所获。
沈砚靠在岩石之上端坐调息，始终保持引气中期修士该有的气息起伏，没有半分异常外泄。敛墟藏踪秘术运转得滴水不漏，丹田之中厚重的墟壤牢牢封闭，任外面如何窥探，都如同一片普通修士的灵海。
其余几名弟子陆续醒来，每个人眉宇间都压着化不开的愁绪。离荒泽越近，那股来自西方的浑浊气息便愈发浓重，吸入鼻腔，都带着一股潮湿腐腥的味道。
“全部起身，整理行囊，半个时辰之后出发，直入荒泽外围。”李执事沉声开口，目光扫过七名弟子，“记住门中训令，荒泽瘴气蚀损灵海，不可脱离队伍擅自行动，一旦走失，无人救援。”
众人纷纷应声。
队伍之中除去沈砚，其余六人身上或多或少都携带着宗门配发的驱瘴丹、解毒符。这些都是常规高危任务的标配，唯独沈砚，资源配额被执事堂暂停，一丹一符都没有领到。旁人看在眼里，心中各有思量，却没有一人愿意上前施以援手。
和沈砚走得近，就等于沾上高层的猜忌，谁也不想平白给自己招来祸事。人情冷暖，在仙门之内同样显露无遗。
沈砚对此毫不在意。
真墟天生自带滤浊之能，寻常瘴毒，根本侵蚀不到他的本源。驱瘴丹药对旁人是保命底牌，于他而言，可有可无。他简单束好衣袍，腰间只悬那一块黑色的任务令牌，除此之外再无多余物件。
半个时辰转瞬而过。
一行七人跟随着刘执事，踏过枯黄的杂草，向着西方那片被灰黑色浓雾笼罩的广袤大泽行进。
越是靠近荒泽大地，周遭地貌便发生翻天覆地的变化。原本葱郁的林木越来越少，地面布满泥泞黑土，低洼处积着一潭潭泛着暗绿色的死水，水面不断升腾一缕缕薄薄灰瘴。空气潮湿闷热，草木大多畸形扭曲，不少枯树半截泡在泥沼之中，死气沉沉。
远远望去，整片荒泽如同被一张无边无际的灰雾大幕遮盖，雾霭翻滚涌动，视线最多只能看清数十丈远近。沼泽深处，时不时传来低沉沉闷的兽吼，忽远忽近，分不清来自何方。
这便是青云外门谈之色变的荒泽瘴地。地脉深处淤积万古浊力，受伪天规则浸染，滋生无数浊兽，瘴气蚀灵，最是克制青云一脉修习的伪道灵力。伪法修士在此地运转功法，灵力流转都会迟滞三分，长久待下去，道心都会被浊瘴搅得躁动混乱。
李执事停下脚步，站在荒泽的边界，转头告诫众人。
“我们只在荒泽外围活动，不往深处突进。本次任务，清剿在外围游荡作乱的浊兽，采集三十份浊心草。浊心草生在沼泽浅水边，叶片呈暗褐，根部泛红，切记不要错采毒草。”
他顿了顿，目光特意落在沈砚身上，语气听不出喜怒：“沈砚，你负责沼泽南侧区域。那一片泥沼密布，浊兽出没频繁，你独自探查，按时上交采集所得，不得推诿。”
话音落下，队伍里另外几名弟子心头都是一动。
明面上只是划分探查区域，可南侧，是荒泽外围危险最高的一片地带，泥沼陷阱遍地，浊兽数量远胜别处。别的弟子都是两两结伴，唯独把沈砚一人分派出去。
这哪里是分工，分明是刻意刁难。若是遇上厉害浊兽，孤身一人，便是死路一条。
有人低下头，假装没有听见，不敢流露出半分同情。得罪执事堂的人，他们惹不起。
沈砚神色平静，微微躬身行礼：“弟子遵命。”
没有争辩，没有表露不满，完全一副听从调度的门下弟子模样。
李执事心中微微失望，他本希望沈砚当众表露抵触，那样便可以扣上违抗任务调度的罪名，当场便可治罪。可沈砚滴水不漏，完全顺着规矩行事，让他抓不到半分把柄。
“两刻时辰之后，回到此处汇合，切记不可深入雾区。”李执事再一次交代，随后挥手，众人四散分开，各自奔赴分配好的区域。
其余五人两两结伴，彼此之间可以互相支援，唯独沈砚，孤身一人踏入南侧茫茫灰瘴之中。
灰雾扑面而来，潮湿腐臭的气息瞬间将他包裹。四周视野被浓雾切割得支离破碎，耳边只听见泥水咕嘟咕嘟的冒泡声响，脚下黑泥松软，稍不留意，便有可能陷入无底泥沼。
周遭稀薄的瘴气顺着口鼻皮肤侵入躯体。若是普通引气修士，此刻灵海便会微微发闷，灵力运转滞涩，需要不断吞服驱瘴丹药压制侵蚀。
但瘴气进入沈砚体内，流转至经脉，再汇入丹田。蛰伏的真墟轻轻震颤，墟土缓缓翻动，那些害人的浊瘴，被一层层过滤剥离，其中狂暴有害的部分被直接消解，余下一丝地脉本源，被墟壤默默吸纳沉淀，化作滋养根基的养分。
外人眼中夺人性命的毒瘴，于他，竟是锤炼真墟的养料。
沈砚缓步前行，脚步轻巧，避开一处处暗藏的泥沼陷阱。敛墟藏踪秘术持续运转，体表依旧维持着青云伪法灵力的表象，就算此刻远处有暗中监视的眼线神识扫来，也看不出异样。
执事堂不会这么简单放过他。沈砚心中十分清楚，除开李执事明面上的监视，队伍之中，必然还安插了潜藏的眼线。细想临行之前的人员调配，七人小队，除去自己与刘执事，剩下六人里面，必有内门安插过来的人手，一边暗中观察他的一举一动，寻找异道破绽，必要之时，便会制造意外，借荒泽之手将他除掉。
明枪易躲，暗箭难防。
雾气之中，传来踩踏泥水的响动，一头体型粗壮，浑身覆着灰黑硬皮的浊兽，从浓雾里猛冲而出。这妖兽形似野猪，獠牙外翻，双目赤红，浑身缭绕一层淡淡的蚀灵瘴气，一见到活人，便嘶吼着直冲过来。
浊兽依靠荒泽浊力而生，对伪道修士威胁极大，可它感受不到真墟的气息，只捕捉到沈砚体表那一层伪装的青云伪灵力，悍然扑杀而至。
沈砚身形侧滑，脚下轻点泥泞地面，不催动太过耀眼的力量，只用青云外门所传的基础身法闪避。手掌抬动，运转普通伪法掌劲，平平一拳轰出。
“砰！”
沉闷巨响，浊兽庞大身躯被打得踉跄后退，坚硬的外皮裂开一道血口，黑色腥臭的血液流淌进泥水里。
妖兽吃痛，疯狂咆哮，再度扑上。
沈砚并不下死手，刻意控制力量，只将其重创击退，并不当场斩杀。他要做任务，要上交浊心草，但是不能展露远超引气中期的恐怖战力。
若是一拳轰杀高阶浊兽，必定会引起眼线更深的怀疑。
几番交手之后，浊兽身受重创，畏惧之下，哀嚎一声，转身钻入浓雾沼泽深处逃走。
沈砚站在原地，低头看了看自己的手掌。
在这里，每一次出手都要拿捏分寸。力量强一分，容易暴露；力量弱一分，自己便要葬身兽口。步步如履薄冰。
他继续向前搜寻，沼泽水洼边缘，一丛丛暗褐色叶片的浊心草静静生长，根部透出淡淡赤红，正是任务需要采集的灵草。
他弯腰，指尖将一株株浊心草小心翼翼采摘收好。
就在此时，隔着层层翻滚灰雾，两道若有若无的神识，悄然锁定了他的方位。
是队伍之中的两名弟子，并没有老老实实待在分配给自己的区域，借着瘴雾掩护，悄悄摸了过来。正是执事堂安插的眼线。
他们没有立刻现身，隐在雾霭之后，默默观察沈砚战斗、采药的全过程，想要捕捉那一丝异道力量外泄的瞬间。
沈砚心神一凛，神魂感知已经察觉到两道窥探。面上不动声色，依旧慢条斯理采集草药，内心已经暗自警惕。
明面上是历练任务，实则就是一场布在荒泽之中的杀局。
李执事在外围把守出口，眼线潜伏雾中伺机而动。只要他露出半分破绽，要么当场被拿问罪，要么就会“不幸死于浊兽之口”。
灰雾翻涌，瘴气弥漫整片天地。危机四伏的荒泽，博弈才刚刚拉开序幕
