第20章 · 德妃余党报复
沈清辞从观星台回来的第二天，腰间的玉坠温热不散。铜镜的震动频率和玉坠完全同步了，一下一下，像两颗心脏在跳同一个节拍。
萧景昀拿到玉坠后沉默了很久，最后只说了一句“李淳风还活着”，便带着玉坠走了。他说要拿去和暗室的星图比对。沈清辞没有拦他。玉坠是锚定程序的关键，他比她会保管。
但消息还是走漏了。
当天午后，沈清辞去御膳房取当日的例膳。小桃跟在后面，手里拎着食盒。御膳房在延禧宫和坤宁宫之间的夹道上，平日人来人往，今日却格外安静。
沈清辞走进膳房时，一个常在正站在灶台边。她认得这张脸——德妃身边的跟班常在，姓周，平日里低眉顺眼，存在感极低。周常在看见她进来，笑了一下，转身走了。
沈清辞没在意。她领了例膳，端起汤盅闻了闻。汤是莲子百合汤，味道清甜。但她尝了一口，舌尖尝到一丝不该有的苦。极淡，藏在百合的甜味底下。
番泻叶。她在实验室做植物提取时接触过这东西，知道它的味道。剂量不大，但足够让人在一个时辰内腹泻不止。
她不动声色地把汤盅放回食盒。“小桃，这汤凉了，回去热一下再喝。”
回到拾翠阁，她把汤倒进一只空碗里。银针试了试，银针没有变色。番泻叶不含硫化物，银针测不出来。她把这碗汤放在窗台上，等了一个时辰。汤面结了一层薄皮，颜色微微发暗。她又闻了一次，确认无误。
第二天一早，沈清辞让小桃把那只碗原封不动地送回御膳房。“就说我昨日没喝，今日想热了再喝，让他们重新热一下。”
小桃去了。半个时辰后，御膳房那边传来消息——周常在腹痛如绞，在膳房里满地打滚，最后被人抬回了住处。据说她跑出去的时候撞翻了三张案台，打碎了十几只碗碟。
太后被惊动了。她派人去查，周常在起初咬死不认。但御膳房的太监供出，昨日周常在曾在沈清辞的汤盅旁逗留过。太后让人搜了周常在的住处，搜出一包番泻叶粉末。
审到天黑，周常在招了。是德妃指使的。德妃虽然失了太后欢心，但余威尚在，周常在不敢不听。
太后降旨：德妃降为德嫔，罚俸半年，迁居偏殿思过。周常在杖二十，逐出宫去。
沈清辞是在第二天早上去给太后请安时听到这个消息的。太后看着她，语气比之前缓和了许多：“你倒机警。银针测不出番泻叶，你怎么发现的？”
“回太后，臣妾尝出来的。”沈清辞低头，“番泻叶的味道藏在甜味底下，仔细分辨能尝出来。臣妾幼时随父亲采过药，认得几种草药的气味。”
太后点了点头，没再追问。
从慈宁宫出来时，沈清辞在宫道上碰见了德嫔。德嫔穿着素色衣裳，头上的珠翠摘了大半，只留一根银簪。她看见沈清辞，停住了脚步。
宫道上没有别人。德嫔走近两步，压低声音，语气里带着一股压不住的恨意。
“沈清辞，你以为摄政王真护你？”
沈清辞站住，看着她。
“他护的是能用的工具。”德嫔的嘴角弯了一下，笑容扭曲，“你能修水利，能解军粮，能帮他稳定地脉。等他把你身上的东西榨干了，你比我还惨。我不过是降位份，你会连命都保不住。”
沈清辞的手攥紧了袖口。德嫔说的每一个字，都戳在她最深的恐惧上。萧景昀护她，确实是因为她有用。军粮路线、光影描红、荷塘引水、星石解密，每一件都是他在利用她的能力。
“说完了？”她开口，声音平静。
德嫔的笑容僵了一下。
“说完了就让路。太后还等着我送药膏过去。”
德嫔侧身让开。沈清辞从她身边走过去，脚步没有停。但走远之后，她发现自己手心全是汗。
德嫔的话在她脑子里反复回响。她当然知道萧景昀在利用她。但听到别人把这件事撕开来说，感受完全不同。
她回到拾翠阁，关上门，坐到桌前。铜镜从床板夹层里取出来，贴在耳边。震动还在，但频率有些乱，忽快忽慢。镜面上没有新的水雾字，倒计时还在走。
她把铜镜翻过来，看着背面石片上的纹路。如果她只是工具，萧景昀为什么把令牌给她？为什么在井底等她？为什么在她面前露出那个极浅的笑？
她想起他在冷宫井底说的话——“孤在保你。”那时候他的眼神不像在骗人。
但她又想起他手背上的灼痕。每次星石有反应，他的手就烧。他碰星石碰了三年，被烧了三年，却从来没放弃。他要的东西比她想象的大得多。
沈清辞把铜镜收好，站起来。她需要分散注意力。李淳风给她的星图坐标她还没看完，暗室的图纸她也需要再研究。还有皇后那边，她选了萧景昀没去坤宁宫，皇后一定不会善罢甘休。
她铺开宣纸，把李淳风给的那张黄纸摊在桌上。黄纸上画着十几颗星的坐标，旁边用蝇头小楷标注了方位和距离。她对照宫城地图，一颗一颗地标。
标到第七颗星时，她停住了。那颗星对应太和殿地下的石室。但李淳风的标注多了一行字——“此星主位。三石合一后，需在此处重启地脉。”
三石合一。她需要找到三块星石。一块在太和殿地下，她碰过。一块在萧景昀的密室，她还没见过。还有一块在小皇帝萧琰身上。
萧琰才十岁。李淳风说星石在他襁褓里，是先帝塞进去的。先帝怎么得到的星石？为什么要把星石给一个婴儿？这些问题的答案，可能藏在先帝的遗诏里。而遗诏的真伪，她曾经用墨迹分层法检验过——那是萧晟伪造的假诏。
真诏在哪里？
她正在想，门外忽然传来小桃的声音：“美人，皇后娘娘派人来问，说您昨天没去坤宁宫，是不是身体不适。来人说皇后娘娘很关心您的‘文献研究’进展。”
沈清辞站起来。她走到门口，看见一个嬷嬷站在院中，脸上挂着得体的笑。
“劳烦嬷嬷回禀皇后，”沈清辞开口，“臣妾昨晚确实身子不爽，没能赴约。至于文献研究——臣妾在观星台有了一点发现，改日进宫当面禀报。”
嬷嬷点头走了。沈清辞关上门，靠在门板上。皇后在催了。她不能一直躲。但她也不能把李淳风的事全部告诉皇后。皇后要的是能治病的工具，萧景昀要的是能解地脉的人才。两边都在等她的答案。
她低头看了看腰间。玉坠不在身上了，但那种温热的感觉还留在皮肤上。
当晚，萧景昀的暗卫送来一只木匣。
