同一时刻，云州城以北三十里外的一片荒林里，一群人正在忙碌着。
这片林子当地人叫它“鬼哭林”，因为一到刮风的天气，风穿过密密麻麻的树枝就会发出呜呜的声音，听起来像鬼哭狼嚎，所以很少有人敢在夜间靠近这里。可今夜，林子里却亮着几盏昏暗的油灯，影影绰绰的，像是鬼火在飘荡。
一个穿着黑色劲装的男人站在林子中央的空地上，手里拿着一张地图，借着灯光仔细端详着。他大约三十五六岁，身材精悍，脸上有一道从眉梢斜拉到下颌的刀疤，在灯光下显得格外狰狞。他身后站着七八个同样身穿黑衣的汉子，个个腰悬刀剑，面色冷峻，一看就是刀口舔血的狠角色。
刀疤脸收起地图，转过身，扫了一眼身后的手下，沉声道：“都记住了，目标会从西南方向的山道上过来，单人独骑，大概后天黄昏时分到达这片林子。我们要在他进入林子之前动手，不能让他有机会发出求救信号。”
一个手下问道：“大哥，上头有没有交代，是要活的还是要死的？”
刀疤脸沉默了片刻，说：“死活不论。但如果能留活口，尽量留活口。上头说了，活的有活的用处，死的有死的用处。”
手下点了点头，又问：“那得手之后呢？”
“得手之后，把人带到三里外的那个破山神庙里去。那里有人接应。”刀疤脸说着，从怀里掏出一张画像，展开来给众人看，“都看清楚了，就是这个人的脸。别搞错了对象。”
画像上的人，正是楚砚舟。
众手下围着画像仔细看了一会儿，纷纷点头表示记住了。刀疤脸把画像收好，又吩咐道：“还有一件事。做完之后，在现场留下这个东西。”
他从怀里掏出一张纸条，递给最近的一个手下。手下接过来，凑到灯下一看——纸条上写着一行字，字迹歪歪扭扭的，像是用左手写的：“若要人不知，除非己莫为。下一个，就是你。”
手下愣了一下：“大哥，这是……”
“别问那么多。”刀疤脸打断了他，“让你放你就放。放显眼一点的地方，确保别人一眼就能看到。”
手下不再多问，把纸条小心地折好，收进了怀里。
刀疤脸又环顾了一圈四周，确认没有什么遗漏，才挥了挥手：“行了，都散了吧。各自找位置埋伏好，注意隐蔽，别露出马脚。等目标一到，看我手势行事。”
众手下应了一声，纷纷散开，消失在黑暗的树林中。
刀疤脸站在原地，又拿出那张地图看了一会儿，然后抬起头，看了看头顶的天空。月亮被一层薄云遮住了，光线暗淡了许多。林子里起风了，树叶哗啦啦地响着，那呜呜的声音又开始响起来了。
他收起地图，转身走到一棵大树后面，靠着树干坐了下来，闭上眼睛，开始养神。
一切都已经布置妥当了。
只等猎物入网。
而在距离这片荒林大约十里外的一座小山村里，一盏昏黄的油灯在一间破旧的土坯房里亮着。
楚砚舟坐在炕沿上，手里拿着一把匕首，正在小心翼翼地削着一根木棍。他的脸色比前几天好了一些，虽然还是苍白，但至少有了几分血色。左肩上的伤口也已经结痂了，不再渗血。他把木棍削尖了一头，做成一根简易的标枪，试了试手感，还算趁手。
他之前用的那把刀，在那场伏击中丢失了。他现在手头没有任何兵器，只能临时凑合一下。
他把削好的标枪放在一边，又拿起另一根木棍，继续削。
坐在他对面的，是一个五十多岁的老猎人，姓刘，是这个小山村的猎户。前几天楚砚舟受伤昏迷，倒在村口的溪边，是老刘头发现了他，把他背回家，给他包扎了伤口，又熬了草药喂他喝下。要不是老刘头，楚砚舟可能早就流血过多死在荒郊野外了。
“小伙子，你这伤还没好利索呢，就要走？”老刘头坐在灶台边上，抽着旱烟袋，烟雾缭绕中，他的脸显得皱巴巴的。
楚砚舟头也不抬地说：“刘大叔，我已经打扰您好几天了。我还有很重要的事情要去做，不能再耽搁了。”
“啥重要的事，比命还重要？”老刘头吐了一口烟，摇了摇头，“我看你那伤，少说也得再养个十天半月。你现在出去，万一伤口又崩开了，那可咋整？”
楚砚舟停下了手中的动作，抬起头，看着老刘头，认真地说：“刘大叔，您救了我的命，我感激不尽。但我真的不能再等了。我要是再等下去，可能会有更多的人死。”
老刘头看着他，沉默了一会儿，叹了口气：“行吧，你既然心意已决，我也不拦你。不过你总得告诉我，你要去哪儿吧？”
楚砚舟沉默了片刻，说：“回云州城。”
“云州城？”老刘头的眉头皱了起来，“我听村里的人说，云州城最近不太平，出了好几起命案，死了好多人。你这个时候回去，不是往火坑里跳吗？”
“正是因为出了命案，我才必须回去。”楚砚舟低下头，继续削着手里的木棍，“有些事情，我必须去弄清楚。”
老刘头见他态度坚决，也不再劝了。他磕了磕烟袋锅里的烟灰，站起身，走到墙角的一个木箱子前，打开箱子，从里面翻出一把刀来。
那是一把猎刀，刀鞘是用牛皮做的，磨损得很厉害，看得出用了很多年头了。老刘头把刀抽出来，刀刃在灯光下闪着寒光。他试了试刀刃的锋利程度，满意地点了点头，然后把刀插回刀鞘里，递到楚砚舟面前。
“拿着。”
楚砚舟愣了一下：“刘大叔，这……”
“我一个老头子，天天待在家里，用不着这玩意儿。”老刘头不由分说地把刀塞到他手里，“你路上用得着。记住，这把刀跟了我三十年了，砍过野猪，杀过豺狼，是一把好刀。你别给我弄丢了。”
楚砚舟握着那把刀，刀鞘上还残留着老刘头的体温，暖洋洋的。他鼻子一酸，差点落下泪来。他用力点了点头，声音有些哽咽：“刘大叔，谢谢您。”
“谢啥谢，举手之劳。”老刘头摆了摆手，转身走回灶台边，重新装了一袋烟，点上，吸了一口，“行了，你早点歇着吧。明天一早，我给你烙几张饼，你带上路上吃。”
楚砚舟点了点头，没有再说话。
他低下头，看着手里那把猎刀，手指轻轻地抚摸着粗糙的刀鞘。
这把刀，让他想起了很多事情。他想起了自己第一次握刀时的情景，想起了师父教他刀法时的严厉眼神，想起了那些年他追捕过的每一个罪犯，破过的每一个案子。
他想起了席慎。
想起了温知予。
想起了那个尚未出世就已经失去父亲的孩子。
他握紧了刀柄，指节因为用力而泛白。
他一定会回去的。
不管路上有多少艰难险阻，他一定会回去的。
因为那里，有人在等他。
