洛阳宫变的血色尚未褪尽，朝堂文武百官的忠义之气，已随窦武、陈蕃的惨死彻底断绝。十二岁的刘宏坐在高高的龙椅上，双手局促地搭在玉质扶手上，身体发颤。一夜之间，辅政大臣尽灭，朝野无人可托，偌大的汉室江山，落入曹节、王甫、张让、赵忠、段珪五名宦官手中。
清晨朝会，百官垂首屏息，殿内鸦雀无声。曹节走至丹陛正中，转身屈膝，声音带着威压：“陛下年少新立，不懂政务。近日朝堂动荡，皆因老臣结党专权、妄图逼宫。如今逆党已除，恳请陛下放权给我等内侍，我们代陛下管理朝廷，稳住社稷大局。”
刘宏身子一僵，下意识攥紧了龙袍袖口。昨夜宫变厮杀的画面仍在脑海盘旋，刀戈撞击、人声嘶吼、老臣泣血，一幕幕历历在目。他望着阶下躬身的曹节，声音怯懦：“朝政自有三公处置，何须内侍操劳？”
话音刚落，一旁的王甫立刻上前半步，双膝跪地叩首，语气凄切：“三公处理？前日三公重臣勾结外戚，图谋挟持陛下，若非我五人连夜死守宫门、冒死护驾，陛下今日早已身陷囹圄！外臣心怀私念，唯独我们内侍忠于陛下！”
他眼眶泛红，神情悲切，仿佛字字泣血。
刘宏瞳孔微缩，喉间哽咽，瞬间失语。他年纪尚轻，少见朝堂险恶，昨夜亲眼看着忠良赴死，心神俱疲、胆气尽失。他看着跪地泣诉的宦官，再看看无人敢出声的文武百官，感到无助失望。
他垂下眼眸，声音轻得几乎听不见：“既然如此，朝中之事，便交由尔等管理。”
一句应允，打开了宦官乱政的闸门。
曹节唇角勾起一抹笑意，叩首谢恩，侧身而立，目光与其余四人交汇，得意忘形。五名宦官默契相视，从此牢牢把持朝政，一步步将大汉王朝拖入深渊。
当日退朝，赵忠紧随灵帝步入内殿，双手捧着一卷奏章，躬身递到刘宏面前，轻声道：“陛下，窦武、陈蕃门生遍布朝野，人数众多。今日虽诛首恶，余党仍在四方潜伏，他日必卷土重来，危及皇权。”
刘宏看着密密麻麻的人名名册，眉头轻蹙，抬手揉了揉发胀的太阳穴，疲惫道：“皆是士人学子，何必赶尽杀绝？”
张让立刻上前，俯身凑近御座，压低声音，语气带着阴寒：“陛下仁慈，可人心难测。这些清流名士，素来轻视内侍、非议皇权，他日必煽动天下书生聚众发难。不彻底禁锢，朝堂永无宁日。”
他伸出手指，点在名册之上，说道：“只需一纸诏令，禁止其出仕、禁止其讲学、禁止其结交，方能永绝后患。”
刘宏被这几个宦官裹挟，早已疲惫不堪。他摆手道：“罢了，依你们所言。”
一道禁锢党锢的政令迅速传遍天下。无数正直士人终身废黜，报国无门。朝堂之内，敢谏之人绝迹，余下百官人人自危，唯有谄媚逢迎、才能自保。
稳住朝堂根基后，五大宦官开始肆意操纵官吏任免，败坏吏治。
一日吏部呈上官员调任名单，汉灵帝刘宏随手翻看，发现多名庸碌之辈身居要职，不由得疑惑：“此几人毫无政绩，何以骤然升迁？”
段珪站在身侧，立刻躬身回话，笑意温和：“此辈虽无赫赫功绩，但心性温顺、忠于朝廷、从不妄议朝政。反观那些恃才傲物的名士，日日挑刺、非议圣裁，徒增朝堂纷扰。陛下治世，当用安分守己之人。”
他一边说，一边收起名册，不管皇帝同不同意，他们独断专行。
刘宏看着他熟练从容的动作，心中明白：如今的朝堂用人，早已不论贤愚，是顺之者昌，逆之者亡。可他无力制衡，只能默然看着奸佞上位、庸臣当道。
为充盈私库、满足奢靡私欲，几个宦官又联手怂恿汉灵帝刘宏西园卖官。
暮色沉沉的西园之中，张让手持一本标价簿，缓步走到凭栏发呆的刘宏身侧，笑着翻开书页：“陛下，宫苑连年修缮，用度匮乏。臣有一良策，可令国库充盈、私库丰足，且不伤民生根本。”
刘宏转头看向他，眼神茫然：“何策？”
张让指着密密麻麻的价目，语气轻快：“三公千万，刺史郡守百万，有德者居之，有心者购之。既能选拔诚心报国之人，又可补足宫廷用度，一举两得。”
刘宏蹙眉，微微摇头：“官职乃社稷公器，岂能买卖？传出去，会遭天下人非议。”
赵忠紧随其后上前，躬身劝道：“陛下多虑了。天下富庶之士，皆愿献财报国。钱财充盈，陛下方能修缮宫阙、安抚百官、稳固江山。那些清贫书生，夸夸其谈，无一用处，何必拘泥旧制？”
两人一唱一和，软语裹挟、步步诱导。年少的灵帝帝刘宏久居深宫，厌倦朝堂纷争，贪恋奢靡安逸。他沉默良久，叹了口气，颓然点头：“随你们吧。”
从此，大汉最荒唐的国策落地，官爵明码标价，富贵者重金购官，上任就搜刮民脂民膏；寒门士子无路可走，民心、官心崩塌。
宦官仍不满足，以宫中失火修缮宫室为由，再度怂恿灵帝加征赋税。
地方太守冒死递上陈情疏，字字泣血，诉说百姓流离失所、田野荒芜、苛税难承。奏折递至御前，曹节随手接过，粗粗扫过几行，眉头紧皱，快步跪伏在地，声音激昂：“区区地方小吏，竟敢妄议国策、蛊惑民心！朝廷体恤万民，修缮宫室彰显国威，他却恶意诋毁、散播怨言，实属大逆不道！”
刘宏本就心绪烦躁，被他一番煽动，瞬间怒火中烧，拍向御案：“一介小臣，也敢藐视君上！打入牢狱，永不叙用！”
从此，再无人敢为民请命。
与此同时，宦官集团哄骗灵帝改革军制、放权州牧。他们日日在御前进言，称地方纷乱频发，中央遥不可及，唯有放权州牧、总揽军政，方能安定四方。
刘宏不懂军政利害，被五人轮番劝说，深信不疑，大手一挥，彻底下放地方军政财权。
他以为是安邦良策，殊不知，正是这道政令，彻底瓦解了中央集权。各地州牧手握兵权、财权、政权，悄然壮大、割据自立，大汉中央从此名存实亡。
深宫之内，少年帝王被宦官迷惑，耳边尽是谄媚软语，粉饰太平。无人告诉他百姓流离失所、山河破败的情况，无人劝谏他勤政爱民、重振朝纲。久而久之，刘宏彻底放弃挣扎，对着近侍脱口而出那句贻笑千古的昏聩之语：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”
一句话，寒尽天下人心。
曾经尚有良知的少年天子，在宦官日复一日的操控、蒙蔽、裹挟中彻底沉沦。他亲自默许了禁锢寒士、卖官乱政、苛税残民、放权裂土的一道道亡国之策。
深宫灯火依旧璀璨，可大汉四百年的根基，早已在宦官擅权的乱政里，腐朽、崩塌，只余下满目疮痍的山河，一场场战火将席卷天下。
