郑明远在学堂待了两个月，话一直不多。
他每天准时来，坐在最靠外的草垫上，阿青给他什么他学什么。算账、认字、画图，都学，但从不主动跟人说话。铁柱试齿轮的时候叫他帮忙抬木头，他也抬，抬完就回自己位子上坐着，不跟人搭话。有时候新来的孩子问他问题，他答得简短，答完就低头写自己的东西。
程观星注意到他头顶那团金光里黑丝淡了大半，但光本身也暗了，像一盏快没油的灯，虽然还亮着，但不稳。
三月底那天傍晚，人都走了，郑明远没走。他坐在草垫上，手里攥着这几个月写满的麻纸，等程观星收拾案面的时候开口了。
“先生，我想跟你说件事。”
程观星坐下来。
“我叔父的事，我原先不知道。后山工坊我知道，但铁料从哪来的我没问过。我以为那是太学的活计，修仪器用的，没往别处想。”郑明远的声音很平，没有辩解的意思，“我考太学助教那年，叔父帮我递了帖子。后来工部水部员外郎的缺，也是他安排的。我以为那是我的本事，现在想想不是。”
程观星没打断他。
“我来这儿两个月，算账算不过小婉，画图比不上铁柱，认字阿青比我快。讲课也不如阿青有耐心。”郑明远把手里那叠麻纸搁在案上，“但我能写。太学的案牍格式、工部的行文规矩、六部之间的公文流转，这些我熟。先生查郑家这条线，如果要往刑部递东西，公文格式我能写。用词、格式、避讳、该引哪条律，我都知道。”
程观星拿起那叠麻纸翻了一遍。字确实工整，条理清楚，格式跟他以前见过的官方文书一模一样，跟小婉那种算账式的记录完全是两路东西。这是官场里磨出来的手艺，一般人写不了。
“你写一份。”程观星说，“把后山工坊、城西仓库、申书王三笔调拨、军器监私刻印，全串起来。不用写名字，写事实。什么时候、谁经手、货往哪走、量多少。写完给我看。”
郑明远点头。他站起来要走，程观星叫住他：“你叔父现在在哪？”
“在家。刑部问完话之后没再出门。户部那边没保他，也没踩他。就晾着。”
程观星没再问。郑明远推门出去的时候，程观星看见他头顶那团光晃了一下，比刚才亮了一点点。幅度很小，但确实亮了。
