大过卦（䷛）下巽（☴）上兑（☱）。巽为风，兑为泽。风在泽下，风吹泽水，波涛汹涌。这就是“大过”，大有过度之象。
大过卦的结构很特殊：中间四个阳爻，上下各一个阴爻。阳刚过度集中，而阴柔支撑不足。就像一根房梁：中间太重，两端太弱，随时有折断的危险。大过卦所讨论的，是如何在非常之时行非常之事，如何处理在“极端处境中的选择”问题。雅斯贝尔斯所说的“极限处境”，正是大过卦所面对的：一切常规的解决方案都失效了，人必须做出非常的选择。
大过卦卦辞为：栋桡。利有攸往，亨。
“栋桡”，房梁弯曲了。这是大过卦的核心意象：整个结构处于危险之中。“利有攸往，亨”，宜于有所前往，亨通。有意思的是：虽然“栋桡”是危险的，但卦辞却说“利有攸往”，非常之时，恰恰是行动的时候。因为此时不行动，房梁就会彻底折断。
初六：藉用白茅，无咎。
“藉用白茅”，用白色的茅草来铺底。初六处大过之始，面对即将到来的“大过”，最需要的是“敬慎”，像祭祀时用白茅铺地那样，以最恭敬、最谨慎的态度来对待，即在非常之时的开始，恭敬和谨慎比行动更重要。
九二：枯杨生稊，老夫得其女妻，无不利。
“枯杨生稊”，枯萎的杨树长出了新芽。九二以阳居中，在“大过”的困境中，出现了一线生机。“老夫得其女妻”，老夫娶了年轻的妻子。这个比喻不太“政治正确”，但在古代的语境中，它表达的是“重新开始”的可能。在最枯萎的地方，也可能长出新的生机。
九三：栋桡，凶。
“栋桡，凶”，房梁弯曲，凶。九三以阳居阳位，过于刚强，一心孤行，将“大过”推向了危险。这一爻的警示是：在非常之时，逞强蛮干是最危险的。
九四：栋隆，吉。有它吝。
“栋隆”，房梁隆起（加固了），吉。九四与九三相反：它虽然刚强，但以阳居阴位，懂得柔化，“栋隆”而非“栋桡”。“吉”，吉。“有它吝”，但如果还有其他的问题，则有困难。这一爻的智慧在于：非常之时，刚柔并济才能化险为夷。
九五：枯杨生华，老妇得其士夫，无咎无誉。
“枯杨生华”，枯萎的杨树开出了花。九五的“生华”与九二的“生稊”不同：华是花，容易凋谢；稊是新芽，有生命力。“老妇得其士夫”，年老的妇人嫁给了年轻的丈夫。“无咎无誉”，没有过错，但也没有荣誉。这一爻的智慧在于：表面上的好转，未必是真正的转机。
上六：过涉灭顶，凶，无咎。
“过涉灭顶”，涉水过河，水没过了头顶。上六处大过之极，面临着最大的危险。但为什么“凶”又是“无咎”？因为上六的“灭顶”是不可避免的命运，它已经尽力了，失败不是它的过错。这一爻的智慧在于：有些牺牲是不可避免的，但只要尽了力，即使失败，也可以问心无愧。
大过卦的核心智慧可以概括为：非常之时，非常之事。
“大过”是异常的、极端的处境。在这种处境中，常规的思维和做法统统失效。大过卦所教导的，是如何在“栋桡”的危机中保持清醒：既要有“藉用白茅”的敬慎，又要有“枯杨生稊”的生机意识；既要避免“栋桡”的逞强，又要敢于在必要时“过涉灭顶”。因此，大过卦揭示的实际上是“极限处境中的自由”。当一切常规都失效时，人反而获得了最大的自由：没有可以依赖的模板，没有可以抄袭的答案，必须在不可预测中做出自己的选择。这种选择是危险的，但也是最能显现人的本质的。
文天祥的“过涉灭顶”，是大过卦上六的悲壮注脚。南宋末年，大势已去，文天祥起兵勤王，明知不可为而为之。他“过涉灭顶”，在深渊中跋涉，最终被俘、被杀。这是“凶”。但他“无咎”，因为他的选择是正义的，他的牺牲是光荣的。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，他在“灭顶”之中，实现了最高的自由。
大过卦对现代人的启示是：人生中有些时刻，常规方案统统失效，需要“非常”的勇气和智慧。在危机中，最重要的不是寻找万全之策（不存在），而是保持清醒的判断和行动的决心。必要时，即使“过涉灭顶”，也当义无反顾。
