土坎豁口南侧那片浅水在第三十二年春天已经向南扩展了将近一丈。他开春后走到那片区域时，看到水面比去年宽了不少，水深也从半指增加到了将近一指。水色清亮，底部覆盖着一层细密的淤泥，颜色浅褐偏深，能看到几缕从豁口方向延伸过来的细根悬在水中。他在浅水南缘蹲下来，用手掌贴近水面感受了一下温度——水是凉的，带着一种持续渗透的质感。他站起来，沿着浅水南岸走了一趟，注意到南岸的硬壳层已经被一层深色的壤土覆盖，质地松软，颜色深褐，与周围灰白色的干壳形成了明显的分界。
他沿着浅水南岸的湿润带走了一趟，发现湿润带的末端不再像往年那样在几步之内就逐渐变干，而是在一处微微下陷的洼地前停住了。那处洼地比周围的硬壳层低了约两指，面积不大，地表覆盖着一层薄薄的干沙，颜色灰白，与周围的硬壳土一致。但洼地底部的沙土层中隐约可以看到一些湿润的斑痕，像是水分正在从北侧的湿润带方向缓慢渗入。他在洼地北缘蹲下来，用手刨开表层的干沙，看到下方的土层已经变得松软湿润，颜色比周围的硬壳土更深，质地也更细密。
那年夏天，他在洼地底部发现了一小片新的植物。它们的叶片呈线形，颜色深绿，茎秆直立，高度不过一掌。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了洼地底部的湿润土层中，像是在利用那片缓慢渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在洼地北侧的湿润带内，在浅水南岸湿润带末端的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在洼地北侧发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些湿润带末端的水痕延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从浅水区域持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近湿润带末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了洼地底部的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
他在那片新腐殖土上走了一趟，注意到土壤的颜色从北向南逐渐变浅，质地也从深褐过渡到浅褐，像是水分在向南输送的过程中逐渐被消耗。但在腐殖土的最南端，他看到了一小片苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从浅水南岸方向顺着水痕蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的土层中向上传递。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与洼地北侧的湿润带连接在了一起，像是那些水痕正在把洼地底部的土地逐步纳入自身的水分循环。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些水痕的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，只是规模更小，间距更窄，像是水分在穿过土坎豁口后逐渐减弱，最终在洼地北侧形成了一条比北侧更短、更细的湿润带。
他站起来，沿着水痕往回走，在浅水南缘停下来。那些线叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那处洼地、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，那道曾经是水分最远边界的土坎，如今豁口已经打开，水分正在以极慢的速度向坎南侧渗透，在坎外形成了一条新的湿润带。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
