水气与地气在渠道深处形成一套缓慢且节律分明的交换机制，如同某种早已被世人遗忘的古老呼吸。
陈九睁开眼，正要开口。
林砚手中的手电光圈骤然定住。
光束落在渠道左侧石壁，一道崭新划痕赫然映入眼帘。边缘锋利，没有被水渍、苔藓侵蚀，石屑水泥碎渣还散落在划痕下方。
“金属工具留下的。”林砚蹲下身，指尖悬在划痕上方一厘米，并不触碰，顺着痕迹走向比划，“角度、深浅，应该是工兵铲，或是同类多功能器械。”
她挪动手电，顺着划痕的走向往前照。
一道，又一道。高低错落，全都沿着岩壁向着渠道深处延展。
光圈继续前移，照见裂缝边缘的一滩泥泞。
泥地里，一截发黑的尖端露在外头，像是有什么物件被踩进泥土，只余下顶端一小截。
林砚从战术包侧袋摸出尖头镊子，小心翼翼把那东西从泥中夹出。
是一小段金属探针。
约莫五厘米长，比铅笔芯略粗，表面泛着暗银色，是无磁合金独有的冷冽光泽。针身刻着肉眼几乎难辨的细密纹路，手电光扫过，折射出淡淡冷芒。
林砚把探针搁在防水布上，镊子轻轻翻动，仔细查看断口。
“六边形蜂窝结构。”她眉头紧锁，低声开口，“深脉探测器的探针组件，和胡老档案里记载的完全一致。”
她抬眼，与陈九对视。
“这套设备，可以在三百米以上岩层深处，实时传回地脉能量波动数据。精度远超卫星遥感，常规手段几乎侦测不到。”
林砚把探针封进证物袋，收进战术包。
“这说明两件事。”她站起身，声音压得更低，“第一，黑棺背后的合作方，不只是盗墓团伙。他们手握专业，甚至达到国家级别的情报与技术支撑。第二……”
她顿住，视线投向裂缝幽深的内部。
“底下大概率已经有人提前勘探过。甚至，可能残留着监控装置。”
陈九没有出声。
就在这一刻，他的灵觉骤然绷紧。
不是风吹草动的虚惊，是一股尖锐的寒意，如同细针，自某个方向直直刺来。
危险，正在逼近。
他一把攥住林砚手腕，另一只手按住她肩头，二人同时矮身，躲进渠道侧壁一处凹陷。
脚步声自上方传来。
不止一人。
金属器械碰撞的轻响，靴底踩在青苔上打滑的抓挠声，还有两道刻意压低，依旧能够分辨的交谈声。
“慢些，这鬼地方能摔断脖子。”
第一个声音，带着浓重的东南亚口音。
“少废话，头儿吩咐核查能量流，完事就撤。”
第二个声音，语调生硬，带着斯拉夫语种特有的粗粝。
脚步声越来越近。
两道黑影出现在裂缝边缘，头灯光束在岩壁上来回扫动。其中一人蹲下身子，举起手持探测仪，仪器发出细碎的滴滴提示音。
“能量流全都往这条缝里汇聚。”那人探头朝裂缝内张望，“难怪上面读数彻底乱套。就这么窄，人钻得进去？”
“先拍照留存，回去上报。”另一人语气冷淡，“头儿交代，底下的东西不是我们能碰的，等专业队伍抵达再说。”
陈九的手已经摸向腰间的密封小铁盒。
盒盖掀开，他指尖捏出两枚指甲盖大小的药丸。
哑铃丸。
摸金一脉的老方子，无毒，由数种野生镇静草药混合神经干扰药剂制成。药气无形无味，吸入三到五秒便会头晕目眩，十秒彻底失去意识，不会留下永久性损伤。
陈九眼神示意林砚捂住口鼻。
林砚会意，一手掩住口鼻，一手掐灭头灯。凹陷之内瞬间坠入黑暗。
紧接着，陈九手腕轻弹，两枚药丸脱手飞出。
第一枚落在裂缝右侧碎石堆，无声碎裂，药气弥散在雾气之中，飞快向四周扩散。
第二枚落点更准，落在二人转身必经的阴影里。
“走，先撤——”
第一人直起身，和同伴一同转身。
二人毫无察觉，径直踏过药气弥漫的区域。
一步。两步。
三秒过后。
第一个人脚步开始虚浮，伸手扶住石壁，使劲晃了晃脑袋：“操……头晕……”
第二个人身体也跟着摇晃，他隐约察觉到不对劲，伸手去摸腰间通讯器。可手指已经不听使唤，连按键都按不准。
两人互相搀扶，顺着石壁缓缓滑坐下去，脑袋一垂，沉沉昏睡过去。
陈九静等三十秒，确认药效完全起效，才从凹陷里走出来。
他蹲下身检查二人，呼吸平稳，脉搏正常，只是睡得沉，短时间之内绝不会苏醒。
他没有下杀手，只是解除眼前的威胁。
“走。”陈九起身，示意林砚。
二人快步穿过余下的渠道，紧贴养魂井的基岩。
裂缝就近在眼前。
比预想中要宽，刚好能够容一人侧身通行。
林砚的头灯探入裂缝，光束向下延伸数米，石壁上遍布清晰的人工凿痕，粗糙凌乱，却实打实是人力开凿。
阴冷的风自深处涌出，混杂浓重的机械机油味，还有一股说不清道不明的，陈年金属摩擦岩石的腥涩气息。
更深处，隐约回荡着持续低沉的嗡鸣，像是某种器械恒久运转。
林砚率先钻进裂缝，陈九紧随其后。
裂缝内部远比看上去宽敞，石壁凹凸嶙峋，每一步都要手脚并用。向下攀爬数米，脚下忽然踩上平整坚硬的石面。
人工开凿的石阶。
向着无边的黑暗，层层向下延展。
林砚蹲下身，头灯照亮石阶表面。薄薄一层浮灰之上，印着清晰的脚印。
不止一组。
“两行。”她低声说道，指尖悬在脚印上空，不去触碰，只顺着轮廓描摹，“一行是从我们这边过来的。另一行，从底下往上，又折返回去。鞋底纹路完全不一样。”
她抬眼望向陈九。
“痕迹都很新鲜，浮灰还没来得及重新覆盖。”
陈九将灵觉向着石阶深处铺开，捕捉到远方的轮廓。
一片巨大空旷的空间，明显是天然岩洞被人为改造过。
深处，机械运转的嗡鸣愈发清晰。
林砚站起身，目光投向石阶尽头的沉沉黑暗。头灯的光束投进去，直接被黑暗吞噬，仿佛坠入无底深井。
“底下有人。”陈九轻声开口。
林砚没有答话。
她解下背后的登山弩，检查弓弦松紧，装上一支特制弩箭。箭头上捆着一小管混合药剂。
她抬脚，踏上第一级石阶。
陈九跟在身后。
两道头灯光束在幽暗之中摇晃，一步一步，向着地底的未知，缓缓深入。
