脚下枯枝败叶被踩得簌簌轻响，姜离刻意放轻脚步，直到潺潺流水声盖过呼啸山风，才缓缓停下。
此处是一处隐蔽的林间溪谷。月光穿过稀疏枝桠洒落水面，碎银点点跳动，却照不穿水底沉沉幽暗。
赵六靠在老槐树下坐下，撕下衣摆包扎臂上的擦伤。布条蹭过伤口的细碎声响，在死寂的林间被无限放大。
姜离蹲在溪水边，掬起一捧冷水，泼向那枚龙纹玉扣。
溪水刺骨，冻得她指尖微微发颤。
玉扣上沾染的血迹遇水化开，如同缕缕红丝在水中漫开，转瞬便被奔流溪水吞噬殆尽。
她拇指反复摩挲玉面上的龙纹，凹凸的纹路触感，熟悉又陌生。
原著里有一笔淡淡记载，萧景珩母族早年留有一套隐秘联络之法，成对的玉扣便是信物。需借月光与水影折射，传递特定信号。
这是书中无人深究的隐秘，也是眼下她仅有的生路。
姜离深吸一口气，强行压下胸腔翻腾的血气。
她捏住玉扣边缘，将其半浸溪水之中，借着月色缓缓调整角度。
水面微微荡漾，一缕极细银光自玉面反射而出，稳稳落在对岸一棵枯老的树干上。
树干之上，一道形状奇异的树疤，恰似一只睁开的冷眼。
光斑在树疤上停留三息，随即黯淡。
这般往复三次，每一次闪光，都如同在无边黑暗里敲下无声的鼓点。
做完这一切，她把玉扣牢牢攥在掌心，身形退入浓重的树影。
时间仿佛被无限拉长，每一息都粘稠难熬。
赵六已经包扎妥当，手按刀柄，目光如鹰隼，警惕扫视四周丛生的灌木。
夜风穿过林间缝隙，呜呜低鸣，恍若野兽沉沉的喘息。
约莫一炷香光景，对岸灌木丛深处，忽然传来两短一长的鸟鸣。鸣声清脆，节奏分明，恰好对应方才玉扣反光的频次。
姜离紧绷的脊背稍稍松弛，却依旧没有起身。
一道灰影鬼魅般自灌木丛中潜出，快步靠近溪边。
来人一身北狄低阶军官装束，脸上涂着杂乱油彩，可那双眸子，在月色之下，藏着汉人独有的沉静。
那人行至溪边，目光落在姜离手中玉扣，瞳孔骤然一缩。
他没有半分迟疑，单膝跪地，语声压得极低，一口纯正中原官话：“夫人有何吩咐？”
姜离将玉扣收入怀中，语气冷冽如晚风：“追兵随时会抵达。命你们散播假情报，引开敌军主力，掩护我们赶往预设汇合点。”
“属下领命。”那人起身干脆利落，转身便要离去，脚步却猛地顿住。
他回过头，大半张面孔隐在阴影里，只露出紧抿的唇：“夫人，还有一事。我方密探察觉，三殿下近日暗中派遣心腹赶赴边关采石场，似在搜寻某物，与……旧矿案有所牵连。”
话音落罢，他不再多言，身形一晃，便消融在密林深处，好似从未现身。
姜离立在原地，指尖还残留玉扣的冰凉，心底却被这句话掀起滔天波澜。
旧矿案，乃是先帝时期的禁忌旧事。三殿下此刻伸手触碰，绝非一时兴起。
萧景珩布下的棋局，远比她预想的更加幽深。
林静兄妹，不过是摆在明面上的牺牲；这些深埋地底的暗线，才是真正盘根错节的根须。
赵六走到她身侧，低声道：“主子，该动身了。”
姜离最后望向对岸那棵枯树，树疤在月色下依旧像一只沉默的眼睛，静静凝视着王朝暗处流淌的鲜血与层层博弈。
她旋身踏上预定的路线，裙裾扫过荒草，沙沙作响。
像是同这片藏满秘辛的土地作别，又像是迈步走向另一重未知的深渊。
