冬月廿八，天没亮透。

乐义宝到后巷的时候，周小子已经把炭盆烧旺了，铜壶嘴里的水汽细细地往外冒。石柱蹲在棚子口，拿竹片把昨天标记的那只瓷盘端下来，搁在石桌上。盘里的霉孢子已经变成了深灰绿色，边缘那圈琥珀色的水珠还在，比昨天更浓了些。

“收了。”乐义宝说。

周小子递过一只干净瓷管，石柱用竹片把霉层轻轻刮下来，连孢子带菌丝，一起倒进瓷管里。刮完了，盘底还剩一层薄薄的灰白色菌丝，石柱拿给乐义宝看。乐义宝接过来闻了闻，摇了摇头：“这只先搁着，看看能不能再长一茬。”

石柱把盘子搁回架子上层，又去端第二只。这只前天刚接种，菌丝刚铺满盘面，还早。

乐义宝蹲在架子前面，一只一只看过去。前几批的霉已经收了，瓷管里存着粗制品，管口用蜡封着，排在架子上。新一批的霉还在长，最早的那只已经长满了大半，边缘的菌丝正往外爬。他数了数，按目前的速度，再过五天，这批就能全收。到那时候，加上之前存的，粗制品的总量能再多出三成。

他站起来，拍了拍手上的灰。

“周小子，你去天津的事，今天就去。”

周小子从棚子里出来，手上还沾着霉灰，在衣襟上蹭了蹭。他点点头，没说话。

“洋行的地址，大伯给了。你到了天津，先去法租界那家专营店。分液漏斗要带活塞的，玻璃要厚。真空泵要是没有，就问清楚哪家有，什么时候有货。当天去当天回，别过夜。”

周小子接过乐义宝递来的纸，折好揣进怀里。他转身要走，乐义宝叫住他。

“等等。”

乐义宝从怀里摸出一只小瓷管，里面是这几天攒下的粗制品，约莫有两瓷管的量。他拿油纸裹好，递给周小子。

“这个带着，万一洋行的人问起来，你就说是药铺配药用的，别的不提。”

周小子接过来，裹进怀里，出了门。李二在巷口等着，骡车已经套好了。乐义宝站在院门口，看着周小子跳上车沿，李二一甩鞭子，骡车拐出巷子，往东去了。

院子里安静下来。石柱在棚子里收拾瓷盘，栓子蹲在石桌边，拿碎瓦片在地上画着什么。小顺从棚子后面探出头来，手里还捏着昨天乐义宝给他的那块肉丸子，咬了一小口，剩下的攥在掌心里，舍不得吃完。

乐义宝没管他们。他回到棚子里，蹲在架子前面，重新看了一遍那排瓷管。粗制品的量还不够。他心里盘算着，后面做提纯，一批至少要用三只瓷管的粗膏，才能提出够兔子试用的量。兔子试分三组，粗制品组、提纯组、空白组，每组两只。提纯组那两只，至少需要两瓷管的提纯物。按这个比例算，粗制品存下来的还差得远。

他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。

“搜索：1916年青霉素提纯产出比例。”

搜索框沉默了一会儿。然后，一行字浮出来。

“表面培养法粗制品，经酸化萃取反萃取三步提纯，每十份粗膏可得一份提纯物。纯度约百分之十至十五。如需更高纯度，需多次萃取或真空分馏，但损耗更大，1916年条件下难以实现。”

十份换一份。他睁开眼，看了看架子上那排瓷管。七八只粗制品，满打满算能提出不到一只瓷管的提纯物。够兔子试用，但不够人试。人试至少需要三到四只瓷管的提纯物，按现在的存量，还差一大截。

得等下一批霉收完。五天后。那批收了，粗制品总量能翻一倍，提纯物也能多做一些。但何郎中那边那个姓王的病人，撑不了五天。

他蹲回架子旁边，拿竹片把那些已经长满的瓷盘一只一只检查过去。有的盘里长了杂菌，他拿铜丝挑出来扔掉。有的盘边太干，他拿铜壶滴了几滴蒸馏水进去。有的盘温低了，他把炭盆往那边挪了挪。

石柱在旁边看着，也跟着学。他拿铜丝挑杂菌的手法比前几天稳了，知道该挑多深，不会把旁边的菌丝带起来。乐义宝看了他一眼，没说话，但心里记下了。

中午，奶娘从乐府送饭过来。一桶杂面粥，几个馒头，一碟咸菜。石柱、栓子、小顺围在石桌边吃，乐义宝也盛了一碗。粥是热的，但后巷风大，喝到一半就凉了。他放下碗，把馒头掰开，夹了点咸菜，慢慢嚼。

吃完饭，他又回到棚子里。太阳挂在西边屋檐上，光线斜斜地照进来，落在瓷盘上，菌丝的绒毛在光里泛着浅浅的灰绿色。他蹲在架子前，拿放大镜一只一只看过去。有的盘里菌丝长得密，有的稀一些。长得密的，孢子转黄快，产毒早。长得稀的，可能要多等两三天。

他拿本子记下来，哪只快，哪只慢，哪只挑过杂菌，哪只滴过水。字歪歪扭扭的，但他自己看得懂。

傍晚的时候，周小子回来了。

骡车停在巷口，周小子从车上跳下来，怀里抱着一只木箱，用布裹着。李二把车赶进院子，木箱搁在石桌上。周小子打开布，箱子里是一层干草，干草底下两只玻璃瓶并排放着，一只分液漏斗，一只真空泵，还有几根玻璃管和一小卷橡皮管。

乐义宝凑上去，把分液漏斗拿起来，对着光转了转。玻璃壁很薄，很匀，透过去几乎看不见一点瑕疵。活塞是磨口的，转起来顺滑不涩。他又拿起真空泵，沉甸甸的，黄铜外壳，上头刻着洋文。他认得几个字母，但连起来读不懂，只知道是德国货。

“洋行的人怎么说？”他问周小子。

“没多问。按你说的，说是药铺配药用的。他看了一眼，就开票了。”周小子顿了一下，“就是贵。三块银元。”

乐义宝点了点头。三块银元，对后巷来说不是小数。但设备到了，后面的路就好走了。

他把分液漏斗搁回箱子里，拿干草重新盖好。然后抬头看了看天色，日头已经落到屋檐下面去了，院子里的光暗下来。

“先收好。明天一早去济仁堂。”

周小子点头，把木箱搬进棚子，搁在架子最里面，拿白布盖好。

乐义宝又检查了一遍瓷盘，把炭盆里的火埋好，只留底火。石柱收拾了石桌上的东西，栓子把地上的碎瓦片扫了扫，小顺蹲在门槛上，把最后一口肉丸子塞进嘴里，嚼了嚼，咽了。

“回了。”乐义宝说。

周小子从棚子里出来，拍了拍手上的灰。李二把骡车套好，三人出了巷子。天已经全黑了，街面上没什么人，铺子大多上了板。骡车在暮色里慢慢往回赶，蹄声踏在冻硬的土路上，嗒嗒的。

回到乐府，晚饭已经过了。奶娘在厨房里留了饭，乐义宝随便吃了几口，没去正屋。他回了自己屋里，点上油灯，把本子掏出来，把今天的记录补上。日期、检查结果、周小子去天津的事。一笔一划，写在纸上。

写完了，他把本子搁在枕头底下，吹灭灯，躺下。

明天，去济仁堂。

冬月廿九，清早。

乐义宝把这几天的粗制品都带上了。架子上的瓷管拢共存了八只，他用一只小藤箱装了，垫上干草，管口用蜡封好，一只一只嵌在草缝里。周小子提着藤箱，李二赶着骡车，三人出了巷子，往济仁堂去。

到济仁堂的时候，孙掌柜正在柜台后面打算盘，见乐义宝进来，搁下笔，笑着招呼：“三少爷来了。七爷在账房。”

乐义宝点头，直接往账房走。乐镜宇坐在桌后翻账本，见他进来，搁下账本，看了他一眼，又看了看他身后周小子手里提的藤箱。

“什么东西？”

“粗制品。想请大伯帮个忙。”

乐镜宇把账本合上，端起茶碗喝了一口。

“说。”

“请大伯去东交民巷跑一趟，跟贝大夫说一声，请他明天来济仁堂看药。别多说，就说东西做出来了，请他来瞧瞧。”

乐镜宇看了他两秒，没追问，只点了一下头。

“周小子，把藤箱搁桌上。”

周小子把藤箱搁在账房桌上，打开。乐镜宇凑过去看了一眼，八只瓷管排得整整齐齐，管口蜡封，里面是深棕色的膏状物。

“就这些？”

“就这些。还有一批在长，再过四五天能收。”

乐镜宇没再说话，把藤箱盖上，站起来，从衣架上取下外套。

“我去东交民巷。你在这儿等着。”

“大伯，”乐义宝叫住他，“别跟贝大夫说太多。就说东西做出来了，请他来济仁堂。别的，等他到了再说。”

乐镜宇嘴角弯了一下：“知道了。”

他出了账房，孙掌柜在柜台后面探了探头，见乐镜宇出门，也没多问。

乐义宝在账房里坐着等。孙掌柜给他端了一碗热茶，他捧着喝了半碗，搁下。周小子蹲在门槛外头，安安静静地等着。济仁堂里人来人往，抓药的、问诊的、找孙掌柜说事的，都从前堂过，没人往账房这边看。

约莫过了一个时辰，院子里传来骡车声。乐义宝站起来，走到门口。乐镜宇从车上下来，后面跟着贝业熙。法国医生还是那件灰呢大衣，领子竖着，鼻尖冻得发红，手里提着一只皮包。

贝业熙进了账房，目光直接落在桌上的藤箱上。

“东西呢？”

乐义宝把藤箱打开，一只一只瓷管取出来，排在桌上。粗制品八只，排成两排。贝业熙拿起一只，对着光转了转。管壁内侧那层深棕色膏状物在窗光里泛着琥珀色，细丝黏在管壁上，缓缓往下淌了一小截，又停住了。

贝业熙看了好一会儿，拔开蜡封，凑近闻了闻。气味酸，浓，带着一股说不上来的霉香。他把蜡封重新塞好，把瓷管搁回桌上。

“量不少。”他说，“但都是粗的。提纯的呢？”

“设备昨天刚到。还没来得及做。”乐义宝说，“今天请贝大夫来，是想商量后面的事。”

贝业熙在桌边的椅子上坐下来，把皮包搁在膝上，两只手交叉搁在包面上。

“你说。”

“提纯物我明天开始做。做一批，攒一批，攒够了做兔子试。兔子试分三组：粗制品组、提纯组、空白组。每组两只，观察三天。结果出来了，才能上人。”

贝业熙的手指在皮包面上轻轻敲了两下。

“你打算用多少粗膏做一批提纯？”

乐义宝想了想。他不能把搜索框给的“十份换一份”直接说出来，得换个说法。

“我试过一回，三只瓷管的粗膏，能提出大半瓷管的提纯液。按这个比例，要凑够人试的量，至少得提出三只瓷管的提纯物。那就是十只瓷管的粗膏。”

贝业熙点了点头，没追问他是怎么试的。

“十只粗膏，你现在有八只。还差两只。”

“后天能收一批新的，能补上。”

“纯度呢？”贝业熙问，“你那个提纯液，纯度能到多少？”

乐义宝又想了想。他不能说百分之十到十五，那是搜索框给他的数字。

“比粗制品干净得多。粗膏里那些渣子、蛋白质、培养基残渣，提纯之后去掉了大半。但具体纯到什么程度，得看贝大夫在显微镜底下怎么看。”

贝业熙看了他一眼，嘴角微微动了一下。

“你倒是不把话说满。”

“说满了，万一做不到，后面没法交代。”

贝业熙把皮包搁在桌上，手指交叉搁在膝上。他偏过头，看了看乐镜宇。乐镜宇端着茶碗，慢慢喝了一口，没说话。

“行。”贝业熙说，“明天你做提纯，我来看。做完之后，给我一只提纯液，我拿回去在显微镜底下看看。如果纯度够，后面的兔子试我信你。如果纯度不够，那就接着提。”

“行。”乐义宝说。

“还有一个问题。”贝业熙站起来，把皮包提在手里，“你说十只粗膏提三只提纯液。那按现在的存量，做完提纯之后，人试还差多少？”

乐义宝早就算过了。

“兔子试要先做。两组兔子，粗制品组两只，提纯组两只。提纯组每只兔子至少用半瓷管的提纯液，两只是瓷管。兔子试过了，才轮到人试。人试那边，何郎中一个病人，您那边一个病人，每人至少用一只瓷管的量。加起来，至少要三只瓷管的提纯物。”

“三只。”贝业熙重复了一遍，“你现在能做出多少？”

“八只粗膏，按十换一的比例，能提出大半瓷管。加上后天新收的那批，最多能凑出一瓷管半。离三只还差一半。”

贝业熙的手指在皮包上敲了两下。他沉默了一会儿，然后开口。

“我等不了那么久。你说的那个何郎中的病人，也等不了。”

“我知道。”乐义宝说，“所以我想了个法子。”

“说。”

“粗制品和提纯物同时做兔子试。粗制品兔子试过了，如果有效，先拿粗制品给何郎中的病人敷上。虽然粗制品杂质多，但外敷比内服安全。何郎中那边那个姓王的，伤口烂得厉害，粗制品能压住感染，不恶化，就能多撑些日子。撑到提纯物攒够，再换提纯的。”

贝业熙听完，没有立刻说话。他站在原地，手指捏着皮包带子，来回摩挲了两下。

“你是说，两条腿走路。粗制品先救命，提纯物后头跟上。”

“对。”

贝业熙终于点了一下头。

“行。明天下午，后巷。我先看你做提纯。”

乐义宝看了乐镜宇一眼。乐镜宇端着茶碗，慢慢喝了一口，嘴角弯了一下。

“贝大夫，”乐义宝叫住正要转身的贝业熙，“明天做提纯的时候，酸化、萃取、反萃取这三步，您看。前面的培养，不看。”

贝业熙回过头来，灰色的眼睛在窗光里闪了一下。

“我知道。”他说，“你那个霉怎么养的，我不问。我要看的，是你能不能把粗膏变成纯的。”

他朝乐镜宇点了点头，转身出了账房。院子里骡车声响起，很快远了。

乐镜宇搁下茶碗，看了乐义宝一眼。

“明天下午，他去看你做提纯。你打算让他看多少？”

“酸化、萃取、反萃取，这三步让他看。前面的培养，不看。”

乐镜宇点头，站起来，往账房外走。走到门口，他停了一下，没回头。

“贝业熙这个人，疑心重。你让他看的东西越多，他越信。但别让他看全部。”

“我知道。”

乐镜宇出了账房，往前堂去了。乐义宝坐在桌边，把藤箱里剩下的瓷管重新收好。周小子从门槛外站起来，接过藤箱。

“回后巷。”乐义宝说。

（本故事为架空虚构，文中组织与现实中任何政党、政治团体无关在此声明）

（第二十章完）