陆尘最近把两本笔记翻得勤。

那卷修炼笔记已经翻了三遍，边角起了毛，有几处墨迹被他用指腹蹭得发淡。炼丹录啃得慢，里头密密麻麻的药名、火候口诀、配伍禁忌，他每天只啃十几页，逐字逐句地抄，抄完再对着窗外默背一遍。有些药材没见过，就趁去庶务堂领丹药时向小钟问一句；有些火候口诀拿不准，就攒着，等去丹房一并问火云素。

除了死记硬背，他也常往丹房跑。

火云素对他的问题从不敷衍。银线草为什么焙七分而不是八分？火候差一息，药性偏多少？土茯苓质地坚硬，武火猛攻三息再转文火行不行？她一一答，答完就让他自己试。试废了也不骂，只让他看废料的断面，问一句“问题在哪”。陆尘起初答得浅，后来慢慢答得准了。

日子就这么过去。白天打坐、翻书、跑丹房，晚上抄笔记、练控火、感受经脉里那股筑基后还不太稳的灵力。宗门大比的消息也渐渐多了，庶务堂门口的木牌上贴出了报名细则。

那天傍晚，陆尘从丹房出来，沿着丹霞峰侧殿的石阶往下走。侧殿的门半掩着，里面亮着灯。他本来没打算停，但听到里面传出一个低沉的声音，脚步顿了一下。

透过门缝，他看到柳青云坐在石凳上，左臂缠着绷带，面色灰白，气息虚浮得像一张被揉皱的纸。火云素站在他身后，掌心青白灵光按在他后心，眉头紧锁，额角沁着一层薄汗。

“师尊，弟子没用……”柳青云的声音很低，像是从嗓子里挤出来的，“差一点就回不来了。”

火云素没有接话。灵光在她掌心缓缓转动，过了几息才说：“固元丹稳住了根基，但大比之前不要再接任务了。”

柳青云沉默了一会儿。

“弟子在金鳞妖朝附近遇到的那两个妖修，用的功法……不像金鳞的路数。”

火云素的手停了一瞬。

陆尘站在门外，没有进去。他看着火云素的侧脸——她什么都没说，只是继续运转灵光，但那只手停的那一瞬，他看见了。

他收回目光，沿着石阶继续往下走。晚风从山坳里灌上来，吹得衣袍下摆猎猎作响。

第二天，苏铃来丹房替丹霞峰领回春散和回心丹。火云素从架子上取药的时候，苏铃凑到陆尘旁边，压低声音。

“师弟，你听说了吗？王长青师兄在土仞妖朝附近被魔庭埋伏了，重伤，现在在修仙洞养着。重岳门的柳晓师兄跟他一起去的，被废了大半修为。”

陆尘手上的文火顿了一下。

“还有，”苏铃掰着手指头，“火云鸿的大弟子在北域也被埋伏了，用了玄品防身符篆才跑回来。你说最近怎么这么多袭击？以前出任务没这么凶险的。”

陆尘没有立刻接话。

苏铃没多想，接过火云素递来的玉瓶往储物袋里塞，嘴里还在念叨：“对了，术法峰的李嘉庆师兄最近闭关突破了筑基期4层，听说得了什么大机缘。以前他卡在3层好多年，这次一下子突破了，术法峰的人高兴坏了。”

陆尘“嗯”了一声，没接话。

苏铃走后，丹房重新安静下来。火云素站在丹炉旁，往炉膛里添了一块火晶，文火重新亮起来，青白色的焰心在炉膛里缓缓旋转。

她看了陆尘一眼，没问他刚才和苏铃说了什么。

那天晚上，陆尘从丹房回住处，走到丹霞峰崖边的时候，看到一个人影站在老松树下。他脚步一停，认出了那道背影。

沈炼。

沈炼转过身来。他的气息比闭关前沉凝了许多，像一把被反复锻打过的刀，锋芒收在鞘里，但陆尘能感觉到那股若有若无的威压。筑基期1层。

“陆师弟。”沈炼点了点头。

“恭喜沈师兄。”

沈炼没接这句话。他的目光在陆尘身上停了一息——很轻，但陆尘感觉到了。那种目光他见过，在暗金洞穴外面，沈炼看着他跑向苏铃的时候，也是这种目光。

“你筑基之后，根基还稳吗？”沈炼问。

“在补。”

沈炼沉默了一会儿，然后说：“师尊给你的炼丹录，好好看。控火练好了，对根基有好处。”他顿了顿，“大比的时候，别急着出头。”

陆尘看着他，点了点头。

沈炼没再多说，转身走了。夜色里，他的背影比闭关前宽了一些，步子也稳了。陆尘站在崖边，看着他的身影没入丹霞峰的灯火中。

风从山坳里灌上来，松针簌簌地响。

不知不觉到了八月中旬，陆尘估摸着差不多了，便开始学炼丹。

一日，丹房的火灭了。

陆尘盯着石槽里那截焦黑的土茯苓，断面裂得像干涸的河床，一股刺鼻的焦苦味从石槽里腾起来，混在满洞药香里，格外扎眼。

火云素没说话。她站在丹炉旁，手搭在炉沿上，指节微微发白。炉膛里的文火还在转，青白焰心映在她脸上，把表情照得明暗不定。

“第三块了。”她的声音不高，但每个字都像石子落在石板上，“回春草焙得不错，银线草第二株也合格。土茯苓——火候差一息，药性全散。你知不知道一块土茯苓值多少下品灵石？”

“弟子知错。”

“错在哪？”

陆尘张了张嘴。他想说“火候没控好”，但话到嘴边自己都觉得太浅。火候没控好，是因为灵力输出不稳；灵力输出不稳，是因为筑基之后灵力池撑大了，神识精度却没跟上。就像火云素说的——陶瓶装水，水多了，瓶口还是那么窄，倒出去的水忽粗忽细。

“弟子根基虚浮。”他说。

火云素看了他几息，把炉盖合上，转身走到石台前，从玉盒里取出第四块土茯苓，搁在石槽旁边。她没递过来，只是放在那里，像个问号。

“知道为什么土茯苓最难焙吗？”

“质地坚硬，火候难透。”

“对了一半。”火云素在石凳上坐下，伸手拨了一下炉膛边缘的火晶，“土茯苓生于土灵根矿脉深处，常年受地气浸润，内部结构像一层一层的年轮。文火逼水，武火锁性——前提是你的灵力能渗进去，一层一层剥开。你灵力够猛，但不够细。猛火下去，外面焦了，里面还是生的。你焙了三块，三块都是外焦里生。”

陆尘沉默。

“控火是筑基期最基本的功夫。”火云素起身走到他身边，伸手在石槽上方虚虚一划，“手放上来。”

陆尘把手掌悬在石槽上方三寸处。火云素的手指按在他手背上，轻轻往下压了一分。他感觉到炉膛余热从石槽底部渗上来，均匀、持续、不急不缓，像一条温热的溪流从掌心淌过。

“炼丹的火，和你打架的火，不是一回事。”火云素松开手，“你打架时火云掌一出手，灵力倾泻而出，猛是猛，但粗。炼丹要的是稳定输出，一息一息地给，不多不少。你灵力池够深，但经脉撑不住这种细水长流的输出——三十息，手就开始抖。”

陆尘低头看自己的手。刚才焙完回春草时，掌心确实发酸，指节有点僵。当时没在意，现在回想，那就是灵力输出不稳的前兆。

“再来。”火云素把第四块土茯苓放进石槽，“这次不用武火。全程文火，慢焙。什么时候觉得掌心的热力稳住了，什么时候再转武火。”

陆尘深吸一口气，掌心重新聚起灵力。文火从指尖漫出来，裹住石槽里的土茯苓。他盯着断面，等水分一点点逼出来。一息，两息，三息——文火还算稳。到第十息，掌心的热力开始晃，像端着一碗快溢出来的水，水面在碗沿上打转。

他咬牙稳住。第十五息。第二十息。掌心发酸，指节僵得发胀，热力从稳定变成脉冲式的跳动，一强一弱，一强一弱。石槽里的土茯苓断面开始变色——不是均匀的焦黄，而是一块深一块浅，像被虫蛀过的旧木头。

“停。”

火云素伸手把土茯苓取出来。断面斑驳，药性散了大半。

“比前三块好一点，但还是废了。”她把土茯苓扔进旁边的废料筐，筐底已堆了七八块焦黑残渣，“知道问题在哪吗？”

“弟子根基不够。”

“对。你筑基太快，经脉还没适应筑基期的灵力流量。就像一条刚拓宽的河道，水突然多了，河床还是窄的，水流一急就溢。”火云素把废料筐盖上，“但这不能全怪你。从炼气一层到筑基一层，别人走几年的路，你几个月跨过来了。你补不上炼气期的积累，就只能现在补。”

她顿了顿，语气缓了些：“从明天起，每天来丹房。先焙药，焙到掌心热力稳持三十息不抖，再学凝丹。焙药用的都是便宜材料，废了不心疼。但你得记住——废一块土茯苓，你少一块。废一百块，你少一百块。手头的贡献点不够你这么废。”

陆尘点头。他低头看了一眼废料筐里那些焦黑残渣，忽然想起一件事：“师尊，这些废料能回收吗？”

火云素看了他一眼：“你想说什么？”

“弟子在想，土茯苓的药性虽然散了，但质地还在。如果磨成粉，掺进低阶回春散里，能不能降级使用？”

火云素愣了一下。她盯着陆尘看了两息，眼神里有什么东西在动。

“你怎么想到这个的？”

“弟子在想这些药材也挺珍贵，先想能不能降级用，再想能不能拆开用，最后才想能不能扔。”

火云素沉默了一会儿，转身走到石台后面，从抽屉里摸出一本泛黄的册子，翻到某一页，手指停在一行字上。

“你的想法，三百年前有人提过。”她把册子递过来，“自己看。”

陆尘接过册子。那是一页丹方批注，字迹工整，墨色偏暗，和火云素平时的笔迹不同。批注写着：废料研磨，以三比一掺入新料，可降级炼制回春散。药性减三成，毒性增加一成。旁注一行小字——“此法不入正统，然可解燃眉之急。”

“谁写的？”

“你的师叔祖。”火云素把册子收回去，“也是当年九鼎丹宗的炼丹长老，我师尊的师弟。他提过这个法子，宗门不认，说降级丹药毒性大和药性低，影响宗门声誉。三百年前他也突然走了，这法子就没人用了。”

陆尘看着那行批注，心里有什么东西被轻轻拨了一下。三百年前，九鼎丹宗，师叔祖，降级炼丹法。

他没有追问。只把那行字记在心里，抬头看向火云素：“师尊，弟子想试试。”

火云素把册子合上，放回抽屉：“先焙好药再说。回春散都炼不出来，谈什么降级。炼丹最重要的是保证药效，减少毒性。”

“弟子明白。”