法院地下的走廊比白骨层更暗，应急灯的红光从天花板角落漏下来，把墙壁照成一片浑浊的暗色。赵谪被两个特别行动组的人押着，手铐在身前，脚镣拖在水泥地上，每走一步都发出一声沉闷的响。他被推进一间石室，铁门在身后合上，锁舌咬合的声音在石壁上撞了两下。石室不大，水泥墙壁，天花板上挂着一盏裸灯泡，光线昏黄，把空气里的灰尘照成一片浮动的沙。石室正中央摆着一张铁椅，铁椅上坐着一个人。灰色风衣，身形瘦高，脸被烧掉了，只留下一片焦黑的轮廓。两粒嵌在灰烬里的炭火在暗处亮着。贺素年。贺崇年的儿子，贺明堂的弟弟，法院拍卖庭前庭长。他的右手搭在椅子扶手上，手腕内侧一枚法院徽章的纹身清晰可见。他的左手搁在膝盖上，指间夹着一根没点的烟。他抬起头，看着赵谪。那片焦黑的轮廓里，炭火亮了一瞬，又暗下去。“你师父等你很久了，”他说，声音清瘦而平稳，像一把手术刀在玻璃上轻轻划了一下。
赵谪站在铁椅前面，手铐在身前，假牙在嘴里咬紧。他的意欲在暗处铺开，扫过贺素年的眼底，看见他心底那团东西：一团被压缩了三十年的执念，执念中心是一具新的身体，赵谪的身体。贺素年比贺崇年年轻二十岁，可他的身体也老了，焦黑的壳下面骨骼在萎缩，关节连接处有反复拆装留下的磨损。他要换身体。四相里赵谪最年轻，意欲维度最深，最适合做容器。贺素年从椅子上站起来，灰色风衣的下摆扫过地面。他走到赵谪面前，焦黑轮廓里的炭火亮到最大，把整张脸都照成暗红色。“赵谪，”他说，声音清瘦而平稳，“你身体最年轻。我要换你的。”赵谪的假牙在嘴里咬紧，手指在身侧攥紧，指节泛白。他没有说话。他的意欲在暗处最后一次铺开，预测了下一步：贺素年不会在这里动手，他要等四相合体，等装置启动，等四相感知被灌进晶体，他的意识才能从焦黑的壳里转出来，住进赵谪的身体。赵谪把预测压在舌头下面，假牙咬紧。
法院地下暗道的入口藏在北城幼儿园密室暗门后面，铁鹰走在最前面，撬棍别在腰后，右脸的烧焦皮肤在暗红光里泛着黑。阿九跟在他身后，旧书包抱在胸前，右臂的暗红痕在袖口下面泛着淡色。沈眠走在最后，风衣下摆扫过水泥地面，左臂的裂口还在渗暗红光。三个人从暗道另一头摸进来，穿过排水沟，摸到法院大楼地下的备用通道。通道很窄，只容侧身，墙壁上渗着水，空气里有一股霉味和陈年石灰味。沈眠的见欲在暗处睁开，像一盏被压暗了的无影灯，穿过通道墙壁，照进贺素年所在的那间石室。她看见贺素年站在赵谪面前，看见赵谪手铐在身前，看见石室隔壁的提灯人室，装置晶体在暗处亮着，裂缝还在，可发条在转，三天倒计时已经走完了大半。她看见灰先生站在提灯人室门口，灰色风衣，焦黑的轮廓，两粒嵌在灰烬里的炭火在暗处亮着。灰先生故意引他们进来。他要把四相引到提灯人室，引到装置前面，引到合体的位置。沈眠把见欲从墙壁里收回来，低声说了一句：“他在等我们。”
铁鹰蹲下去，撬棍末端抵在通道壁上，触欲在掌心铺开。他摸到了墙壁里面的东西，心跳。通道壁在搏动，节奏稳定而沉闷，一下，一下，和罪业共鸣装置的心跳一模一样。装置已经启动了。发条在转，齿轮在咬合，晶体里的暗红光在聚。他站起来，右脸的烧焦皮肤在暗红光里抽动了一下。“装置在转，”他说，声音沙哑而稳，“发条走完了。”阿九蹲在通道拐角处，旧书包抱在胸前，听欲贴着墙壁渗出去。她听见赵谪心底那团东西在翻涌，恐惧外面裹着一层更薄的东西，一句话，像一根针扎在她的耳朵里：“别合体。合体我死。”阿九的手指在旧书包带上攥紧，指节泛白。她把旧书包带子在手腕上绕紧三圈，站起来，看着沈眠的脸。
通道尽头，灰先生从暗处走出来。灰色风衣，身形瘦高，脸被烧掉了，只留下一片焦黑的轮廓。两粒嵌在灰烬里的炭火在暗红光里亮着。他的右手搭在通道壁上，手指修长，指节分明，手腕内侧一枚法院徽章的纹身清晰可见。他站在通道口，看着四相，那片焦黑的轮廓里，炭火亮了一瞬，又暗下去。他的声音从灰烬里渗出来，清瘦而平稳，像一把手术刀在玻璃上轻轻划了一下：“你们中计了。终审是假的。真正终审在提灯人室。”沈眠站在通道里，风衣下摆被穿堂风掀起来，左臂的裂口还在渗暗红光。她的见欲最后一次扫过灰先生的眼底，看见他心底那团东西：一团被压缩了三十年的执念，执念外面裹着一层很薄的恐惧，恐惧的中心是一句话，贺素年要四相合体。他用赵谪的身体永生。四相只剩一次合体机会。合体，赵谪死。不合体，全城死。
灰先生把右手从通道壁上收回来，指间夹着那根没点的烟。他把烟放在嘴唇上，没有点，又拿下来。他的声音在通道里撞了两下，清瘦而平稳，像一把手术刀在玻璃上轻轻划了一下：“贺素年要四相合体，用赵谪身体永生。你们只剩一次合体。合体，赵谪死。不合体，全城死。”通道里安静了一瞬。铁鹰的手指在撬棍上攥紧，指节泛白。阿九把旧书包抱在胸前，听欲贴着地面，捕捉着赵谪在石室里的呼吸。沈眠站在通道口，见欲扫过灰先生的焦黑轮廓，扫过提灯人室的装置晶体，扫过赵谪被关押的石室。四相合体的倒计时，在灰先生那句话落下的那一刻，归零之后又开始了新的计数。
