城东桥验收那天，程观星带着阿青去了。
铁柱站在桥头，身上那件粗布短褐洗得发白，但干净。他身边站着几个工部老匠人，都比他年纪大，但站的位置自觉让了半步出来——这活儿是他挑的头，齿轮箱是他攒的，绞盘是他装的，验收的人来了先找他。
周主事领着两个工部主簿在桥面走了一遭，又下到桥墩底下看绞盘运转。铁柱蹲在旁边，拿手比划着解释齿轮咬合的角度，说到一半卡住了，挠了挠后脑勺：“就是……转起来不较劲。”旁边那个老匠人接过去替他补了两句，铁柱连连点头。
主簿验收完在单子上画了押，周主事过来拍铁柱肩膀：“行。月底去工部领工钱，顺便把匠人名录的档补全。你以后接活，凭名录就能领料。”
铁柱没笑，但握锤子的那只手一直在摩挲。程观星站在桥头没过去。阿青扯了扯他袖子：“先生，铁柱哥以后是不是就算工部的人了？”
“不算。”程观星说，“但他有了名字。以后到哪儿，人家都知道榆木齿轮箱谁做的。”
回去路上铁柱一直没说话。走到庙门口的时候他忽然停住脚，从怀里掏出那个陶罐——里头攒着上回和这回的工钱——搁在案上：“先生，俺想拿这个给学堂买几把好点的凿子和锯。石头用的那套太钝了。”
程观星看了他一眼。铁柱头顶那团红光比去年厚了一大截，光丝盘得结实，像炉膛里烧透了的炭。他把陶罐推回去：“买工具可以，剩下的你自己留着。你以后要带徒弟，手底下得有趁手的家伙。”
铁柱想了想，点头，把陶罐抱回去了。
