洛清晚是被摔醒的。
　　后背砸在硬东西上，骨头缝里都透着疼。她咳出一口血沫，眼前黑了几息才缓过来。
　　腥臊味冲鼻子。
　　她睁开眼，视线模糊了好一会儿。暗红色的洞壁，上面全是抓痕和干涸的黏液。光线惨淡，勉强能看清轮廓。
　　身下不是地。
　　是骨头。人骨、兽骨，密密麻麻铺了一层，有些已经碎成渣了。缝隙里还能看见没啃干净的腐肉。
　　巢穴。
　　星兽的巢穴。
　　她心往下沉，试着动了一下右腿。肌肉像灌了铅，沉得抬不起来。这个细微的动作，立刻引来了注意。
　　窸窸窣窣的声音。
　　四头牛犊大小的星兽从阴影里爬出来。形似巨蜥，浑身暗沉鳞甲，嘴里探出两排交错的獙牙。涎水滴在骨头上，“嗤”地冒起轻烟。
　　它们盯着她，喉咙里发出低沉的呼噜声。
　　气息不强，星璇境中后期。
　　放在平时，一剑的事。
　　可现在……
　　洛清晚试着调动星力。经脉空空荡荡，像干涸的河床。寂灭星域彻底溃散了，剑核死寂地躺在丹田里，一动不动。
　　身体更糟。左手腕骨碎着，右肩伤口深可见骨，后背不知道断了几根骨头。每一次呼吸都带着铁锈味的疼。
　　最近那头星兽往前爬了两步，停在离她一丈远的地方。歪着脑袋，用冰冷的竖瞳打量她。
　　试探。
　　洛清晚屏住呼吸，连眼珠都不敢动。右手悄悄摸向身侧——戮星剑不在。指尖只碰到冰冷滑腻的骨头。
　　星兽看了一会儿，胆子大了。
　　它伸出前爪，用钩状的指尖，轻轻扒拉了一下她垂在地上的左臂。
　　力道不重。
　　但对洛清晚来说，不亚于被铁棍砸中。左臂传来骨头摩擦的剧痛，她咬紧牙关，额头上瞬间冒出冷汗。
　　这个反应，让星兽确认了。
　　它眼中的警惕褪去，贪婪重新占据上风。喉咙里的呼噜声更响，回头朝同伴发出短促的嘶叫。
　　另外三头立刻围了上来。
　　四双饥饿的眼睛，像钉子一样钉在她身上。
　　最近的那头不再犹豫，张开大口。
　　腥风扑面。獙牙惨白，对准了她的脖颈。
　　洛清晚右手猛地攥紧，指节扣进身下一根肋骨的缝隙里。
　　要死了。
　　死在这种地方，被几头畜生分食。
　　不甘心。
　　她盯着那张越来越近的血盆大口，瞳孔缩成一点。左手极其艰难地挪向腰间——储物袋。
　　指尖碰到粗糙的表面。
　　什么感觉都没有。
　　指望不上了。
　　洛清晚闭了闭眼。再睁开时，眼里只剩下冰一样的死寂。右手从骨头缝里抽出来，五指虚握。
　　没有剑，那就用手。
　　獙牙已经碰到了她颈侧的皮肤。冰冷的，带着黏腻的湿气。
　　就在这一刹——
　　“吼——！！！”
　　一声低沉浑厚的嘶吼，猛然从洞窟深处炸响！
　　声音像闷雷滚过巢穴，震得岩壁碎屑簌簌往下掉。
　　四头小星兽同时僵住。
　　即将咬下的那头吓得猛缩回头，獙牙擦过皮肤，留下一条血痕。它喉咙里发出呜咽般的讨好声，四肢伏低，脑袋紧紧贴地。
　　另外三头也一样。
　　刚才还凶残贪婪的星兽，此刻温顺得像狗，瑟瑟发抖地趴着。
　　洞窟深处，传来了沉重的爬行声。
　　“咚……咚……”
　　每一步，地面都微微震颤。
　　一个庞大的阴影，缓缓从黑暗里浮现。
　　暗金色的巨爪，每根爪趾都比成年人的大腿还粗，轻易碾碎沿途的骨头。身躯像座移动的小山，鳞甲从暗金过渡到墨黑，流转着冰冷的光泽。
　　头颅探出阴影。
　　超过十丈的体型，让洞窟显得逼仄。头顶一根螺旋状的黑角，尖端泛着诡异的暗红。一双车轮般巨大的竖瞳，是纯粹的、没有任何感情的暗金色。
　　气息。
　　洛清晚的心彻底沉到了底。
　　这头成年星兽的气息，至少堪比人类星核境后期，甚至可能摸到了星域境的门槛。身体本能在疯狂报警——每一个毛孔都在尖叫危险。
　　根本不是同一个层次的存在。
　　暗金色星兽缓缓爬近，巨大的头颅低垂，凑到她身前。
　　腥热的气息喷在脸上，带着浓烈的血腥和金属锈蚀的味道。它冰冷的竖瞳盯着她，像是在审视一件奇怪的物品。
　　洛清晚握紧了虚握的右手，指甲掐进掌心。
　　没用。
　　她索性不再动弹，冷冷地回视着那双巨大的暗金竖瞳。
　　要杀就杀。
　　暗金色星兽看了她几秒，鼻孔忽然翕动了两下。
　　它在嗅。
　　从她的脸，嗅到脖颈，嗅到胸口，最后停在腰间——那个破旧的储物袋上。
　　动作顿住了。
　　暗金色的竖瞳里，极其罕见地，闪过一丝困惑。
　　它又仔细嗅了嗅，用鼻子前端，极其轻微地拱了拱那个储物袋。
　　袋子表面，那个早已模糊黯淡、几乎与布料同色的古老符文，在它鼻尖碰触的瞬间——
　　极其微弱地，亮了一下。
　　暗金色的光。
　　一闪即逝。
　　暗金色星兽猛地抬起头，巨大的竖瞳死死盯着那个袋子，喉咙里发出一声低沉、意味不明的呜咽。
　　它没有再下口。
　　反而后退了半步，巨大的头颅转向那四头趴伏在地的小星兽，发出一声短促的、带着警告意味的低吼。
　　四头小星兽如蒙大赦，连滚爬爬地退到巢穴边缘，蜷缩进阴影里。
　　暗金色星兽重新看向洛清晚。
　　目光依旧冰冷。
　　但之前那种纯粹的、捕食者的贪婪，淡了一些。取而代之的，是一种更复杂的、近乎困惑的审视。
　　它看了几秒，忽然伸出前爪。
　　不是拍击，也不是撕扯。
　　而是用爪背，极其小心地、将她往巢穴深处、那片它刚才出来的黑暗里，轻轻推了推。
　　力道不大。
　　却带着不容置疑的意味。
　　洛清晚被推得在骨堆上滑出半尺。
　　她愣住。
　　什么意思？
　　不吃了？还要把她弄到里面去？
　　暗金色星兽见她不动，喉咙里又发出一声低沉的催促。这次不是吼，更像某种含糊的咕噜声。
　　它又用爪子推了一下。
　　这次力道重了点。
　　洛清晚后背撞上一块凸起的骨头，疼得她眼前发黑。她咬紧牙关，用还能动的右手撑住地面，一点点坐起身。
　　暗金色星兽就停在旁边看着，没有进一步的动作。
　　那双巨大的暗金竖瞳里，困惑似乎更深了。
　　洛清晚喘了口气，目光扫过腰间那个破旧的储物袋。
　　刚才……是它亮了？
　　那个她从某个遗迹角落里随手捡来的、一直没怎么在意的破袋子？
　　她记得袋子上有个符文，早就磨得看不清了。刚才那一闪而过的暗金光，虽然微弱，但确实是从那个符文位置发出来的。
　　这头星兽，是因为那个符文，才没有立刻吃掉她？
　　念头在脑子里转了一圈，又被她压下去。
　　不重要。
　　现在重要的是，这头畜生想把她弄到巢穴深处去。里面有什么？更大的危险？还是别的什么？
　　不知道。
　　但她没得选。
　　反抗是死，不反抗也是死。至少现在，这头星兽暂时没有杀意。
　　洛清晚撑着地面，极其缓慢地、一点一点地，朝着巢穴深处的黑暗挪去。
　　每动一下，全身的骨头都在抗议。
　　暗金色星兽跟在她身后半步远的地方，巨大的身躯像一座移动的山，投下的阴影将她完全笼罩。
　　那四头小星兽缩在巢穴边缘，连头都不敢抬。
　　爬了大概十几息。
　　黑暗越来越浓，腥臊味里混进了一种更奇特的气味——有点像陈年的金属，又有点像……星力沉淀后的余韵？
　　洛清晚停下，喘了口气。
　　暗金色星兽也停下，巨大的头颅凑近，又嗅了嗅她腰间的储物袋。
　　符文没有再亮。
　　但它似乎确认了什么，喉咙里发出满意的咕噜声，用爪子轻轻碰了碰她的后背，示意她继续往里。
　　洛清晚咬牙，继续往前挪。
　　又爬了几尺。
　　眼前豁然开朗。
　　不是更大的洞窟，而是一个相对干净些的凹陷。地面铺着某种干燥的苔藓类植物，踩上去软软的。角落里堆着一些亮晶晶的东西——矿石碎片、残缺的法器、甚至还有几块没完全腐烂的兽骨，上面隐约能看到符文痕迹。
　　像是……收藏品？
　　暗金色星兽用爪子将她推到那片苔藓上，然后退开两步，巨大的身躯堵住了来时的路。
　　它趴伏下来，暗金色的竖瞳半阖，像是要休息。
　　但洛清晚能感觉到，那双眼睛的余光，始终锁在她身上。
　　尤其是她腰间那个储物袋。
　　她靠在岩壁上，喘着粗气。
　　暂时……安全了？
　　不。
　　是被圈养了。
　　这头星兽不杀她，也不让那些小的碰她，反而把她带到自己的“窝”旁边。为什么？
　　因为那个袋子。
　　洛清晚低头，看着腰间那个沾满血污、毫不起眼的破旧储物袋。
　　袋子表面，那个模糊的符文静静躺着，没有任何异常。
　　但她知道，刚才那一闪而过的暗金光，不是错觉。
　　这袋子……到底什么来历？
　　她记起来了。是在一处古战场遗迹的角落里捡的，当时只觉得材质特殊，就顺手塞进了怀里。后来一直没怎么用，就挂在腰间当个普通的储物袋。
　　从来没仔细看过上面的符文。
　　现在想看，也没力气了。
　　她靠在岩壁上，眼皮越来越重。失血过多，伤势太重，刚才那点挣扎已经耗尽了最后的气力。
　　不能睡。
　　在这里睡着，跟死没区别。
　　她咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。右手摸向怀里——还有最后两枚低阶疗伤丹药，是之前备着应急的。
　　她掏出一枚，塞进嘴里。
　　丹药化开，微弱的药力顺着喉咙流下去，勉强滋润着干涸的经脉。杯水车薪，但总比没有强。
　　暗金色星兽似乎察觉到了她的动作，半阖的竖瞳睁开一条缝，看了她一眼。
　　没有阻止。
　　它只是换了个更舒服的姿势趴着，巨大的尾巴盘在身侧，像一堵暗金色的墙。
　　洞窟里安静下来。
　　只有远处那四头小星兽偶尔发出的、压抑的呜咽声，还有暗金色星兽沉重的呼吸声。
　　洛清晚靠在岩壁上，右手按在腰间储物袋上。
　　指尖能感觉到符文粗糙的凹痕。
　　她闭上眼，开始缓慢地、极其艰难地，引导那点微弱的药力，去修复体内最严重的几处伤口。
　　时间一点点过去。
　　不知过了多久，暗金色星兽忽然动了动。
　　它抬起头，巨大的竖瞳望向巢穴入口的方向，喉咙里发出一声极低的、带着警告意味的嘶鸣。
　　洛清晚立刻睁开眼。
　　入口处，传来窸窸窣窣的爬行声。
　　不是星兽。
　　是别的东西。