“你们想知道的，我都会说。”周正清的声音平静得近乎淡漠，“但我要先纠正你们一个认知——你们一直在追查的‘零’，不是我。”
罗远征的目光微微一凝。
“我不是‘零’。”周正清重复了一遍，语气笃定，“我是‘零’的下线。我负责的是保护伞维护这一环，也就是利用我在省局的职务和影响力，为整个网络的运转提供掩护和情报支持。但‘零’另有其人。”
“他是谁？”
周正清沉默了很久，然后缓缓摇了摇头：“我不知道他的真实身份。所有通信都是通过加密信道进行的，他从来没有暴露过自己的声音、影像或笔迹。我只知道他是一个男性，年龄应该在五十岁以上，对警务系统的运作模式非常熟悉，级别很可能比我更高。”
罗远征的眉头紧锁。比周正清级别更高的保护伞——那意味着，这个人可能来自省局更高层，甚至是治安总局层面。
“你怎么确认他级别比你高？”
“因为有一次，他在指令中提到了一份治安总局内部的机密文件。”周正清说，“那份文件的密级很高，以我的权限根本无法接触到。但他不仅知道文件的内容，还引用其中的信息来指导我们的行动部署。能做到这一点的人，在治安总局内部的职级绝不会低。”
讯问室内陷入了短暂的沉默。
罗远征的手指在桌面上轻轻敲击着，脑海中快速权衡着周正清这番话的可信度。从逻辑上讲，周正清没有理由在这个时候撒谎——他已经暴露了，双规已成定局，坦白是他争取宽大处理的唯一筹码。如果他说“零”另有其人，那大概率是真的。
“唐天。”罗远征换了一个话题，“他是怎么暴露的？”
周正清的表情终于出现了一丝裂痕。他垂下目光，看着桌面上那杯没有动过的水，沉默了好一会儿，才用一种低哑的声音回答道：“唐天是我见过的最优秀的缉毒警之一。他追查青面佛的线索追了将近一年，已经摸到了‘老K’小组的边缘。如果再给他三个月，他很可能就能挖出整个网络的架构。”
“但他太信任我了。”周正清的声音变得更低，“他把他掌握的情报，在正式上报之前，先向我这个‘老领导’做了汇报。他认为这样可以帮我更好地把握全局，却不知道——我就是他要找的那个人。”
他抬起头，目光中带着一种复杂的情感——有愧疚，有悔恨，但更多的是一种深深的疲惫。
“我把他的情报内容，原封不动地转给了‘零’。三天后，唐天在西南边境失联。”
罗远征沉默了很久，然后缓缓站起身，走到窗边，背对着周正清，望着窗外灰白色的天空。
“周正清，你知道你毁掉了什么吗？”
周正清没有回答。
“你毁掉了一个家庭的支柱，毁掉了一个年轻警察的未来，毁掉了无数人对这身警服的信任。”罗远征的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉在空气中，“你在这个系统里工作了三十年，你应该比任何人都清楚——有些东西，一旦碎了，就再也粘不回来了。”
身后传来一声极轻的、几乎被吞咽下去的叹息。
然后是一句低到几乎听不见的话：
“我知道。”
上午十一点，初步讯问告一段落。罗征走出讯问室，在走廊里点了一支烟——他已经戒烟三年了，但今天他破例了。
叶尘从走廊的另一头走过来，站在他身边，没有说话。
“周正清交代了。”罗征吐出一口烟雾，声音有些沙哑，“他承认了出卖唐天的事实，承认了为青面佛的网络提供保护伞，承认了收受贿赂和滥用职权。但他坚持说他不是‘零’。”
叶尘沉默了片刻，然后缓缓说道：“他说的是真话。”
罗征转头看了他一眼：“你怎么确定？”
“因为他在提到‘零’的时候，眼神中有一丝恐惧。”叶尘说，“那不是一个同伙在提到同伙时的表情，而是一个下级在提到上级时的表情。他怕‘零’，比怕我们更甚。”
罗远征深深地吸了一口烟，然后将烟蒂摁灭在墙角的灭火沙桶中。
“一个能让省局副局长感到恐惧的人……这个‘零’，到底是谁？”
叶尘没有回答。
但他知道，这个问题的答案，恐怕比他们想象中更加沉重。
而此刻，在千里之外的某个地方，一台加密通信终端悄无声息地亮起。屏幕上没有显示任何文字，只有一个红色的字符，在漆黑的背景中缓缓闪烁——
“零”。
周正清被隔离审查后的第三天，调查组的工作重心从抓捕转向了深挖。
讯问室里的灯几乎没灭过。罗征亲自坐镇，带着两名来自治安总局风纪调查局的审讯专家，对周正清进行了连续多轮的交叉讯问。周正清的态度整体上算是配合，但每当问到“零”的具体身份时，他总是摇头，给出的答案始终如一——“我不知道他的真实身份。我从来没有见过他，没有听过他的原声，没有收到过他的笔迹。所有的指令都来自加密信道，发件人代号永远是‘零’。”
这让调查陷入了僵局。
与此同时，技术组对青山镇据点缴获的那块加密硬盘的破解工作，也在紧张地进行着。孙工带着团队连续奋战了三天三夜，终于在第四天的凌晨，突破了最后一道加密层。
消息传来时，叶尘正在指挥部角落的折叠床上打盹。他一个激灵坐起来，快步走到技术组的工作台前。屏幕上，一个加密文件夹的内容正在缓缓展开。
文件夹的名称是：“镜像”。
里面存放着大量的磁盘镜像文件，每一个镜像文件对应着一台计算机或服务器的完整硬盘备份。孙工随手点开了其中一个镜像，将其加载到分析软件中。文件目录展开的瞬间，他的瞳孔微微收缩了一下。
