出肃州第四日，张勇带来的话，变了味。

他照旧装作买干果的行旅，在驿店门口与陆琢错身，只丢下两句：“前头不太平。将军让你们今晚到黑山铺会合，他有话说。”

陆琢心里一沉，回到队里，借记账的由头，把话递了下去。

沈清漪正蹲在火头车边择菜，听完，眼皮都没抬，只低低“嗯”了一声，手上的动作没停。可她心里清楚，张勇跟了这一路，报的从来是车行何处、人安与否，从未说过“不太平”三个字。

黑山铺是官道旁一处背风的小店。

当夜，杂货队在铺外歇脚。沈清漪借着去后沟洗菜的由头，一个人绕到铺后。霍云铮已立在一棵老榆树底下，玄色便袍，身边没带人，只张勇远远守着。

“前头出了什么事？”沈清漪开门见山。

霍云铮的声音压得很低：“青袍人，今日没再跟在车后查渠。他走了。”

“走了？”

“带着两个人，骑快马，连夜往东去了。”霍云铮道，“我的人缀了他一程。他不是撤手，他是赶在前头，去布第二道网。”

沈清漪的指尖微微一紧。

“你们躲了他一路，他在城门、渠上、闸口、关津，处处扑空。”霍云铮看着她，“他到底想明白了一件事：在身后追，永远慢半步。所以他换了打法，赶到前头去，在你们到长安之前的必经之路上等。”

“他认准了，我们一定会跟到长安。”沈清漪缓缓道。

“是。”霍云铮道，“他不必再在身后费神认人，只需守住前头的咽喉。等着你们自投罗网。”

风从沟里吹上来，带着夜凉。沈清漪沉默了片刻，望着东边黑沉沉的官道。

这一路，从沙州到肃州，他们始终在躲，他守城门，他们钻水洞；他查渠，他们上船；他盘关津，他们扮作烧火的妇人。躲得再巧妙，也是被人撵着走。如今他干脆赶到前头，以逸待劳，这一躲，还要躲到几时？

“他在前面，选了什么地方？”她抬起眼。

“甘州。”霍云铮道，“河西这一段，甘州城是最大的水陆码头，南北两路商货都在那儿换舟换车，人最杂，也最容易藏人。他若在前头设卡，甘州最合适。”

“距此几日脚程？”

“跟着杂货队，走官道，七日。”

沈清漪垂下眼，看着自己粗糙的、沾着菜屑的手，忽然极轻地笑了一下。

“将军，”她说，“这一路，都是他撒网，我们躲。我躲得有些烦了。”

霍云铮看着她。

“他既认定我们要过甘州、一路跟到长安，”沈清漪一字一句，“那我们便让他认定。”

她在榆树底下，慢慢说出了盘算。

“他在甘州等，从头到尾等的只有一个人，沈怀远的女儿。”沈清漪看着自己的指尖，声音很平，“至于我身边跟着什么人，是老是少，他半点不关心。我的脸，他到现在也没真正看清，只凭着‘沈家女儿要跟车往长安去’这一点在找。那我们就给他一个‘沈怀远的女儿’去认，只是，并不是我。”

霍云铮眸光微动：“你是说，找人假扮。”

“将军在肃州军前既有旧部，他们的家眷里，多的是稳妥人。”沈清漪道，“托他们寻一个与我年纪、身形相仿的女子，扮成带孝赶路、隐姓埋名要往长安去的年轻女子，跟着一支商队，明里往甘州走。”

“她身边再带个不起眼的小丫头做掩护。路上刻意露出些痕迹，住店时避着人，听见‘沈家’二字就变色，叫那些散在道上的眼睛，顺理成章盯上她。”

“她把青袍人引到甘州，引进他布好的网里。”霍云铮接道，神色一点点凝重，“可网里的，是个假的沈家女儿。”

“嗯。”沈清漪道，“他为这一网费尽心思，等了多日。一旦收网，网住的却是个不相干的女子，他要么打草惊蛇、当众露了底，要么只能哑巴吃黄连、悄悄放人。无论哪一样，他都得明白，自己死死盯住的那个沈怀远的女儿，从头到尾是个影子。”

她顿了顿，声音很稳：“而真正的我们，不在甘州那条道上。”

“你们走哪？”

“不走甘州。”沈清漪抬手指向南方黑夜里隐约的山影，“祁连山下，有没有能绕开甘州、直通凉州的路？”

霍云铮这些日子在肃州，早让张勇四下摸过周边的路径，闻言略一思忖：“有。山丹那边，有牧人和屯田兵走的山道，沿祁连山北麓东行，能绕过甘州城，在甘州以东二百里的地方，重新并回官道。路难走，要多走四五日，可那条道上没有关卡，也没有商旅，他怎么也想不到，有人会放着好好的阳关大道不走，去钻山沟。”

“多走几日，不打紧。”沈清漪道，“他在甘州张网等我们的时候，我们正从他眼皮子底下的山里绕过去，等他网收完、人扑空，我们早到了他前头。”

霍云铮定定看着她，良久，没说话。

从沙州到肃州，他护了这一行人一路。他原以为，这个从于阗万里追父的女子，纵使再聪慧镇定，到底是被人步步紧逼、只能自保。可此刻，月光底下，她说的不是“怎么躲”，而是“怎么让他扑空”，他头一回清楚地意识到，攻守，已经在她这句话里，易了位。

“好。”他重重点头，“诱饵的事，我来安排。山丹那条山道，我让张勇先去探。”

“那女子务必妥当。”沈清漪叮嘱，“她只把人引开便是，绝不能伤着。引到甘州、见了网，自会寻个由头脱身。这件事，要让青袍人抓不到半点把柄，只能疑心自己看走了眼。”

“我明白。”霍云铮道，“扮她的人跟丫头，就托付给肃州军前那几个旧部，从他们家里挑信得过的，知道分寸。”

他略一思忖，又把这引敌的关节一层层理清：“这女子扮成带孝的模样，路上只说是投亲去长安，姓名籍贯随口编一个，不叫人探出底。她不能演得太足，真要藏的人，不会逢人就说自己有冤，反倒要把那点心思压着，叫人从只言片语里自己咂摸出来。同行的小丫头嘴要紧，在外头装憨，一个字不多说。”

“嗯。”沈清漪点头，“痕迹也得做得半真半假。太明显，青袍人那种心性，反倒起疑；一点不露，又引不动他。要让他觉得，是自己辛苦查出来的，不是旁人送到眼前的。”

“这分寸，我交代下去。”霍云铮道，“会让她先叫人盯上，再装作心虚、躲躲闪闪，听见官差问话脸就白，叫对方越发信了七八分。一路引到甘州，等那厮收网的当口，主仆二人借个由头脱身，就说丫头去市廛买药、她在客栈病着起不来。甘州城那么大，又是水陆码头，人往人堆里一混，便如盐入水。”

“她们脱了身，立刻出甘州，往西折返，不可在城里逗留。”沈清漪叮嘱，“青袍人扑了空，头一个反应必是封城搜人。得在他转过这个念头之前，先一步出城。出城后不必来寻我们，径去肃州，仍从旧路隐着。她们主仆两个，一个都不能折。”

霍云铮郑重应下：“我让两匹快马在甘州城外暗处备着，接应他们连夜走。”

沈清漪沉默了一瞬，低声道：“将军，为我们这桩事，从于阗到河西，这么多人替我们担着干系、涉着险。这个人情，清漪记下了。”

“他们不是冲你一个人，更不是冲令尊有多大的名望。”霍云铮看着她，语气很平，“这些人肯搭把手，一来，是卖我霍云铮几分薄面，同袍一场，我开了口，他们不便推；二来，做假账、扣罪名这一套，今日能平白落到一个采买官头上，明日就能落到他们自己头上。谁脖子后头不凉。”

他顿了顿：“你不必把这些人情都揽在自己身上。把这世道公道二字记下，便够了。”

沈清漪没有再说话，只在心里，把这句话重重收了。

沈清漪又道：“还有一桩。他在甘州扑了空，恼羞之下，必会往长安报信，说我们狡猾、兴许已绕道。我们抢出来的这几日，正是要紧的时候。到了凉州，我想先一步，把长安那头的底细摸清楚。”

“你想先联络谁？”

“当年我爹的案子，根子在一本假账上。”沈清漪眼神沉下来，“京里替我们沈家管过账、又在案发后‘投河’的那位账房先生，我一直不信他真死了。进长安之前，我要先找到他，他若还活着，便是这案子唯一的活口。”

霍云铮沉吟：“长安如今是苏家的地盘，明着查，太险。我在京中还有些旧识，可先托他们暗中寻访。”

“有劳将军。”沈清漪轻声道，“让他们只查一件事，那年从渭水里捞上来的，到底是不是账房先生本人。”

“商队这边，你们也得有个脱队的法子。”霍云铮道，“马主事的杂货队要打甘州过。若跟着进了甘州城再走，就迟了。黑山铺往前三十里有个岔口，一条是继续东行、往甘州去的官道，一条折向南边的山丹卫。你们就在那岔口离队，最不惹眼。”

“由头我已经想好。”沈清漪道，“就说我男人有个旧识在山丹卫屯田，捎信来叫去投奔，我们四个原是要随队去长安的，如今改了主意，转道山丹，不去长安了。马主事是个买卖人，只认脚钱，不会多问。脚钱照付，再添一份谢礼，他乐得做这个顺水人情。”

霍云铮点头：“马我另给你们备。山道不比官道，要换耐走的矮脚马，驮得动草料。山丹卫那一头，有个早年在和田跟过我的旧部，如今就在那一带军前当差，我先让张勇捎信过去，你们到了，他自会安排歇脚、补干粮。歇上一宿，再东行。”

“一切有劳将军。”

回到杂货队歇脚的地方，夜已经很深。

阿玉缩在火头车旁，一直没睡，见她回来，连忙迎上去，借着灶下将熄的火光打量她：“沈姐姐，没事吧？我方瞧着你一个人去后头，心里直打鼓。”

“没事。”沈清漪在她身边坐下，声音压得极低，只说给她一个人听，“阿玉，从明日起，咱们要换条路走了。不往东去甘州，往南，钻祁连山下的山道。”

阿玉眨眨眼：“又绕路？”

“这一回不一样。”沈清漪望着南边连绵的山影，嘴角极淡地扬了扬，“从前是他在前面堵，我们绕开他。这一回，是我们故意让他堵个空，再绕到他前头去。”

阿玉虽然不是很明白，却从她这句话里，觉出一点不一样的东西来，这一路压在沈姐姐身上、叫她只能低头藏拙的那股子劲儿，今夜，像是松了。

“我不懂那些。”小姑娘小声，却很认真，“反正沈姐姐去哪儿，我去哪儿。”

沈清漪伸手，理了理她被夜风吹乱的头发。

只有她自己知道，今夜过后，这盘棋，不再是对方一个人在下了。

祁连山下的夜风里，隐隐有雪气。她和衣靠在火头车边，闭上眼，呼吸平稳。