那道沙脊在第三十四年春天已经被水浸透了。他开春后走到那片区域时，看到沙脊表面的干沙层已经消失，取而代之的是一层浅褐色的湿润壤土，从脊顶一直延伸到脊基。沙脊的高度比去年低了不少，像是被水分浸润后自然塌陷了一截，脊顶的轮廓也变得平缓，不再像往年那样隆起。他在沙脊北侧蹲下来，用手掌贴了贴脊面，感受到一种持续的湿润从土层中向上传递，比去年明显得多。他把手指伸进脊体试了试，指尖触到的土层松软湿润，几乎能感觉到水分从土壤孔隙中缓慢渗出。他收回手，在衣襟上擦了擦，然后沿着沙脊南侧的湿润带走了一趟。
湿润带从脊基向南延伸了约五六步，在一片低洼处汇成了一小片浅水。那片浅水面积不大，水深不过半指，底部覆盖着一层细腻的淤泥，颜色深褐，与周围灰白色的硬壳土形成了明显的对比。他在浅水边缘蹲下来，用手掌贴近水面感受了一下温度——水是凉的，带着一种持续渗透的质感。他站起来，沿着浅水边缘走了一趟，发现浅水周围的硬壳层表面已经出现了一层薄薄的苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从沙脊方向顺着水痕蔓延过来的。
那年夏天，他在浅水南侧发现了一小片新的植物。它们的叶片呈披针形，颜色深绿，茎秆直立，高度已经超过了膝盖。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了浅水边缘的湿润土层中，像是在利用那片持续渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在浅水南侧的湿润带内，在水痕末端的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在浅水南侧发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些水痕的末端延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从浅水区域持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近水痕末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了浅水边缘的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
他在那片新腐殖土上走了一趟，注意到土壤的颜色从北向南逐渐变浅，质地也从浅褐过渡到灰白，像是水分在向南输送的过程中逐渐被消耗。但在腐殖土的最南端，他看到了一小片苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从浅水南侧方向顺着水痕蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的土层中向上传递。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与浅水南侧的湿润带连接在了一起，像是那些水痕正在把浅水区域以南的土地逐步纳入自身的水分循环。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些水痕的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，只是规模更小，间距更窄，像是水分在穿过沙脊后逐渐减弱，最终在脊南侧形成了一条比北侧更短、更细的湿润带。
他站起来，沿着水痕往回走，在沙脊南侧停下来。那些披针叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那道沙脊、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，那道曾经是水分最远边界的沙脊，如今已经被水浸透，水分正在以更快的速度向脊南侧渗透，在脊外形成了一条新的湿润带。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
