“要是他没考出高分，反而考砸了呢？”陆小云愣住了。

苏锦言把火钳放回原位，声音压在炉火跳动的爆裂声里。

“他要是个草包，连老天都帮不了他。可江建军舍得下这么大本钱，连巡视员的屋子都敢进，他求的绝不会是个及格分。”

马卫国厚实的手掌按在桌沿，手指关节用力压着木板，指甲缝里的陈年机油垢黑亮黑亮。

“这浑水，俺陪他蹚到底。俺大半辈子啥苦都吃了，还怕等这一个多月？”

“能等就行。这段日子该干嘛干嘛，日子照常过。”苏锦言拿过旁边搪瓷盆里的湿毛巾，把手擦干净。

统考结束后的日历撕得慢。省里的卷子要统一运走批阅，成绩放榜起码得熬到农历大年前后。县城街头的红榜墙每天都有人去盯，除了一层盖一层的陈年标语，墙面上没添一个新字。

苏锦言把借来的板车还回供销社，领着陆小云重新回到家属大院。

冬天的家属大院，最热闹的地方就在公共水槽边。中午十二点，各家各户都在洗菜淘米，铝锅碰撞的声音隔着两排平房都能听见。

“小苏回来了？”张大姐刚用冷水拔了一盆白菜，两手冻得通红。看见苏锦言走近，她把水盆往边上挪出空当。“这几天受大罪了吧，考场里连个火墙都没有。我家老赵昨晚回家还念叨，说今年的题比十年前难考。”

“难有难的考法。卷子填满交上去，就算了结一桩心事。”苏锦言把手里的铝皮饭盒放在青石板上，拧开水龙头。

旁边几个正在搓床单的军嫂跟着凑近过来。

何小梅甩干手上的肥皂沫，往前靠了半步。

“苏妹子，小云，考得咋样？”

“还行，该写的全写了。”苏锦言用冷水洗着饭盒里的油花。

陆小云把两手揣在旧棉袄的袖筒里，脚尖踢着地上的碎冰块。

“尽人事听天命呗。嫂子教我的，只要基础题不空着，就饿不死。”

“对对对，只要全写上，说不定阅卷老师手一松就多给几分。”张大姐咧嘴笑着，又往苏锦言跟前凑近点，压低嗓门。“前两天随军办门口闹的这出，文教局后来没找你们麻烦吧？我听人说老吴局长都出面澄清了。”

“老吴局长是个按规矩办事的明白人。里头要真有猫腻，县委督查组不会不管。”苏锦言语气平稳，水流冲洗着饭盒底部的暗色污垢。

“小苏妹子，建国昨晚又去打听了。”何小梅小声接茬汇报，“江建军自从考完试，整天夹着包去县供销社转悠，四处宣扬自己这回考得出奇的好。听说老钱还到处托人，想给他提前打点省城里的路子呢。”

“让他跳。”苏锦言洗好最后一个饭盒底，“蹦得越高，摔下去的时候连叫的功夫都省了。”

张大姐往四周看了一圈，把声音压得更低。

“小苏，到了年底，军区后勤处开始发肉票和布票了，大红纸贴在墙上。今年的副食配额按随军级别划档，你们家陆参谋这个级别，能分半扇猪肉。赵彩凤今天一早去后勤处看了榜，脸绿得发黑。她家老陆在机械厂是个普通工人，厂里的肉票统共分不到两斤，她还惦记着从你这扒一层皮去贴补大房呢。”

“她昨天还在院里酸溜溜地说，你连统考成绩都没下落，凭啥拿军官配额的肉票。”何小梅愤愤不平。

“肉票是发给随军家属的，白纸黑字盖着后勤处的公章。她要是看不顺眼，让她去找发票的人改章。”苏锦言擦去饭盒外沿的水珠，“属于我的东西，一两肉我也不会让出去。”

正说着话，前面大铁门方向传来踩雪的厚重声响。

钱桂花裹着件藏青色的对襟棉袄，袖口挽得老高，手里提着个半旧的网兜，网兜里装着几棵蔫不拉几的大葱。她脚上穿着沾满黄泥的平底棉鞋，走路带风，直奔水槽边走来。

这段日子钱桂花一直在大儿子陆北山家住着。名义上是帮大房带三个孙子躲清闲，实则是看赵彩凤跟苏锦言斗败了，面子上挂不住，暂且避避风头。

一看见苏锦言，钱桂花眼珠子就瞪圆了，脚下的步子跨得更重。

“哟，这是谁家的大状元回来了。”钱桂花把手里的网兜重重摔在青石板上，干瘪的葱叶子碎了两片。“全院都在传咱们家出了个了不得的读书人。统考大门没把你这金凤凰留住，咋还舍得回破院子洗刷碗筷？”

周围洗菜洗衣服的军嫂全都停了手里的活，互相使着眼色，谁都不敢接腔。

苏锦言关紧水龙头，把饭盒里的一汪水倒掉，连眼都没抬一下。

“妈不在大哥家享清福，大雪天专门跑回来看我洗碗，真够操心的。”

钱桂花被这话堵得喉咙发干，两手叉在水桶腰上，手指直直点向苏锦言的方向。

“你还有脸提你大哥！成天在外头惹是生非，把赵彩凤坑成什么样了？连个分房名额都要占尽便宜。现在倒好，折腾半天跑去考什么大学。女人家本本分分伺候爷们才是正道，读个破书能顶饭吃？考不上还要在外头败坏我们陆家名声！”

陆小云往前跨了一步，挡在苏锦言前头。

“妈，你少说两句。嫂子考试也是为了将来好，她自己起早贪黑看书，又没用大哥家一分钱。”

“你个死丫头吃里扒外！”钱桂花一把薅住陆小云的胳膊，往自己这边拽，“她给你灌了什么迷魂汤？你也是个赔钱货，不老老实实等着找个人家嫁了换彩礼，跟着她疯跑什么？”

陆小云手腕被掐得通红，挣扎着往回缩。

苏锦言把手里的湿铝皮饭盒当啷一声扣在石板上。声音压得极低，震得水槽边的泥垢落下来两块。

钱桂花手一抖，松开陆小云，往后退开半步。

“妈要是觉得女同志参加高考丢人，这话说错地方了。”苏锦言直视她的眼睛，“大门口往右拐，走两条街就是驻地政委办公室，再往前走就是县妇联。国家颁布的文件，鼓励社会青年和知青回城高考，不论男女。你当街嚷嚷，是对上头政策有意见，还是对国家招考规矩不满意？”

几顶大帽子扣下来，钱桂花脸皮直抽搐，腮帮子鼓了几下都没蹦出词来。

张大姐赶紧在旁边打圆场。“老钱氏，少说两句。小苏这也是上进，年轻人多条出路是好事。快别吵了，让外人听见还以为咱们军属觉悟低。”

“我觉悟低？我吃盐比她吃米多！”钱桂花顺着台阶往下滚，话锋还舍不得收。“你们看着吧。乡下丫头还想考大学，我看她就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。等放榜，要是没她的名字，这叫骗取国家资源。到时候有她好看的！”

扔下这句话，钱桂花提起网兜，骂骂咧咧往大房平房方向走去。一路上遇见别的军嫂，停下来又是一阵念叨。

“看见没，作威作福的劲头大得很。等考不上，她在这院里连个站的地方都捞不着。”

陆小云揉着发红的手腕，气得直咬牙。

“嫂子，她到处去败坏咱们的名声。等真放榜了，全院的人都拿咱们当笑话看。”

“别人看笑话，咱们少不了一块肉。”苏锦言拿起饭盒，水珠顺着金属边缘往下滴。“等结果出来，有她把这些话咽回肚子里的时候。”

时间又过了三天。风雪变小了，日头在云层后头透出点黄亮的光。

苏锦言坐在平房窗户前，手边的算盘珠子拨得噼啪响。前几个月积攒下来的粗粮票和布票需要重新理账。家属互助组的补贴也要核对清楚，免得年关结算出岔子。

外面响起一阵自行车车铃声。

邮递员穿着绿皮大衣，跨坐在大杠自行车上，在院外高喊。“陆北辰家属，挂号信！”

苏锦言合上账本，拉开木门走出去。签收完信件，手里多了一个厚实的牛皮纸信封。信封右上角的邮票盖着军区总部的邮戳。

回了屋子，炉火正旺。

苏锦言在火边坐下，用剪刀挑开信封封口。里面掉出来十张大团结，外加一叠崭新的全国粮票。

钱票下面压着一张薄薄的信纸。字迹遒劲有力，笔画锋利得能把纸面扎透。信的内容很简短，没有多余的客套，满篇全是交代事情的条理。

“前线任务收尾。按原计划，下个月初随作训队归建。部队年底核查家属随军名额，后勤处有人试图卡文件，我已上报团里压下，切勿理会闲言碎语。统考成绩，放榜日我正好归队。”

钢笔字迹在纸面末尾停顿了一下，墨水洇出一个深色的圆点。最后一句单独换了一行。

“考没考上都是陆家的人，不管别人怎么说，你是我媳妇，没人能让你受委屈。陆北辰。”

苏锦言捏着信纸的边缘，视线在最后两行字上停了一会儿。

脑子里浮出男人常年绷紧的脸膛和挺直的后背。原书里，这种话他憋死在肚子里也不会往外吐半个字。现在倒是会在纸上留痕迹了。

外面门帘子掀开，陆小云端着一盆洗好的冻梨走进来。

她把盆往桌子上一放，脖子伸得老长，两眼盯着苏锦言手里的信纸。

“嫂子，我哥来信了？他这回汇了多少钱？有没有说啥时候回来？”陆小云抛出几个问题。

“掉进钱眼里出不来了是不是。”苏锦言把信纸折好，重新装回牛皮信封里，将十张大团结递过去。“把这笔钱收好，明天去副食品供销社买两刀带肉皮的板油，再切五斤后座肉。年关要到了，家里的腊肉得提早腌上。”

陆小云双手接过钱，数得飞快，眼睛亮得出奇。

“十张大团结。我哥这回把老底都掏空了。嫂子，信里到底还写啥了？”

苏锦言拿起一个冻梨，寒气透过手心传过来。

“你哥说，等他下个月回来，要好好查查你这阵子复习的基础题。”

“啥！”陆小云吓得把钱全丢在桌上，连连往后退。“他不讲理，考不出可是真动手收拾人的。”

“你就趁他没回来，多背两道题。”

“嫂子，你少吓唬我。大哥信里最后一段明明不是这么写的。我刚才扫见了一句话。”

“你看清楚什么了？”

“大哥写的是，不管考没考上……”陆小云拖长了声音，两眼弯成了一条缝。“后面的字我没看清，你读给我听听呗？”