冬月三十，晌午刚过。

乐义宝到后巷的时候，石柱已经把棚子收拾干净了。瓷盘架子上的灰擦过，炭盆里的火添了新炭，铜壶坐在上面，水汽细细地冒。周小子把分液漏斗和真空泵从木箱里取出来，摆在石桌上，玻璃管和橡皮管也备好了，用干净白布垫着。

乐义宝检查了一遍。分液漏斗的活塞转了两圈，顺滑。真空泵的黄铜接口上抹了一点猪油，密封用。玻璃管没有裂纹，橡皮管弹性正好。他又看了看架子上的瓷管，粗制品八只，整整齐齐排着。

约莫过了半个时辰，巷口传来骡车声。周小子掀开白布帘往外看了一眼，回头冲乐义宝点了一下头。

贝业熙来了。

法国医生今天没穿那件灰呢大衣，换了一件深蓝色的短外套，袖口扎着，看样子是特意为了今天动手方便。他手里提着一只皮包，另一只手拎着一只黑布包，鼓鼓囊囊的。

乐镜宇跟在后面，手抄在袖子里，进了院子，在石桌旁边站定，没坐下。他的眉心竖纹比平日深了些，目光在贝业熙带来的黑布包上停了一瞬。

贝业熙把皮包和黑布包搁在石桌上，拉开皮包拉链，从里面取出一只小木盒。木盒打开，里面是一只显微镜的物镜和目镜，用绒布裹着。他动作很轻，一件一件取出来，在石桌上摆好。

“你这里有显微镜筒？”贝业熙问。

“没有。”乐义宝说。

乐镜宇从怀里摸出一只长条木匣，搁在石桌上，没说话。

“济仁堂有一台，德国货，前年买的。我跟孙掌柜说了一声，借来了。”乐义宝说。

贝业熙打开木匣，里面是一只铜制显微镜筒，带粗准焦螺旋和细准焦螺旋，镜臂上刻着德文。他把自己带来的镜头试了试，对不上螺纹。

“济仁堂那台是蔡司的。”乐镜宇开口了，声音不高。

贝业熙低头看了看自己的镜头，上面刻着一行小字。“莱茨。”

乐镜宇没再说话，手抄回袖子里。他的目光从显微镜筒移到贝业熙的黑布包上，又移回来，眉心竖纹微微跳了一下。

贝业熙沉默了两秒，把镜头收起来，从皮包里又取出一只更小的木盒。里面是一只蔡司目镜和一只蔡司物镜。

“备用的。”他说。

他把蔡司镜头装上去，试了试，能对上焦。

然后贝业熙把黑布包打开，从里面取出几样东西：一只小玻璃瓶，瓶里装着淡黄色的液体；一只瓷漏斗，漏斗里垫着一层白色粉末；几块干净白布。

乐镜宇的视线跟着那只瓷漏斗走。他的嘴唇动了动，像是想问什么，但最终只是端起茶碗喝了一口，搁下。

“这是什么？”乐义宝问。

“骨炭粉。”贝业熙说，“我在诊所里烧的。你这个粗膏里色素太多，直接提纯，色素会跟着走。先用骨炭粉过一遍，把大部分色素吸掉。”

乐镜宇的眉头皱了一下。他看了看那只瓷漏斗，又看了看贝业熙，手指在茶碗边上慢慢摩挲了一圈，还是没开口。

贝业熙把瓷漏斗架在一只空瓷碟上，底下垫了白布。然后把淡黄色液体倒进瓷漏斗，液体慢慢渗过骨炭粉层，滴进碟子里。滴出来的液体颜色明显浅了，从深棕变成了淡黄。

乐义宝蹲在旁边看。贝业熙的手很稳，倒液体的速度不快不慢，骨炭粉层始终保持湿润。滴出来的液体清亮了些，但还有一点浑浊。贝业熙又过了一遍，这回滴出来的液体几乎透明了。

“行了。粗膏里那些渣子、蛋白质、色素，大部分去掉了。”贝业熙把瓷漏斗搁在一边。

乐镜宇站在石桌斜对面，两只手抄在袖子里。他的目光在那只瓷漏斗和贝业熙的手之间来回移了两遍，眉心竖纹越拧越紧。他偏过头，看了一眼乐义宝，又看了一眼周小子，最后把视线收回来，落在石桌上那排瓷管上，一动不动。

贝业熙拿起一只粗制品的瓷管，打开蜡封，用铜丝把粗膏刮进小瓷碟里。深棕色的膏状物在碟底摊开，气味酸浓。他加了一点蒸馏水，调开，拿玻璃棒搅匀。然后拿了一小瓶盐酸，滴了三滴进去，拿石蕊试纸测。试纸变红，颜色很深。

“酸得很，跟醋差不多。”乐义宝说。

贝业熙点了一下头，没追问。他把酸化后的液体倒进分液漏斗，塞好顶塞，右手握住活塞，左手扶住漏斗，轻轻摇晃。液体在漏斗里翻动，淡棕色的泡沫涌上来，又慢慢消下去。摇了几十下，他停下，把漏斗搁在铁架台上，等液体分层。

下层是浑浊的棕黄色水层，上层是淡淡的乳白色。他打开活塞，让下层慢慢滴出来，滴进一只空瓷碟里。滴到一半，他关掉活塞，把剩下的倒进另一只碟子，搁在一边。

乐镜宇往前迈了半步。他低头看了看分液漏斗里那两层液体，又看了看贝业熙放在桌上的盐酸瓶。他的手指在袖子里动了一下，像是想去拿那只瓶子看看，但最终只是把茶碗端起来，喝了一口，又搁下。

“乳化了一点。”贝业熙说，“粗膏里蛋白质多，酸化的时候变性了，把水油混在一起。”

他等了一会儿，那层乳白色絮状物慢慢往下沉了一些，界面清晰了些。他重新打开活塞，把下层放掉，乙醚层留在漏斗里。

然后加乙醚，第二次摇的时候手放轻了，摇几下就停一停，让液体有分层的间隙。这回界面清楚多了，没有絮状物。

“萃取完了。”他说。

他凑近看了看分液漏斗里那层淡黄色的乙醚液，闻了闻，气味比粗膏淡得多，不刺鼻。

然后拿小苏打水，一滴一滴往分液漏斗里加。每加一滴，他就摇一下，拿石蕊试纸测。加到第十几滴的时候，试纸变蓝了。他又测了两遍，确认中和到位。

“反萃取完了。”

他把分液漏斗里的液体倒进小瓷碟，搁在炭盆边上，让温度维持在四十度上下。乙醚慢慢挥发，碟子里的液体越来越浓，越来越黄。约莫过了两刻钟，碟底只剩一层极薄的淡黄色液体。

乐镜宇一直站在原地。他的视线跟着贝业熙的手从分液漏斗移到炭盆边，又从炭盆边移回石桌。他看见乙醚挥发时冒出细细的白烟，眉心竖纹拧成了一个疙瘩。他放下茶碗，两只手在袖子里交叉抱在胸前，嘴唇抿成一条线。

贝业熙拿铜丝挑了一点提纯液，抹在玻璃片上。他凑到显微镜下面，调了调粗准焦螺旋，又拧了拧细准焦螺旋，眼睛贴在目镜上，看了很久。他的眉头动了一下，又拧了拧细准焦螺旋，换了一个视野，又看了一会儿。

“杂质少了很多。”他终于开口，声音比平时低，“比粗膏干净。但还有一点，可能是蛋白质碎片。纯度，我估计，比粗膏高十倍不止。”

他直起身，把玻璃片搁在桌上。

“再来一批。”

乐义宝没有动手。他转头看了周小子一眼。

“周小子，你过来看。”

周小子站在棚子门口，一直安安静静地看着。听见乐义宝叫他，他走过来，站在石桌旁边。

“你看贝大夫怎么做的。”乐义宝说，“酸化、萃取、反萃取，每一步都看清楚。”

周小子点头，眼睛盯着贝业熙的手。

贝业熙看了乐义宝一眼，又看了看周小子，没说什么。他拿起第二只粗制品的瓷管，打开蜡封，重复了一遍。

这回他做得更慢了，每一步都刻意放慢，像是在给周小子演示。酸化的时候，他拿盐酸瓶的手悬在碟子上方，一滴一滴往下滴，嘴里说着：“三滴，够了。”萃取的时候，他摇三下停一下，让周小子看界面怎么出来。反萃取的时候，他把小苏打水滴在漏斗壁上，让它自己淌下去，嘴里说着：“别直接滴进液面，不然又乳化。”

周小子站在旁边，两只手垂在身侧，眼睛一眨不眨。他的嘴唇微微动着，像是在默记什么。

乐镜宇站在稍远的地方，目光从贝业熙的手移到周小子的脸上，又移回来。他的嘴角绷着，整张脸像一块收紧的皮。他看了很久，看到贝业熙把第二只瓷管里的粗膏刮干净，看到分液漏斗里的液体分层又合并，看到乙醚在炭盆边慢慢挥发。他的手指在袖子里攥了一下，又松开。

第二批做完，贝业熙把两只碟子里的提纯液合并到一只瓷管里。他拿蜡封好管口，搁在架子上层。然后坐下来，拿过乐义宝的本子，把今天的用量、步骤、观察结果记下来。他的字比乐义宝规整得多，一行一行，横平竖直。

记完了，他把本子推给乐义宝看。乐义宝扫了一眼，点了点头。

贝业熙把显微镜镜头从镜筒上卸下来，用绒布裹好，放回木盒。他又把木盒收进皮包，拉链拉好。

“明天我做兔子试。”乐义宝说，“粗制品组两只，提纯组两只，空白组两只。提纯组用今天这批。”

贝业熙点了一下头。

“兔子试过了，告诉我一声。我那边病人准备好了，何郎中那边你来说。人试在济仁堂，时间你定。”

“三天后出兔子结果。到时候我去找你。”

贝业熙提起皮包，朝乐镜宇点了点头。乐镜宇从柱子边直起身，把茶碗搁在石桌上。

“贝大夫，”乐义宝叫住他，“今天这批提纯物，我想留一只瓷管给你。你拿回去，在你自己那台显微镜底下再看看。如果纯度不够，我再提。”

贝业熙回过头来，灰色的眼睛在午后的光里闪了一下。他看了乐义宝两秒，没说话，但从皮包里又取出那只小木盒，打开，把镜头重新装在乐镜宇带来的显微镜筒上。然后他从架子上取了一只空瓷管，把碟子里剩下的一点提纯液刮进去，管口用蜡封好，揣进皮包。

“明天我再看。”他说，“先走了。”

他出了棚子，骡车声在巷口响起，很快远了。

院子里安静下来。石柱把用过的瓷碟收进木盆里，倒上热水泡着。栓子把炭盆里的火又添了两块炭，铜壶里的水续上。小顺蹲在棚子角落，拿竹片在地上画着什么。

乐镜宇没有走。他站在原地，看着架子上那排瓷管。提纯的那只单独搁着，淡黄色的液体在管壁内侧泛着清光。他的眉心竖纹拧得很深，两只手从袖子里抽出来，在石桌上按了一下，又收回去。

乐义宝转头看了看周小子。周小子还站在石桌旁边，眼睛看着那只装提纯液的瓷管，嘴唇还在微微动着。

“记住了？”乐义宝问。

周小子点头。

“下回你来。”

周小子又点了一下头，没说话，退到棚子门口去了。

乐义宝正要转身去收拾瓷盘，乐镜宇开口了。

“三儿。”

乐义宝停住。

乐镜宇从石桌边走过来，在乐义宝面前蹲下。他两只手搁在膝盖上，身子微微前倾，圆脸凑近了，眉心那道竖纹几乎拧成了一个结。他的声音压得很低，像是怕被棚子外面的风听了去。

“那个洋人，往你那个粗膏里倒酸，倒那个黄水，又摇又晃的，我看了半天，看不明白。他到底在干什么？”

乐义宝看着他大伯的脸。那张脸上满是困惑，眉头拧着，眼睛瞪得比平时大，嘴角往下撇着，一副又好奇又觉得不对劲的样子。

“大伯，他在提纯。”乐义宝说。

“提纯？”乐镜宇重复了一遍，像是嚼一个不熟的枣，“提什么纯？你那个粗膏不是好好的吗？兔子试也做了，药也上了，他非要拿酸泡、拿那个黄水洗，洗完蒸，蒸完又摇。这到底是治病还是炼丹？”

乐义宝没有立刻回答。他看了看乐镜宇的脸，又看了看石桌上那些瓶瓶罐罐。大伯不懂化学，不懂萃取，不懂什么叫纯度。他只看见粗膏变成淡黄色的液体，看见贝业熙的手在漏斗和瓷碟之间翻来覆去地忙。

“大伯，”乐义宝说，“粗膏里有杂质，敷在伤口上，好的坏的一起进去了。提纯就是把好的挑出来，把坏的扔了。这样做出来的药，更干净，更管用，用了不容易出事。”

乐镜宇盯着他看了好几秒。他的嘴唇动了动，像是还想问什么，但最终只是哼了一声，从鼻子里出气。

“那个骨炭粉，”他又开口了，“黑布包里倒出来的那个白面子，他哪儿弄的？济仁堂库房里没有这味药。”

“他自己在诊所里烧的。骨头烧成炭，磨成粉。吸附色素用的。”

“骨头烧成炭。”乐镜宇重复了一遍，脸上的表情像是第一次听说有人拿骨头当药使。他站起来，两只手重新抄进袖子里，低头看了看石桌上那只瓷漏斗，又看了看架子上那排瓷管。

“行了。”他说，“你心里有数就行。”

他转身往外走。走到棚子门口，又停了一下。

“那个洋人今天教的那些，周小子都看明白了？”

“看明白了。”

乐镜宇点了一下头，掀帘出了棚子。院子里传来他吩咐李二套车的声音，然后是骡车碾过巷口石板的咯噔声，很快远了。

乐义宝站在棚子里，看着大伯的背影消失在巷口。

他转身对周小子说：“来。”

周小子走过来。乐义宝把分液漏斗从铁架台上取下来，搁在石桌上，又把盐酸瓶、乙醚瓶、小苏打水瓶排好。他从架子上取了一只空瓷管，往碟子里倒了一点蒸馏水。

“你来做一遍。”乐义宝说，“不用粗膏，用水练。酸化、萃取、反萃取，三步。”

周小子站在石桌前，两只手悬在分液漏斗上方，没动。

“先拿盐酸。”乐义宝把盐酸瓶推到他面前，“滴三滴，到碟子里。”

周小子拿起盐酸瓶，手有点抖。他学着贝业熙的样子，把瓶口悬在碟子上方，一滴一滴往下滴。第一滴滴歪了，落在桌上。第二滴、第三滴进了碟子。

“石蕊试纸。”乐义宝递过去。

周小子拿试纸蘸了蘸碟里的水，看了看。试纸没变红。他抬头看乐义宝。

“水是淡的，没酸。”乐义宝说，“再滴两滴。”

周小子又滴了两滴，这回试纸红了。

“倒进漏斗。”

周小子把碟里的水倒进分液漏斗，塞好顶塞。他两只手抱着漏斗，摇了三下，停一停，又摇三下。动作生涩，但节奏是对的。

“放气。”乐义宝说。

周小子拧开活塞，嗤的一声，气放出来。他又摇了几下，把漏斗搁在铁架台上，等分层。

水层和乙醚层慢慢分开。周小子低头看着界面，眼睛一眨不眨。

“下层放掉。”乐义宝说。

周小子打开活塞，下层水慢慢滴出来，滴进空碟里。滴到一半，他关掉活塞。

“加乙醚。两指深。”

周小子拿起乙醚瓶，往漏斗里倒。他的手比刚才稳了些，没洒出来。然后摇三下停一下，重复了五六次。

“反萃取。小苏打水，滴在壁上。”

周小子拿起小苏打水瓶，学着贝业熙的样子，把水滴在漏斗内壁上，让它自己淌下去。一滴，两滴，三滴，拿石蕊试纸测。试纸没变蓝。他又滴了两滴，试纸蓝了。

“蒸干。”乐义宝说。

周小子把漏斗里的液体倒进小瓷碟，搁在炭盆边上。他蹲在旁边看着乙醚慢慢挥发，碟子里的水越来越浓，最后只剩一层薄薄的水底。

乐义宝站在他身后，一直没说话。等周小子把整套流程做完，他才开口。

“明天做兔子试，你在旁边看。后天，你来配药。”

周小子站起来，把用过的瓷碟和漏斗收进木盆里。他端着木盆往棚子后面走，走了两步，又停下来，回头看了乐义宝一眼。

“三少爷。”

“嗯？”

“那个骨炭粉，我记住了。骨头烧成炭，磨成粉。”

乐义宝看着他，嘴角微微动了一下。

“对。”

周小子端着木盆去了棚子后面。院子里安静下来，炭盆里的火苗映在青砖地上，一跳一跳的。乐义宝站在石桌旁边，把架子上的瓷管又数了一遍，八只粗制品，一只提纯液。明天做兔子试，三组六只。提纯组用今天这批，粗制品组用存下来的，空白组什么都不用。

他伸手把提纯那只瓷管拿下来，对着油灯转了转。管壁内侧那层淡黄色的液体在光里泛着清亮的光，像一小滴凝固的琥珀。他看了好一会儿，把瓷管放回架子上，拿蜡封好。

石柱从棚子外面进来，手里端着一碗热水，搁在石桌上。

“三少爷，天不早了。”

乐义宝点头。他把本子收进怀里，把石桌上的瓶瓶罐罐归置好，拿白布盖严。炭盆里的火埋上底灰，只留一点暗火。棚子四角的白布检查了一遍，青砖压好。

“回了。”

三人出了巷子。李二把骡车停在巷口，见他们出来，跳下车沿，把车帘掀开。乐义宝爬上车，周小子跟在后面，石柱留在后巷看棚子。骡车拐出巷口，上了正阳门外的大街。

天已经全黑了，街面上没什么人。铺子大多上了板，只有几盏路灯在灰蓝色的冬夜里亮着，光又薄又冷。乐义宝靠在车壁上，闭着眼。周小子坐在他旁边，两只手搁在膝盖上，手指还在微微动着，像是在默记什么。

回到乐府，晚饭已经过了。奶娘在厨房里留了饭，乐义宝随便吃了几口，回了自己屋里。点上油灯，把本子掏出来，把今天的记录补上。日期、步骤、用量、贝业熙的操作、周小子的练习。一笔一划，写在纸上。

写完了，他把本子搁在枕头底下，吹灭灯，躺下。

明天，兔子试。

（本故事为架空虚构，文中组织与现实中任何政党、政治团体无关在此声明）

（第二十一章完）