上经三十卦，以乾、坤开篇，以坎、离收束，讲的是天道运行的法则：从天地定位（乾坤），到万物始生（屯蒙），到盛衰变化（泰否），到最终的水火相济（坎离），展示的是宇宙的宏观图景。
下经三十四卦，以咸、恒开篇，以既济、未济收束，讲的是人伦日用的智慧：从男女感应（咸），到夫妇恒久（恒），到进退得失（遁、大壮、晋、明夷），到最终的成与未成（既济、未济），展示的是人生的具体旅程。
下经比上经多四卦，这是一个意味深长的安排：天道至简，人道至繁。宇宙的法则可以浓缩为三十卦，而人事的复杂却需要三十四卦才能说尽。正如王维在《终南别业》中所写“行到水穷处，坐看云起时”，上经是“行到水穷处”的天道追问，下经则是“坐看云起时”的人生智慧,前者追求穷尽，后者安于观看。
下经的开端是咸卦。咸者，感也。一切人事的起点，是“感”,人与人之间的感应、感动、感情。正如《诗经》开篇的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，中国的人文传统从“感”开始,从男女之间的纯真感应，推扩到人伦之大、天地之和。这恰是下经以咸卦开篇的深意所在：人道始于感，成于恒。
