腊月二十七。
文华殿的炭火烧得旺，暖阁里一丝风都透不进来，沈廷烨坐在谢蔺下首，手里攥着一卷《韩非子》，眼皮打架。
他屁股上的伤好了七八成，坐久了还是隐隐发麻，可比起前些日子趴着不能动的日子，能坐着已经是天大的恩典。
岚云峥坐在最上首，面前摊着书卷，手里捏着一支细竹笔，正讲《难一》篇。
“刑赏不分明，则臣下疑。臣下疑，则百姓惑。百姓惑，则社稷危。周鹤年一案，京兆府以仇杀结案，朝野不过议论三日便散，诸位以为，这是刑赏分明，还是刑赏不明？”
沈廷烨打了个哈欠，动静不小。
“沈公子。”
“在。”
“你说说，刑赏分明，当如何？”
沈廷烨把书往桌上一搁，坐直身子，一本正经：“回太傅，学生以为，刑赏分明不分明，得看是谁的刑、谁的赏。周鹤年死了，京兆府说是仇杀，那就是仇杀。太傅问学生，学生又不是京兆府的人，怎么知道分明不分明？”
谢蔺在旁边轻咳一声：“廷烨，好好说话。”
岚云峥却没恼，行笔继续写：“沈公子这话，倒也不算全错，刑赏之柄，操于上者，臣下不得与闻。周鹤年之死，陛下已有定论，京兆府不过是奉旨结案，诸位不必再议。”
沈廷烨心里“啧”了一声。
好一个“不必再议”，岚云峥这是明着替皇帝封口，还封得滴水不漏。
他偏不想让岚云峥这么顺当。
“太傅。”他又开口。
“说。”
“学生有一事不解。”
“讲。”
“《难一》说‘刑赏不分明则臣下疑’，可若是刑赏太分明了，臣下会不会更疑？”沈廷烨歪着头，“比如周鹤年，他要是知道自己哪天因为什么事被赏、哪天因为什么事被刑，他会不会怕的睡不着觉？睡不着觉，就容易做错事，做错事，就更容易挨刑。如此循环，臣下岂不是永远在疑？”
谢蔺在桌子底下踢了他一脚。
岚云峥放下竹笔，抬起眼。
“沈公子今日话多。”
“学生愚钝，只能多问。”
“愚钝？”岚云峥嘴角微微一动，“愚钝的人不会直接跳过土坑，在河里找到周鹤年的头。”
谢蔺后背一紧。
岚云峥不紧不慢地站起身，围着两个孩子绕圈：“沈公子，你既然这么爱问，那今日便多写些，省省嘴，用用手。回去把《难一》全篇抄三遍，明日带来，错一个字，翻倍重来。”
“三遍？”沈廷烨瞪眼，“太傅，这——”
“嫌少？”岚云峥侧了侧头，“那再加一篇《刑赏论》，两千字，明日一并带来。”
“太傅，学生方才就是随便问问！”
“随便问问？那沈公子可真是个随便的人，可岚某不是，《难一》三遍和《刑赏论》，一个字都不、准、少。”
说完，他自顾自回到上首坐下，不在看底下小孩的表情，端起茶盏呷了一口。
“继续讲。”
沈廷烨咬着牙翻开书，一个字都看不进去。
谢蔺偷偷递过来一张纸条，上面写着：你惹他干什么？
沈廷烨在纸条背面回：他先惹我的。
谢蔺：你欠。
沈廷烨：那散课了你陪我跪。
谢蔺：滚。
岚云峥的目光扫过来，两人同时把纸条塞进袖子里，正襟危坐。
一堂课熬到午时，岚云峥合上书卷，起身。
“散了吧，沈公子留步。”
兄弟本是同林鸟，大难临头谢蔺溜得飞快。
岚云峥从架子上取了板子，在指间转上一圈。
“伸手。”
沈廷烨不动：“太傅，我今天没犯错。”
“课上接话、打哈欠、顶嘴、传纸条，哪一样不够？”
“那您方才怎么不罚？”
“耽误讲课。”岚云峥淡淡道，“臣一向守时，从不拖堂。”
沈廷烨磨蹭着伸出手，岚云峥的竹尺抬起抽落，不轻不重，五下揭过。
“写不完，明日接着罚。”岚云峥收起板子，“还有，沈廷烨，那包东西，今晚之前烧掉。”
“太傅…”
“烧掉。”岚云峥看着他，目光罕见地认真，“你手里的东西，能要你的命。”
沈廷烨沉默片刻，点了点头。
他转身要走，岚云峥又叫住他。
“还有。”
“太傅还有何吩咐？”
“离谢蔺远一点。”
沈廷烨一愣。
“为什么？”
“他是太子。”岚云峥坐回椅中，重新翻开书，“你是沈家的儿子，你们两个走得太近，对谁都不好。道理不用我多讲，你该懂。”
谢蔺是太子，也是当今圣上的独子，那位子迟早是谢蔺的，可话虽这么说，却不能着急。
谢蔺必须干净，干净到身边没有一个重臣，没有一个将军，没有一个能给圣上带来危机感的人。
沈廷烨站在殿门口，冷风灌进来，吹得他清醒了几分。
“太傅，你这话，我不爱听。”
“不爱听也得听。”
沈廷烨摔门走了。
御花园里，谢蔺正蹲在池塘边喂锦鲤，这时候天冷，池上一层薄冰，见沈廷烨来了，谢蔺头也不回地扔给他一包栗子。
“挨打了？”
“五下。”
“少了。”
“你盼着我挨打？”
谢蔺站起来，拍了拍手上的鱼食碎屑：“你那张嘴，早晚给你惹祸，岚太傅还算手轻的。”
“你这太子当得也太窝囊，我替你出头，你倒说起我来了。”
“替我出头？”谢蔺笑了一声，“你那是自己憋不住。”
两人沿着回廊慢慢走，宫道两侧挂起了红灯笼，内务府的匠人正踩着梯子往檐下系彩绸，远处鸿胪寺的方向传来鼓乐声，是哪个藩属国的使团到了。
“今年来的人多。”谢蔺说，“北狄、西凉、南越，还有东边几个小国，都派了使节，父皇让我在年宴上代他受礼。”
“好事啊，你露脸。”
“露脸？”谢蔺摇头，“使节觐见，献礼、答礼、赐宴，每一步都是规矩。谁站哪、谁先跪、谁先说话，差一步就是国体。礼部、鸿胪寺、光禄寺三家扯皮，扯了半个月还没扯清。”
沈廷烨把栗子皮随手扔到地上：“过年就过年，搞这么多排场。”
“排场就是规矩。”
“规矩就是麻烦。”
“麻烦就是——”谢蔺忽然停住脚步。
“就是什么就是？”
沈廷烨顺着他的目光看去，前方偏殿的转角处，一个穿鸿胪寺官服的通译正和两个禁军低声争执什么，通译脸色涨红，禁军按着刀柄，语气不善。
谢蔺咳了一声。
三人同时转头，看见太子，通译立刻闭嘴，低头退到一旁，禁军也松开刀柄，拱手行礼。
“殿下。”
“什么事？”
“回殿下，无事。”禁军首领道，“这位通译大人走错了路，属下提醒一声。”
通译垂着头，不吭声。
谢蔺看了他一眼，没追问，摆摆手让他们散了。
三人走后，沈廷烨低声问他：“你信？”
“不信。”谢蔺继续往前走，“但我现在问，问不出东西。”
“那怎么办？”
“等。”谢蔺说，“年关底下，宫里人多，事也多，真有事，自己会冒出来。”
两人拐进东宫偏院的方向，远远看见一个小太监捧着一坛酒，东张西望地站在偏院门口。
见太子来了，小太监赶紧行礼：“殿下，光禄寺送来的年酒，说是给东宫的例份。”
谢蔺看了看那坛酒，又看了看小太监：“光禄寺送酒，怎么送到偏院来了？”
小太监一哆嗦：“回殿下，是、是奴才走错了，这就送回去。”
“放下吧。”
小太监把酒坛搁在门口，一溜烟跑了。
沈廷烨弯腰揭开封泥，闻了闻：“是上好的花雕。”
“光禄寺的酒，向来先送东宫，再送各殿。”谢蔺蹲下来看了看坛身上的签子，“签子上写的是‘东宫正殿’，送到偏院来，那太监应该不是宫里的人。”
沈廷烨把封泥重新盖好：“你疑心病比我还重。”
“京城人过年，比打仗还累。”谢蔺站起身，“累着累着——”
“累着累着就该死人了。”沈廷烨接上他的话，两人对视一眼，都没笑。
风从宫墙那头吹过来，把檐下的红灯笼吹得晃了晃，远处御膳房的方向飘来炖肉的香气，混着鸿胪寺鼓乐的调子，热闹得像太平盛世。
可这太平盛世之下，又藏了多少波澜？
