窑头山的山洞里，几个守卫看到蜂拥而入的官兵，竟还握着长枪试图抵抗。
大柱跟在队伍中间，原本只是负责带路。可此时，积压了数年的怒火猛地冲上了头顶。他几步冲上前，不等守卫反应过来，一脚踹在那人胸口。守卫闷哼一声仰面摔倒，长枪脱手。
“忒！”大柱怒目圆睁，“土地爷带来的天兵，你们也敢拦！不要命了！”
身后的士卒们愣了一下，随即有人没忍住，扑哧笑出声来。但谁也没去戳破大柱。领头的什长咳了一声，板起脸喝道：“都绑了！”
守卫们被七手八脚摁在地上，捆了个结实。
山洞深处，火把的光芒照亮了一条向下延伸的石阶。都尉蹲在阶口，吩咐道：“一部人把这些守卫和方才截住的那个副太守押去太守府，交给叶大人。其余人跟我继续往里搜。叶大人说了，证据越多越好。”
“是！”
士卒们四散开来，举着火把沿着石壁一寸一寸地摸过去。
大柱没有跟去押送俘虏。他留了下来，心里憋着一股劲——土地爷给了他这么大的脸面，他不能白来一趟。他蹲下身，借着火把的光，仔细打量着山洞里的每一块石头。
他在山野里活了半辈子，什么样的石头经过风吹日晒、什么样的石头常年不见天日，他一眼就能看出来。
走了大约二十几步，他停下了脚步。
然后，他大声喊道：“大人，这边不对。”
附近的几个士卒闻声聚拢过来：“大柱，怎么了？”
“大人您看这块石壁。”大柱指着面前的岩面，“山里头的石头，常年被风刮雨淋，表面一定会起一层风化纹，摸上去糙手。可您摸摸这块——光滑得跟水磨过似的。而且您看它四周这条缝，不是石头自己裂的，是拿凿子开了又填上的。”
领头的什长举起火把凑近石壁，仔细端详了片刻，又伸手摸了摸那条缝隙，脸色变了：“是暗门。”
他退后两步，冲身后喊了一声：“锤！”
两个士卒抬着一柄铁锤上来，对准石壁正中猛砸了三下。碎石哗啦啦塌下去，露出一个黑黢黢的洞口。
一股潮湿腐朽的气味扑面而来。
什长举着火把率先钻了进去，大柱紧随其后。火光摇曳着照亮了洞内的景象——约莫两丈见方的一间密室，角落里堆着几只熄了火的熔炉，炉膛里还残留着半凝结的银渣。地上散落着铁钳、模具、砧子，几把大锤靠在墙角，锤头上沾着银灰色的金属粉末。
这是一个锻造作坊。
但最让人心头一沉的，是密室尽头的那扇铁栅栏。
栅栏后面是一间低矮的石牢，没有窗，地上只铺了一层发霉的稻草。七八个人蜷缩在里面，衣衫褴褛，瘦得颧骨凸出，乍一看几乎分不清是活人还是骨架。火把的光照进去时，他们下意识地往后缩，有人抬起手臂挡住了眼睛，像是太久没见过光亮，已经不适应了。
大柱愣在原地，盯着其中一个人看了好几息，忽然冲了上去，双手攥住铁栅栏：“大居？是你吗？”
铁栅栏里的人浑身一震。片刻后，他的眼眶一下子红了，踉跄着扑到栅栏前：“大柱！大柱！是我！天爷啊……我终于见到村里的人了！”
“大人！”大柱扭头冲着身后的什长喊，声音已经带上了哭腔，“这些都是我们村的乡亲！之前山里闹鬼，他们就是那时候进山探路失踪的！”
什长快步上前，瞬间明白了一切。他一脚踹开铁栅栏的门锁，吼道：“放人！快！”
大居第一个冲了出来，一把抱住大柱，浑身抖得厉害，声音沙哑：“大柱，你是不知道我们过的什么日子！那群天杀的狗官，把我们抓来以后，白天黑夜地干活——熔银子、铸锭子、打磨、封装，干完了就往这铁栅栏里一锁，一天就给一顿稀的，饿得我们连站都站不稳！”
都尉这时从洞口走了进来，听见大居的话，又扫了一眼满屋的锻造设备，沉声道：“这就对了。王不得把官银从府库盗出来，不敢直接花用，就在这里熔了重铸，做成私锭。都仔细搜一搜，看看还有没有没来得及运走的成品。”
“是！”
太守府的偏厅里，灯火已经燃了大半。
王不得垂着头坐在椅子上，像是被抽干了所有力气。他的声音低哑平直：“盗出来的官银重铸之后，我会安排人手送到珍宝屋入账。那个珍宝屋，明面上是古玩铺子，实际上做的就是钱庄的营生。银两到了那里，放债生息，利滚利，和皇庄的运作没什么两样——唯一的区别是，赚来的银子，进的是我们自己的口袋。”
叶飞扬攥紧了拳头，指节泛白：“与民争利，贪得无厌。王不得，你身为朝廷命官，泾城的父母官，就是这么报答朝廷的？”
“下官知罪。”王不得从椅子上滑下来，跪在地上，“请大人即刻治罪，下官绝无怨言。”
叶飞扬没有立刻接话。
他看着跪在地上的王不得，沉默了许久，才开口：“王大人，你这么聪明的人，应该知道——我夤夜坐在这里，不是为了跟你论府库银两的。”
王不得的身体猛地一僵。
他抬起头，嘴唇翕动了几下，最终咬住了下唇：“在下……不明白。”
“不明白？”叶飞扬站了起来，“你窃取大宗粮草，经手的人、分销的渠道、伪造封条和印记的工匠——你真以为本官没有查明，就敢坐在这里问你话？”
他绕过桌案，走到王不得面前，俯下身：“再加上这条直通府库的地道，王大人——就算本官手里没有粮草案的半个字证据，只消把今夜查到的这些东西呈上御前，你觉得，陛下会怎么想？”
王不得跪在地上，整个人筛糠似的抖了起来。
良久，他带着哭腔开口：“大人明察秋毫……粮草一事，确是在下做的手脚。在下一人做事一人当，绝不推诿。”
叶飞扬声音放缓了些，却更锋利：“王大人，你是个恶人，但你也是个聪明人。既然是聪明人，就该知道——盗取朝廷粮草，罪名比盗银更重，而且粮草要变现，手续繁琐、经手众多，不像你的作风。”
王不得抖得更厉害了。
“府库的事，已经足够要你的命了。”叶飞扬直起身，走回座位坐下，“但上天有好生之德。你若肯说出实情，本官虽救不了你，可你若有什么遗愿——本官尽力。”
王不得猛地抬起头，眼眶通红：“大人……能不能保下在下的族人？在下所在所为，真与他们无关。若大人能查明，求求您……给他们一条生路。”
“若他们果真无辜，”叶飞扬点了点头，“活罪免不了，但本官会恳请陛下，为你留下扫墓之人。”
王不得的眼泪一下子涌了出来。
他重重磕了三个响头，闷声道：“粮草一案……就是在下一人所为，没有幕后主使。大人写好罪状，在下签字画押便是。只是——”
“只是什么？”
“只是漫漫长夜，大人拘押在下也不在这一时。”王不得抬起头，脸上泪痕未干，神情却渐渐平静下来，“若大人不嫌，容在下说几句闲话。”
“起来吧。”叶飞扬指了指对面的椅子，“坐下说。”
王不得起身坐下，开口时声音平稳了许多：“几年前，一位大人物代天巡狩，到了泾城。那时在下做事还不够干净，珍宝屋露了马脚。他顺着珍宝屋，查到了府库里的暗道。”
“朝堂之上为何没有这封奏折？”叶飞扬的目光锐利起来。
“因为他不打算告发在下。”王不得垂下眼帘，“他用这桩秘密，换了在下的鞍前马后。粮草一事——也是如此。”
“那个大人物，是谁？”
王不得抬起头，看着叶飞扬，嘴唇动了动。
然后他站起身，拱了拱手：“大人，时间不早了。您……早些歇息吧。”
他转身从身后的案几上捧起一只小木箱，双手递到叶飞扬面前：“罪人没有什么能相赠的。这只箱子，聊表心意。”
说完，他退了回去，重新坐下，闭上了嘴，再也不肯多说一个字。
叶飞扬没有再追问。
他已经知道了答案。
一个能让王不得冒灭族之罪对粮草下手的人。
一个能压下此事、让朝堂上至今无人知晓的人。
一个和冷云澈有彻骨之仇的人。
一个让王不得到了此刻，仍不敢说出名字的人。
还能有谁呢？
