日夜兼程，终于看见了京城的轮廓。
叶飞扬勒住马缰，长长地呼出一口气。那口气在秋风中凝成白雾，旋即消散。
叶听和沐盛也停了马。两个人谁都没说话，眼眶却都有些发红。这种重逢的喜悦，就连高领拨来护送的几名边军将士，也能读懂。
叶飞扬转过头：“沐盛，叶听，我先入宫觐见陛下，汇报和议与粮草一案。你们先回相府，向娘子报个平安。”
“是。”
叶飞扬又看了一眼远处的城墙，催动了马匹。
暖春阁里，炭火烧得正旺。
冷帝今日格外热情——叶飞扬刚一进门，他便起身迎了上来，亲手扶着叶飞扬的手臂让他坐下。叶飞扬受宠若惊，连忙拱手：“陛下，微臣不负使命。粮草一案已有进展，文书在此。”
他从袖中取出奏折，双手呈上。
冷帝笑着看向李敏：“你看看，飞扬做事还是这般火急火燎。”
“叶大人雷厉风行，正是柱石之姿。”李敏含笑拱手，上前接过奏折，转呈御前。
冷帝翻开奏折，目光一行一行地扫过去。暖春阁里安静得只剩下纸张翻动的声响。
然后，他重重地将奏折拍在案上。
“泾城太守，区区五品，竟能做出这等骇人听闻的大案——罪该万死！”
“陛下，微臣亦感痛心疾首。”叶飞扬拱手，“所幸事情水落石出，总算能告慰一二。”
冷帝重重叹了口气，点了点头：“飞扬说的是。此事既已查出元凶首恶，待李如燕将人犯押解回京，便交刑部、大理寺会审定罪。”
叶飞扬犹豫了一瞬，还是开了口：“陛下，微臣查明，王不得的族人中多有无辜。详情已在奏折中陈述。微臣斗胆——恳请陛下，对其无辜族人宽恕一二。”
冷帝愣住了。
片刻后，他嘴角浮起一丝玩味的笑容：“飞扬，你曾是御史，应当知道——这等阻挠国策的重罪，纵有无辜，按律亦是株连九族。你却为他们求情。”
他身体微微前倾，目光落在叶飞扬脸上：“朕想知道，是不是有什么意外的收获？”
叶飞扬心头一凛，当即跪下：“陛下明鉴！微臣此言，只因上天有好生之德，绝无他意！”
冷帝看了他片刻，忽然笑了，起身将他扶起：“飞扬，你这是做什么？你此行一举两得——既达成了和议，又查获了大案，可谓一战擒双王。劳苦功高，起来说话。”
叶飞扬站了起来，心跳却久久未能平复。
“你所言之事，朕会交代刑部和大理寺。”冷帝收回手，语气恢复了平常的温度，“飞扬，你这次出关一月有余，沐相怕是念你念得紧。先回相府歇息吧。相关事宜，以及你的功劳，朕自有区处。”
“谢陛下。”
叶飞扬退出暖春阁。
......
暖春阁里，炭火哔剥作响。
冷帝坐在案后，沉默了很长时间。
末了，他开口，声音很轻：“李敏，朕有些后悔——不该将飞扬提拔得这么快。”
李敏躬身：“陛下说笑了。叶大人大才堪用，陛下又有识人之明，此乃水到渠成之事。”
“可是飞扬不一样了。”冷帝笑了笑，那笑容里没有恼怒，也没有猜忌，只有一种说不清道不明的怅然，“若他还是从前那个金牌御史，今天——他一定会把隐情，和朕说明白的。”
李敏神色不变：“陛下，如今叶大人顾全大局，凡事进退得体，亦是朝廷的幸事。”
“话是这么说。”冷帝低下头，看着案上那封奏折，手指轻轻拂过封面，“可是朕，却愈发怀念那个不知进退的叶飞扬了。”
他的声音更低了，像是在自言自语：“朕觉得……少了一个可以斗嘴的人，有些无趣。”
暖春阁里，只剩下炭火的余温，和一室沉默。而冷帝在这暖意里，脑海里浮现的却是之前，叶飞扬因为矿税事宜竟然暗示自己行秦二世之事的画面、还有初到御史台时，因为自己不肯处置自己的四弟，而死顶着不肯退朝的画面。
这些画面，大抵是见不到了。
.....
叶飞扬刚踏进相府大门，叶听和沐盛便闻声冲了过来。两人脸上没了往日嬉闹的神色，满满写着“焦急”二字。
“老爷，你可回来了！”叶听一把拉住叶飞扬的胳膊，“快去看看夫人吧——夫人哭起来了！”
“娘子哭了？”叶飞扬心头一紧，“为何？”
“这个……”两人对视一眼，吞吞吐吐。沐盛咬了咬牙：“总之姑爷，你先去安慰夫人要紧。快去吧！”
叶飞扬不再追问，大步穿过回廊，推开沐柳房间的门。
叶听和沐盛知趣地退了出去，轻轻带上了门。
房间里，沐柳背对着他坐在梳妆台前。发丝凌乱，衣衫也有些褶皱——这不是他记忆中那个永远从容不迫的丞相夫人。
“娘子？”叶飞扬轻声唤道。
沐柳没有回头。她的肩膀微微颤抖着，过了好一会儿，才开口。声音沙哑，带着明显的哭腔：“叶飞扬……你，坐过来。离我近一些。”
叶飞扬走过去，在她身边坐下。
下一秒，沐柳猛地转过身，一把抱住了他。她浑身都在发抖，双手攥成拳，一下一下地捶在他的胸口上。
叶飞扬低头看去——沐柳的妆容已经全花了，泪水混着胭脂在脸上淌出道道痕迹。他从未见过她如此失态。
她在他怀里抬起头，声音几乎是吼出来的：“叶飞扬！亏我们是夫妻，是要同舟共济的人！关外的事，你究竟要瞒我多久！”
“娘子……”叶飞扬胸口被她捶得发疼，可他心里却只剩下心疼和愧疚。他伸手环住她的后背，将她紧紧揽进怀里，“娘子莫哭。我这不是……平安回来了么？”
“平安？平安你个头！”沐柳挣开他的怀抱，红着眼睛瞪着他——堂堂一朝丞相，此刻却像个受了天大委屈的孩子，“若不是沐盛告诉我，我还不知道——你们使团在塞外被高领围了，他竟然想杀人灭口！你在信上却只字不提！”
她又捶了他一拳，哭声更大了些：“叶飞扬，你是不是觉得，我承受不起这些？”
“娘子……”叶飞扬的声音低了下去，“高领有他的苦衷。我是想着……莫让你因为此事心伤。”
“他有苦衷，我就没有苦衷么！”沐柳死死盯着他，泪水一颗一颗地往下掉，“他差点让你葬身关外，差点让我们天人两隔！叶飞扬——我当初答应下嫁给你，不就是因为你那‘执子之手’的鬼话么！”
叶飞扬的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
他温柔地笑了，伸手替她擦去脸上的泪痕：“娘子，是我的过错。可今天我平安归来，总该算是一件喜事吧？”
“你这家伙！”沐柳破涕为笑，又重重捶了他一下，力道却已经轻了许多，“上次在东竭道边关带头冲锋，这次命悬一线还想瞒着我——明日我就上书陛下，让他夺了你的官职，让你回家刺绣好了！”
“别呀娘子！”叶飞扬笑着举起双手，做出投降的姿态。
沐柳终于慢慢平静下来。
她听完了叶飞扬从头到尾的叙述，沉默了很久，最终叹了口气：“我也想到了……能冒着灭顶之灾做下这等大逆不道之事，想来，也只有太子殿下了。”
“是啊。”叶飞扬也叹了口气，“身为储君，却因一己之私执迷至此——怎能不让人心惊。”
沐柳没有立刻接话。
她低下头，看着手中那叠冷云凭管家的书信——纸页已经被她攥出了深深的褶皱。
然后，她抬起头。眼眶还是红的，泪痕还未干透，但那双眼睛里，已经重新燃起了属于丞相的沉静与锐利。
“叶飞扬，我为相数载，一直以为——为相的精髓，在于‘中庸’二字。愚不得，明不得。”
“可是如今，为了这些蝇营狗苟之事，污秽之人竟然不惜痛下杀手，扰乱朝纲！”
她将那叠书信握紧，指节泛白，一字一顿地说：
“但是如今看来，有些事，终究要——”
“厘清。”
“算清。”
