今日休沐，不起早朝。但叶飞扬依然醒得很早。
一来是多年养成的习惯，二来——相府的大门被人叩响了。
片刻后，门房送来了一封来帖。
沐柳接过来，展开，目光扫过帖上的名字。然后她的手指猛地攥紧了纸页，指尖泛白，整个人像被冻住了一样僵在原地。
“娘子？”叶飞扬察觉不对，凑过去看了一眼。
来帖上赫然写着两个字：高领。
沐柳的肩膀开始微微颤抖。她深吸一口气，又吸一口，像是在拼命压着什么。半晌，她从牙缝里挤出一句话：“他来做什么？”
“娘子。”叶飞扬握住她的手，语气放得很轻，“高将军清早登门，定然是有要事。就算是为了关外之事而来，还望娘子暂莫发作。”
沐柳抬起头看着他，眼眶已经有些发红。但她最终还是点了头：“我可以暂不追究。但这个说法——我是一定要讨的。”
叶飞扬点了点头，拉着她往偏厅走去。
高领已经在偏厅里等着了。
他没有坐，而是站在厅中央，脊背挺得笔直，像一杆插在地里的枪。听到脚步声，他转过身来，目光在叶飞扬脸上停了一瞬，又移向沐柳，然后——
他双膝一屈，重重地跪了下去。
“叶大人！”他的声音沙哑而低沉，带着一种压抑了很久的重量，“末将是个粗人，不喜欢绕弯子。今日登门，是有事求大人相助！”
这一跪太过突然，连叶飞扬都愣住了。他下意识地上前一步想去扶，却被高领的眼神钉在了原地。那眼神里没有哀求，没有闪烁，只有一种近乎固执的坦然。
“高将军所说的……”叶飞扬缓缓开口，“可是关外之事？”
“正是。”高领跪在地上，纹丝不动。
“高将军。”叶飞扬叹了口气，“你我关外之时已有约定。飞扬自会遵守——”
“叶大人，您误会了。”高领打断了他，抬起头来，一字一顿地说道，“末将要做的，正是就关外之事，向陛下请罪。末将今日前来，是想请叶大人——做个人证。”
偏厅里安静了一瞬。
连沐柳都呆住了。她看着跪在地上的高领，像是第一次认识这个人。半晌，她才颤声开口：“高将军，此罪若上达天听，后果如何，你应该清楚。”
“末将明白。”高领的目光转向沐柳，那里面没有恐惧，只有一种淬过火似的决绝，“末将行此大逆不道之事，置朝廷国策于不顾，置叶大人安危于不顾。末将一生以秉公办事为本，到头来自己却做了最不公的事。人活一世，若不能秉持本心，则枉活于天地之间。”
他攥紧了拳头，指节咔咔作响。
“末将不求免罪，只求将此案坦陈御前，以缓解心中半分不安。请叶大人——成全末将。”
叶飞扬看着他，沉默了很长时间。
然后他转头看向沐柳。沐柳也在看着高领，眼眶还红着，但那里面已经没有了方才的颤抖。她微微点了点头。
叶飞扬转回身，郑重地应了一个字：
“好。”
暖春阁里，炭火烧得正旺。
冷帝坐在案后，听完了高领的陈述。从高焕携拓本入营，到围困使团，到意图嫁祸匈奴——高领一字不漏地讲了，没有修饰，没有推诿，像是在念一份别人的判决书。
讲完之后，他伏在地上，不再说话。
冷帝猛地起身，走到叶飞扬面前。
“飞扬，使团遇险，你为何不报？”
不等叶飞扬回答，冷帝已经上下打量了一遍叶飞扬，像是要确认什么。片刻后，他微微松了口气，语气缓和了几分：“看样子，幸亏无恙。朕险些失一肱股之臣。”
叶飞扬心头一暖，拱手道：“谢陛下挂念。”
冷帝摆了摆手，重新坐回案后，目光落在高领身上。他没有立刻发作，而是端起茶盏抿了一口，像是在品味什么。然后他放下茶盏，语气里带着一丝玩味：
“高领啊，今日朕、沐相、叶大人都在。你说说——朕该怎么处置你的罪行？”
高领的身体微微颤了一下，但声音依旧沉稳：“末将只求陛下秉公办事。末将绝无怨言。”
“秉公办事？”冷帝点了点头，转向叶飞扬，“飞扬，你在刑部待过。不如你来告诉高将军——围困使团，欲行不轨，是什么罪状？”
叶飞扬拱手道：“回陛下。围困使团，已是阻碍国策。至于后者……行同造反，罪当诛族。”
“这就是了。”冷帝的目光重新落回高领身上，“高将军，这个罪，你担得起么？”
高领的身体又颤了一下，幅度比方才更大。但他的声音没有变：“回陛下，罪臣——绝无二言。”
“那好吧。高领罪当诛族，记下。”
冷帝说完这句话，却没有继续往下判。他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，忽然皱起眉头，做出一副困惑的样子：
“可是李敏啊，朕总觉得怅然若失。是不是遗漏了什么？”
李敏躬身上前，脸上挂着惯常的笑意：“回禀陛下，老奴斗胆进言。陛下常告诫老奴，为君者当赏罚分明。老奴以为，陛下之所以有此惑，乃是因为——只言了罚，却未曾言赏。”
“对了，对了！”冷帝一拍大腿，笑了起来，“那么沐相——高领击败匈奴数万、生擒左贤王；河套一战保全大军不失，又该如何论处？”
沐柳心领神会，起身拱手：“陛下，微臣愚见。高领将军东竭道大捷，是我朝未有之大功。按我朝封赏旧例，当表彰其功绩，赐予丹书铁券，方显朝廷公道。”
冷帝故作不满：“沐相，你这越说朕越糊涂了。高领其罪当诛，又要赐他丹书铁券——那不是让朕自己打自己的脸么？”
“微臣糊涂，请陛下恕罪。”沐柳拱手，嘴角却带着一丝若有若无的笑意。
“如此看来，这丹书铁券朕不能赐，这死罪朕也不能轻易判——不然沐相要说朕有失公允了。”冷帝笑着端起茶盏，目光转向叶飞扬，“飞扬啊，你在大理寺的时候，张混大人有没有教过你——若是有人遭遇不公，因此找人复仇，该怎么判罚？”
叶飞扬起身拱手：“回陛下，此事本朝虽无成例，但可以史为鉴。”
“好久没听到飞扬说这句话了。”冷帝笑着翘起脚尖，“那你给朕讲讲，如何以史为鉴？”
“回陛下。晋书载，桓温之父守城，因属下开城投降而殉国。平叛之后，该属下未受刑罚，反而高升。桓温怀恨于心，又感朝廷不公，遂——”
“朕明白了。”冷帝抚掌打断，“桓温后来在其葬礼上杀其三子，晋朝反以为忠勇，赦免其罪。我朝可以此为鉴，对么？”
“陛下圣明。”
“好吧。飞扬所言有理。”冷帝敲了敲桌案，“那么闲来无事，不如朕来做一次判官。”
他转向高领，目光变得深邃起来：“高领，兴谷之败的详情，你已经说给朕听了。郭全义文书造假的事，邢昭那份阴司行文，朕也大致有了数。那么——”
他故意顿了顿。
高领低着头，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
“那么如此看来，郭全义指挥不当，导致京城大营精锐折损——他是你的仇人。而朕被人蒙蔽，赏罚不明——朕也算你的仇人。你若找朕和郭全义复仇，倒也合乎情理。朕不应该怪罪。”
“陛下！末将万万不敢！”高领猛地抬起头，眼中满是惊骇。
冷帝却像是没听见，自顾自地往下说：“只是——叶大人曾为你求情，又查明粮草一案为你洗清冤屈。无论如何，你都不该对他下手。这么看来，此事倒也好办了。”
他站起身来。
“飞扬，高领置你于险地。沐相，此事差点让你与飞扬阴阳相隔。如此说来，他是你们的仇人。如何处置，你们说了算——朕都依你们。”
叶飞扬与沐柳对视一眼。然后叶飞扬站起身来，朗声道：
“陛下，高领此仇，微臣痛恨万分。但微臣细思之下，此事根源，全在于河套！”
他提高了声音：“若匈奴已被荡平，若河套已归我朝疆域，何来议和一事？又何来关外之险？微臣愿暂忍此仇，待到河套平定之日，再与高领算账不迟。请陛下恩准！”
暖春阁里安静了一瞬。
冷帝看着叶飞扬，眼底深处闪过一丝极快的满意之色。他点了点头，转向高领：
“高领，你听清楚了？叶大人给你的惩罚是——收复河套，荡平贼寇。你，有什么异议么？”
高领跪在地上，浑身剧烈地颤抖起来。
他不是在害怕。他是在哭。
末了，他重重地将额头磕在地上，用尽全身力气，嘶哑地喊出了那句话：
“末将——遵旨！”
