队伍顺着城门洞往里走，夯土墙的阴凉扑面罩下来，混着城里飘来的柴烟火气，裹着点蒸饼的麦香，和城外的尘土血腥味截然不同。沈穗走在担架旁，指尖扶着架杆，鞋底碾过青石板路，比官道平整些，却嵌着细碎的沙粒，硌得脚心微麻。一路行来，街边不少百姓看见担架上蒙盖的麻布，隐约猜到躺着重伤之人，目光里混杂着同情与戒备，有人悄悄往后缩了缩身子，远远站在屋檐底下观望。
街道两旁的铺子半掩着门，百姓探着脑袋往外看，见这队人个个带伤，粮车上沾着暗褐血痕，窃窃私语的声音顺着风飘过来，嗡嗡的听不真切。有挑着担子的货郎站在路边，担子上的串铃晃了晃，叮铃一声，又赶紧收了声，贴着墙根让道。檐下挂着的草药幌子被风掀起来，露出底下褪色的布纹，药味混着尘土气飘过来，淡得像一层薄雾。几名伤势较轻的护粮队员，胳膊、脖颈缠着渗血的布条，走得脚步虚浮，时不时要互相搀扶一把，才不至于踉跄跌倒，脸上满是连日厮杀过后的疲惫，垂着眼，不和街边百姓对视。
走了约莫两刻钟，拐进城南的一条巷子，驿馆的木门敞着，门楣上挂着块旧木牌，漆皮剥落，露出底下的木纹。两个驿卒站在门口，见队伍过来，连忙迎上前，为首的吏员陪着笑，眼角却带着几分打量：“是沈主事吧？卢大人吩咐过了，小的们早已备了院子，快请进。”
沈穗微微颔首，回身示意。队员们扶着伤兵往里走，脚步拖沓，踩得院子里的碎石子沙沙响。院子不大，东西两排土房，窗棂破了半扇，用草纸糊着，风一吹，纸边哗哗响。墙角堆着些干柴，上面落了层薄灰，看样子许久没动过了。院角一只瘦猫被这群人声惊动，嗖地蹿上土墙，蹲在墙头，睁着圆溜溜的眼睛，默默盯着底下这满身伤痕的一行人。
“实在对不住，” 吏员搓着手，一脸赔笑，“近来军前紧，好院子都腾给过往军官了，就剩这偏院，将就些个。”
“不妨。” 沈穗声音不高，目光扫过院子，见能放下担架，也能容下众人歇脚，便够了。“先把重伤员抬进屋，轻伤员在外院靠着就行。”她抬眼扫过周遭残破的屋舍，又转头低声叮嘱身旁一名什长，“安顿完毕，立刻分派人手守住院门，不许弟兄们随意外出游荡，免得和城内百姓生出纠葛。” 那什长抱拳应下，转身便去传命。
两个护粮队员抬着陈虎的担架，往最里面的屋走。门槛高了半寸，前头的队员没留神，脚下绊了一下，担架猛地晃了晃。陈虎喉间发出一声沉闷的闷哼，手指却攥得更紧了，断刀的柄从毯子里露出来，铜柄磨得发亮，沾着点暗褐色的血痂。
“小心点！” 阿桃连忙伸手扶住架尾，眉头蹙着，声音压得低，怕惊着他。她跟着进屋，见土炕上铺着张旧草席，边缘磨得起了毛，便把自己随身带的粗布单铺上去，才帮着队员把陈虎轻轻挪到炕上。
她蹲下身，伸手探了探陈虎的额角，指尖传来滚烫的温度，比城外时又热了些。她咬了咬下唇，从怀里摸出半块干净的粗布，转身去灶房找凉水，布角扫过炕沿，带起细碎的草屑。灶房土灶冷冷清清，锅釜蒙着一层薄灰，阿桃抬手抹了一把锅沿，寻到水缸，瓢舀起一瓢冰凉井水，粗布浸进水里，冰凉的水汽顺着布面漫上她的指肚。
老谷没进屋，站在院子里，对着粮车的方向。后面粮车陆续赶过来，轱辘碾过巷子的石板路，咚咚响，车轴的吱呀声在巷子里荡开。他回身对那吏员道：“粮车得挪去城外官仓的空场，劳烦小哥带路，再安排几个兵丁看着。封条都完好，明日你们大人要点验的。”
吏员连忙点头，喊了个驿卒，领着粮车往巷子另一头走。老谷跟着走了两步，又停下，回头看了眼沈穗的身影，见她正站在屋门口，便放心转了身，袖角扫过墙根的草屑，簌簌落下。左臂包扎的绷带经过一路奔波又松垮少许，他悄悄抬手往下扯了扯袍袖，将渗出血迹的布面遮掩严实，不愿叫旁人看见自己伤势，平白增添队伍的弱势。巷尾路过两拨巡街的城防兵，目光来回扫视这支刚入城的残损粮队，脚步放缓打量片刻，才继续沿着街巷巡逻而去。
约莫半盏茶的工夫，外面传来脚步声，两个背着药箱的军医跟着王属吏进来，青布袍角沾着点药渣，走起路来带着淡淡的草药味。“卢大人吩咐，让我们过来给弟兄们诊治。”
沈穗微微躬身：“有劳两位。”目光扫过二人药箱，看见箱侧烙着河东军府的印记，心中多了几分期许，面上依旧神色平淡，没有半分过度热络。
张郎中连忙迎上来，接过军医的药箱，一边打开一边说伤情：“有七个箭伤的，伤口都化脓了，还有个最重的，一直昏迷不醒，反复高热，退不下去。”
两个军医点点头，先往重伤员的屋里去。走在前面的那个蹲下来看陈虎的伤口，指尖轻轻揭开绷带，见箭伤周围红肿得厉害，皮肉翻着，还渗着淡红色的脓水。他指尖碰了碰周围的皮肤，温度烫人，眉头皱起。“箭簇拔了？”
“拔了。” 阿桃守在旁边，连忙答，声音带着点哑，“路上用了山野草药敷着，压不住炎症，还是反复高热。”
军医点点头，从药箱里拿出个白瓷瓶，倒出些褐色的药粉，“这是军里的金疮药，敷上能好些。再找些干净布，沾了凉水擦额头、脖颈，先物理降温。”
阿桃连忙应着，转身去拿布。她动作快，衣角扫过桌角，碰掉了个陶碗，哐当一声，在安静的屋里格外响。她连忙捡起来，见碗边磕了个小豁口，便放在一边，另拿了个粗瓷碗，倒了凉水，把布泡进去，拧到半干，轻轻敷在陈虎额头上。另外一名军医也没有闲着，提着药箱快步走出里屋，招呼院中等候的轻伤护粮队员依次上前，挨个查看刀伤箭创，叫众人排好次序，切莫争抢拥挤。院中的伤兵闻言纷纷勉强站直身子，捂着伤口，缓缓列成松散的长队，痛得倒抽冷气也不敢喧哗。
沈穗站在门口，看着屋里忙作一团。油灯点起来了，昏黄的光晃在土墙上，人影晃来晃去。药味慢慢散开，混着屋子里的霉味，还有陈虎身上淡淡的血腥味，钻进鼻间。她转身对旁边的杂役吩咐：“去烧点热水，再熬点稀粥，给弟兄们分了。重伤员的粥熬稀点，别太稠。”
杂役应了一声，往灶房去了。风卷着灶房的烟飘过来，混着柴火气，呛得她喉间微痒。她抬手掩了掩，指尖沾了点尘灰，蹭在短打下摆上，留下个淡淡的灰印。远处院角传来几声伤兵压抑的咳嗽，在渐沉的暮色里听得分外清晰。
老谷这时回来了，脚步放得轻，走到沈穗身边，低声道：“粮车都安置好了，在官仓东空场，派了四个兵丁看着，封条都没动。我让两个队员跟着守着，出不了岔子。”说话之时左臂微微下垂，刻意避开伤口受力，眼角向巷口瞟了一眼，留意巷口往来巡哨的兵丁。
沈穗微微点头，目光没离开屋里的陈虎。军医正给他换药，动作利落，陈虎却没半点反应，依旧昏沉着，眉头微微蹙着，像在做什么不好的梦。药粉撒在伤口上，隐约传来一声几不可闻的闷哼，转瞬又归于沉寂。
“卢大人那边，没说什么时候核验？” 她低声问。
“没说，只说明日自有安排。” 老谷顿了顿，又道，“我看他对咱们还算客气，没刻意刁难。只是这州城里水不浅，咱们还是小心些。”
沈穗嗯了一声，指尖在袖中攥了攥，指腹蹭过掌心的厚茧，磨得有些发涩。外来粮队，身在别人的地界，半分也大意不得。老谷目光扫过院墙外围，隐约看见巷口还有府衙差役来回走动，应当是奉命暗中监视驿馆动静，他朝沈穗递去一个极隐晦的眼色，沈穗淡淡颔首，已然会意。檐下残灯被穿堂风拂得轻轻摇晃，将二人的影子在土墙上扯得忽长忽短。
天渐渐黑下来，驿馆的木门吱呀一声，被最后进来的老谷带上了。门闩咔嗒一声落下来，隔绝了外面巷子里的人声。院子里的伤兵们靠着墙坐着，低声说着话，声音都压得很低，偶尔有人闷咳一声，又赶紧捂住嘴。屋里的油灯晃了晃，灯花爆了一下，映得陈虎的脸半明半暗。
沈穗站在廊下，指尖轻轻按了按心口，隔着布，那半块木牌硬硬的硌着掌心，带着点体温。她抬眼望了望院墙上的夜空，星星稀稀拉拉的，被城里的烟火气蒙着，看不真切。风卷过墙头，带着远处军营的号角声，呜呜的，像黑风口的风。院中的伤兵分作几堆席地而坐，有的默默摩挲着身上的兵器，有的低头擦拭手上凝固的血污，没有人高声喧哗，黑风口峡谷厮杀的阴影，沉沉压在每一个活下来的人心头。远处城内更鼓缓缓响起，咚咚数响，沉沉落进寂静的驿馆院落。