山风卷着枯叶，啪嗒啪嗒砸在青石板上。陆祈把怀里的布包又往里拢了拢，指尖蹭到那块灰扑扑的矿石，凉得他打了个哆嗦，连日奔波的燥热倒是被压下去几分。坊市那道神识扫描还在脑子里晃，他故意放慢脚步，呼吸又粗又重，活像那些为了几块灵石在坊市转悠半日的底层弟子。
转过弯，前头是段陡坡。
夕阳被山体挡了严实，光线“唰”地暗下来。
拐角处，一个佝偻的身影正费劲巴拉地挪着步子。
那人背上捆着老高的柴薪，枯枝乱糟糟的，把他半边身子都遮住了。每走一步，木柴就跟着晃，“咔嚓咔嚓”响，像随时要散架。
陆祈停下，往旁边让了半个身位。
柏戊低着头，脖颈上青筋鼓得老高，每一步都踩得死沉，鞋底跟地面较劲似的。他身上那件灰色短衫洗得发白，早看不出原本颜色，袖口和领口磨出毛边，沾着土和干涸的血渍——常年干活留下的。
走到陆祈身边，柏戊突然停住。
一阵咳嗽猛地爆发出来。
“咳……咳咳……”
声音沙哑得像破风箱拉扯，他弯下腰，双手撑着膝盖，大口喘气。每次吸气，胸腔里都咕噜咕噜响，像有痰堵着；每次呼气，身子都跟着抖，痛苦得直打颤。
陆祈没动，也没出声，就静静看着，目光落在柏戊那张满是风霜的脸上。
两鬓都白了，脸糙得很，眼窝深陷，颧骨高高凸起，瘦得脱了相。
这模样，在外门太常见了。可陆祈知道，有些人的累，不光是身体上的。
柏戊喘了好一会儿，才勉强直起身子。他抬袖子抹了把嘴角溢出的唾沫，眼神空洞地望着前头空地，嘴唇动了动，声音小得几乎被风声盖住。
“三十七年了……”
他像是在跟空气说话，又像是在跟自己早逝的青春交代。
“那年我光着脚，走三百里山路，翻两座山头，才到玄衍宗山门外。”
柏戊手指无意识地抠着柴捆上的麻绳，指节都白了。
“师父说，只要肯吃苦，总能修出一线生机。我把家里最后几斗米卖了，换了这块入门令牌。我以为……以为每天多打坐两个时辰，就能比别人快一步。”
他苦笑一下，脸上皱纹挤成一团，苦得要命。
“可三十年了啊。”
“炼气三层，四层，五层……我卡这儿，整整三十年。”
柏戊抬起头，看向天边最后一抹残阳。那儿的光正迅速消退，天彻底暗下来。
“不管我怎么努力，怎么拼命吸纳灵气，修为就是不动。反而……反而一年比一年虚弱。”
他低下头，看着自己那双布满厚茧、关节变形的手。
“长老们说，是我灵根太差，是废材。同门笑话我，说是‘朽木不可雕’。我也认了，人家是天资卓越的天才，我是凡人。”
柏戊深吸一口气，胸口起伏剧烈，压抑已久的疲惫感彻底泄出来。
“可我现在才明白，不是我不够努力，是这条路……走不通。”
“每次打坐，灵气入体后跟乱窜的野马似的，刺痛经脉。我不敢停，停了就会被人落下，停了就活不下去。只能硬扛，只能忍着。”
他顿了顿，声音更低，带着股绝望的死寂。
“最近两年，夜里疼得睡不着。白天干活，手脚发软。我知道，我的寿元，可能撑不过这个冬天了。”
柏戊没回头，重新扛起那沉重的柴薪。
木柴压在他背上，把他本就佝偻的身子压得更低。他迈开步子，继续往前走。背影在昏黄的光里拉得老长，像座快崩塌的山丘，沉默又沉重，让人喘不过气。
陆祈站在原地，没说话。
他手指微微收紧，指甲嵌进掌心。
刚才柏戊开口那会儿，陆祈脑子里闪过一丝极淡的红光。
不是警告，是职业习惯。
元灵观测面板自动开了，就一瞬。
数据流跟瀑布似的刷屏，眨眼填满视野。
【目标：柏戊】
【境界：炼气大圆满（停滞期）】
【状态：重度透支】
【道基损伤度：98%】
【暗伤类型：灵气逆行、经脉断裂、丹田裂痕】
【累计错误运转次数：109524次】
【突破概率：0.3%】
【剩余寿元预估：不足半年】
红色警告密密麻麻，把基础信息都盖住了。
那些红数字，跟尖刀似的，扎在陆祈眼里。
普通人看柏戊，是灵根平庸，是资质差，是努力白费。
陆祈却看到真相。
这三十年停滞，不是天赋问题，是功法运转方式错了。每次打坐，都加深一次伤害。每次强行突破，都撕裂一次经脉。
死循环。
越努力，越受伤。越受伤，越焦虑。越焦虑，越拼命。
直到身体彻底垮掉。
柏戊完全不知道。他甚至不知道自己咋走到这一步的。在他眼里，这就是命。是宗门定的规矩，是古法传下来的真理。
陆祈握紧怀里的布包。
里面有《上古炼丹术残卷》，还有那块刚买的灰矿石。
要是……把正确的灵气运转路线告诉柏戊？
要是……把这套基于数值修正的简易法门教给他？
柏戊说不定能止住伤势，甚至有机会松动瓶颈。
可这意味着啥？
意味着公开质疑玄衍宗传承千年的正统功法。
意味着挑战那些高高在上的长老权威。
意味着暴露自己手里那份“异端”力量。
陆祈闭上眼，深吸一口冰冷的空气。
山风呼啸，吹得衣袍猎猎作响。
他睁开眼，看着柏戊逐渐远去的背影。那身影越来越小，最后消失在拐角黑暗里。
周围安静下来。
只有风吹过树梢的沙沙声。
陆祈低头看了看自己的手。
这只手，前世敲键盘，拆解游戏机制，找代码漏洞。今生，握着资源，看着面板，想在这残酷世界撕开一道口子。
以前，他只想活下去。
只想摆脱周琥的欺凌，摆脱资源匮乏，在外门站稳脚跟。
可现在，看着柏戊那佝偻的背影，他心里涌起股说不出的情绪。
不是同情，是深深的无力感。
这无力感，不只针对柏戊一个人。
外门三千弟子，有多少个柏戊？
他们耗尽家财，耗尽心血，最后落得个身败名裂、寿元枯竭的下场。
就因为一套有缺陷的修行体系？
陆祈抬起头，望向远处隐约可见的外门居住区灯火。
那儿有无数个像柏戊一样的人，在黑暗里摸索，在痛苦里挣扎。
他调整了一下肩上包裹的位置，迈步往前走。
步伐依旧平稳，眼神却多了丝凝重。
不再只是为自己。
那些看不见的伤，正吞噬整个阶层的希望。
而他，手里刚好有修补这些伤痕的工具。
风险很大。
可他不能装看不见。
