走了一整天，到傍晚的时候，路开始上坡。坡很长，从山脚一直往上盘，两边是密密的松林，树干笔直，枝桠交错，把天遮了大半。路是石阶铺的，每一级都磨得发亮，踩上去很稳。楚寻跟在那人后面，一级一级往上走，腿开始发酸，但没有停。走到半山腰的时候，他闻到一股气味，是松针和香火混在一起的味道，很淡，但和外面荒原上的风完全不一样。他站了一下，吸了一口气，又跟上。
天擦黑的时候，石阶到头了。面前是一座山门，石砌的门楼，门楣上刻着三个字，字迹被风雨磨得有些浅，但还能认出来——终南山。门开着，里面是一条石板路，两侧种着松树，树枝上挂着旧的灯笼，灯笼亮着，光很弱，但够看清路。那人走到门口停下来，侧过身，让楚寻先进。楚寻跨过门槛，踩上石板路，脚步放慢了。路尽头是一座大殿，殿门开着，里面有灯火。他走到殿门口，站住。
殿里坐着一个人。那人坐在蒲团上，背对着门，穿着一件洗得发白的道袍，头发已经全白了，用一根木簪绾着。他没有回头，但听见了脚步声，开口说了一句：“回来了。”声音不高，有些沙哑，但很稳。楚寻站在殿门口，没有立刻进去。他看着那个背影，看了一会儿，然后跨过门槛，走到那人身侧，在旁边的蒲团上坐下来。那人侧过头，看了他一眼。他的脸比楚寻记忆中更瘦了，颧骨更高，眼窝更深，但眼睛还是亮的。他看着楚寻，看了一会儿，点了点头，没有说话。
两个人坐在殿里，听着外面的松风一阵一阵地响。殿里的灯是油灯，火苗不大，把两个人的影子投在墙上，一高一矮，和古堡灶台里的那两个影子很像，只是这里的墙是青砖的，不是土坯的。那人把手里的一串念珠放在膝盖上，念珠是木头的，已经被磨得光滑，每一颗都发亮。他低头看着念珠，看了一会儿，开口说：“路走完了？”
楚寻说：“走完了。”
“都看过了？”
“看过了。”
那人点了点头，把念珠收进袖子里，站起来。他站起来的时候很慢，手撑着膝盖，站直之后歇了一下，才迈步。他走到殿门口，站在门框里面，看着外面的夜色。楚寻也跟着站起来，走到他旁边。两个人站在殿门口，看着松林里的灯火，一盏一盏的，被风吹得轻轻晃。那人看了一会儿，开口说：“我等你回来，等了很久。”楚寻没有说话。那人转过头来，看着他，脸上很平静。“有件事，得当面跟你说。”
风穿过松枝，簌簌落下来细碎的松针，落在台阶上。老人抬手，望向远处沉沉的山影。
“当年让你下山，不是叫你寻仇，也不是叫你寻一个归宿。是要你看一看人间烟火，看一看寻常人怎么熬过春秋，怎么在霜落冬至时守着一灶柴火过日子。”
楚寻垂着眼，指尖微微攥起。古堡院子里的画面一层层浮上来：莎莉缺口的碗，冬生捏在手里的草茎，裁缝铺在木桌上的蓝布，还有灶膛里永不轻易熄灭的炭火。
“我知道你在古堡停下了。”老人声音轻缓，“你本可以径直西行，不必折返。可你回去了。”
楚寻抬眼，低声应：“那里有人。”
老人笑了笑，笑意很浅，藏在皱纹里。“这便是我要对你说的事。大道不在深山大殿，不在诵经焚香。你一路寻来，寻到的答案，不在终南。”
山风又起，灯笼火光摇曳，将两人的影子揉在一起。
“你可以留下，也可以回去。选择权，如今交到你手上。”
---
（第二百三十七章完）
