腊月初九，清早。

乐义宝到济仁堂的时候，偏房里已经生好了炭炉。周小子比他先到，把条案擦过了，瓷管、纱布、剪刀、铜针摆得整整齐齐。小顺蹲在炭炉边，拿竹片拨火，铜壶嘴里的水汽细细地冒。石柱和栓子留在后巷看棚子，老赵和老钱在那边帮忙搬料。

辰时刚过，贝业熙的车到了。郑厨子和吴师傅跟着进来。郑厨子的手还吊着，但脸色比前几天好了些。吴师傅走路也不怎么瘸了。

周小子把瓷管取出来，开始调药。郑厨子解开纱布的时候，何郎中从条凳上站起来，凑近看了一眼。伤口边缘的红肿已经全消了，中间那汪黄绿色脓早没了，底下露出的筋周围长满了一层新鲜的粉红色肉芽，把伤口填了大半。何郎中的眉头动了一下，嘴唇抿了抿，没说话，退回去坐下了。

“再换两天。”乐义宝说，“新肉长满就能收口了。”

郑厨子低头看着自己的手，左手攥了攥拳，又松开。他试着弯了弯右手手指，疼，但指头动了。

“能动了。”他说，声音有点哑。

吴师傅的腿也换完了药。周小子包好纱布，吴师傅站起来走了两步，比昨天又稳了些。

送走贝业熙和两个病人，何郎中还没走。他坐在条凳上，看着条案上那只装提纯液的瓷管。

“三少爷。”

“何伯伯。”

“这药，跟金疮药不一样。金疮药是止血生肌，你这药是先把烂肉清干净，再长新肉。路子不一样。”

乐义宝看着他。

“何伯伯看出来了。”

“看了好几天了。”何郎中说，“粗膏和提纯的，效果不一样。粗的能用，慢。提纯的干净，快。还有，这个药，用完得多看一会儿。我看了几天，敷完药的那半个时辰最要紧。”

乐义宝没有接话。何郎中也没有追问。他站了一会儿，转身走了。

腊月初十，何郎中的年轻媳妇来了。纱布揭开时，痂周围那圈红消了大半，底下发白的地方变成了正常的粉色。但乐义宝看见伤口外侧的皮肤上，起了几颗小红点，针尖大，散在胳膊上。

“痒不痒？”他问。

妇人想了想：“有点。昨晚痒了一阵。”

乐义宝拿放大镜看了那几颗红点。疹子小，周围没有肿，按上去不硬。他转头看周小子。

“今天停药。换蒸馏水敷一天。明天再看。”

周小子点头，把提纯液的瓷管收起来，换了空白瓷管。

腊月十一，红点消了。妇人说“不痒了”。周小子重新用提纯液敷上，之后没再出现红疹。乐义宝在本子上记：轻度过敏，停药一天缓解，续用未见复发。

腊月十二，郑厨子来了。纱布揭开时，伤口收成了一条细缝，周围只有一圈浅浅的印子，是新生的皮肉。贝业熙拿放大镜看了很久，拿手指按了按，又让郑厨子弯了弯手指。五个指头都能动，虽然还使不上大力气，但比前几天好太多了。

“可以收口了。”贝业熙说。

周小子换了最后一次药，纱布比之前缠得薄了些，让伤口透气。

“明天再来一次，换薄纱布就行。”乐义宝说。

郑厨子站在条案前面，看着自己的手。他把右手翻过来，又翻过去，指头一个一个屈伸着。然后他抬起头来，看着乐义宝。嘴唇动了两下，像是要说什么，最终只是把手往胸前一抱，弯了弯腰。没说话，转身走了。

贝业熙留在偏房里，把这几天的记录翻了一遍。翻到最后，他把本子合上，搁在条案上。

“明天张副官还要来。”他说。

乐义宝抬起头。

“他来，要看收口的。”

乐义宝看了贝业熙一眼。贝业熙没再说别的，拿起木盒，转身出了偏房。

腊月十三，上午。

张副官到了。他没带上次那个年轻随从，只带了一个马弁，站在济仁堂院子里，没进偏房。乐镜宇从账房出来迎他，两人在院子里说了几句话。

辰时过了一刻，郑厨子来了。他右手没再吊着布带，自己走进来的。张副官站在院子里，目光落在郑厨子那只手上。

偏房里，周小子揭开纱布。伤口收成了一条细缝，周围只有一圈浅浅的印子。郑厨子把右手举起来，在张副官面前慢慢弯了弯手指，又攥了攥拳。虽然握不紧，但五个指头都动了。

张副官没说话。他往前走了两步，凑近看了看郑厨子的手。手背上有一小块皮肤颜色偏深，像是什么时候起过疹子，褪了之后留下的印。

“这怎么了？”张副官问。

“前几天起过几个小红点。”郑厨子说，“三少爷让停了一天药，后来就好了。”

张副官看了乐义宝一眼，没说话。他又看了看郑厨子的伤口，细缝在窗光里几乎看不出来，只有一层薄薄的粉皮。

“这是治了多少天？”

“从腊月初六开始换药。”乐义宝说，“今天腊月十三。七天。”

张副官盯着郑厨子的手看了好几秒。然后他转过身来，看着乐义宝。

“你几岁？”

“四岁。”

张副官嘴角动了一下。他从怀里摸出一只烟卷，在手指间转了一圈，没点。他把烟卷夹在耳朵上，转身往账房走。

“七爷。”

乐镜宇从偏房门口直起身，跟了过去。两人进了账房，关上门。

约莫过了一炷香的功夫，账房门开了。张副官从里面出来，乐镜宇跟在后面。张副官手里多了一只牛皮纸信封，封口用火漆封着，上面压着济仁堂的印章。信封里装着这几天的记录抄本，乐义宝口述、周小子代笔、贝业熙核过的那份。张副官把信封揣进怀里，拍了拍，确认放稳了。

他走到院子里，回头看了乐义宝一眼。

“督军那边，我去回话。”他说，“车皮的事，过了年就办。棉花的事，开春再说。但这药，”他顿了一下，“督军要的量，不止这一点。”

乐镜宇拱手：“张副官放心。后巷那边已经在扩，开春之前，量能翻一番。”

张副官点头，转身朝马车走去。走了两步，他又停下来，回头看了一眼偏房。周小子站在门口，手里还攥着那只装提纯液的瓷管。张副官的目光在瓷管上停了一瞬，然后收回来，上了马车。

车帘放下来之前，他又看了乐义宝一眼。

“你那个方子，写清楚。下回我来，带回去给督军看。”

乐义宝点了一下头。

张副官放下车帘。马弁一甩鞭子，马车碾过石板，出了济仁堂的院子。蹄声和车轮声在巷子里响了一阵，渐渐远了。

乐镜宇站在院子里，等马车声彻底消失，才转身回了偏房。他看了乐义宝一眼。

“听见了？”

“听见了。”

“方子，你打算怎么写？”

乐义宝想了想。“分两部分。前半段写培养，米汤换玉米浆，瓷盘，温度，周期。后半段写提纯，酸化，萃取，反萃取，蒸干。每一步的用量、时间、观察结果，都写清楚。但不写菌种来源，不写最初怎么发现的。”

乐镜宇点头。“够了。张副官要的是能看懂的东西，不是全部。全部的东西，等以后再说。”

他停了一下，又问：“张副官要的量，后巷供得上？”

乐义宝想了想。“得扩。后巷的棚子不够。得再搭一个，瓷盘得再进三十只。”

乐镜宇点头。“瓷盘的事，我让孙掌柜去博山订货。棚子的事，我让孙掌柜安排人过去搭。老赵、老钱、老孙、老李，四个人够不够？”

“够。搭棚子的事他们来，周小子盯着就行。我明天去后巷看看架子怎么摆。”

“嗯。”

乐镜宇出了偏房。乐义宝坐在条案后面，把今天的记录补上。郑厨子收口，吴师傅红肿全消，何郎中的年轻媳妇痂褪，两个新病人都在好转。他又翻到前面一页，把张副官来查看收口的事也记了一笔：腊月十三，张副官到济仁堂，查看郑厨子伤口收口情况，取走记录抄本一份，回奉天复命。

他合上本子，抬头看周小子。

“明天回后巷。孙掌柜会派人来搭棚子。”

周小子点头，把用过的纱布收进木桶里。

腊月十四，后巷。

乐义宝到的时候，孙掌柜已经安排人来了。四个大人，都是济仁堂的伙计，一个姓赵，一个姓钱，一个姓孙，一个姓李。孙掌柜管他们叫“老赵、老钱、老孙、老李”。四个人扛着木料和竹竿，在院子里量地界。

乐义宝蹲在地上，拿碎瓦片画了个草图，标出架子的位置、炭盆的位置、瓷盘的排数。老赵看了看图，又看了看旧棚子，心里有了数，招呼老钱和老孙开始搭架子。老李负责挖坑埋柱子，铁锹下去，土翻上来，动作利落。

石柱和栓子负责递工具，小顺在旁边捡碎木屑。周小子拿线绳拉直了，帮老赵定架子的横杆位置。乐义宝在旁边看着，偶尔拿竹片在地上点一下，告诉老赵哪根杆子该往哪边挪。

棚子搭到一半，孙掌柜从济仁堂又过来了，手里拿着一张订货单。

“瓷盘订了三十只，博山那边说年前能到。”孙掌柜把单子递给乐镜宇看了一眼，又收起来，“三少爷，你看看新棚子摆多少盘子合适？”

乐义宝走进新棚子，量了量架子的间距。“一层摆四只，摆三层。两面架子，一共二十四只。剩下的搁旧棚子。”

孙掌柜点头，记下来。

中午，奶娘从乐府送了饭过来。四个伙计加上周小子、石柱、栓子、小顺，十来个人蹲在院子里吃。杂面粥，馒头，咸菜。风从巷口灌进来，粥喝到一半就凉了。老赵拿馒头掰开夹咸菜，三两口吃完，又去接着搭架子。

下午，新棚子的架子搭好了。竹竿横平竖直，白布顶子绷得紧紧的，四角用青砖压住。炭盆搁在架子底下，两个，一个在左，一个在右。温度计挂在中间，试了试，棚子里的温度比外面高了好几度。

乐义宝蹲在新棚子里，拿竹片在地上画了一个圈，又画了两个，三个圈连在一起。他站起来，拍了拍手上的土。

“周小子。”

周小子从旧棚子那边走过来。

“以后新棚子这边，石柱管记录，栓子管瓷盘，小顺打杂。老赵他们四个，每天来帮忙搬料、烧火、看温度。你跟着我，提纯的事你来动手。”

周小子点头。

“明天去济仁堂，把郑厨子和吴师傅最后一遍换药做了。何郎中那边，你顺便去一趟，跟他说后面不用来了，药的事，我大伯跟他说。”

周小子点头。

“然后你去天津，再跑一趟洋行。乙醚不够了，分液漏斗再买两只。钱找大伯要。”

周小子把每件事都记在脑子里。他话少，但乐义宝说的每一件，他都不会漏。

腊月十五，傍晚。

周小子从天津回来，带了两只分液漏斗和一瓶乙醚。乐义宝在后巷等着，把新棚子的架子又检查了一遍。老赵和老钱把瓷盘架又加固了一层，老孙和老李把炭盆里的火生好，试了试温度。

“博山的瓷盘，年前能到。”周小子说。

乐义宝点头。他站在新棚子中间，看着空荡荡的架子。三十只瓷盘一到，加上旧棚子的十几只，同时能养四十多盘霉。粗制品的产量能翻两倍，提纯液也能多攒一些。

他蹲下来，拿竹片在地上画了一个圈，又画了两个，三个圈连在一起。

“周小子。”

“嗯。”

“开春之后，后巷这边你来管。石柱管记录，栓子管瓷盘，小顺打杂。老赵他们四个听你调。提纯的事，你跟着我做。”

周小子看着他。

“那你呢？”

乐义宝站起来，拍了拍手上的土。他看了看旧棚子，又看了看新棚子，最后把目光收回来，落在周小子脸上。

“我管方子。药怎么做，我来定。药做多少，你和大伯商量着来。”

周小子沉默了一会儿。他没说好，也没说不好，只是点了一下头。他转身去旧棚子里把炭盆里的火埋好，又去新棚子检查四角的白布有没有压严。

乐义宝站在院子里，看着天边的云被风推着往东走。腊月十五，离年关不远了。张副官带着记录回奉天了，开春之前，后巷的量得翻一番。贝业熙那边要看记录，何郎中那边还在等消息。母亲的胸口，他前两天听见又咳了。

他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。

“搜索：青霉素提纯后如何做成口服剂型。”

搜索框沉默了很久。久到他以为井口又堵住了。然后，一行极短的字浮出来。

“1916年条件下无法制成口服剂型。需注射级纯度。注射级需冷冻干燥或真空分装。均不具备。”

他睁开眼。

不急。一步一步来。眼下先把量做上去，把张雨亭那边的车皮和棉花定下来。口服剂型，那是后面的事。

他转身回棚子，把架子上的瓷管又数了一遍。十二只粗制品，一只提纯液。够眼下用。等瓷盘到了，量就能上去。

周小子从新棚子里出来，拍了拍手上的灰。

“三少爷，天黑了。”

“回了。”

三人出了巷子。李二把骡车停在巷口，车帘掀着。乐义宝爬上车，周小子跟在后面。石柱留在后巷看棚子。骡车拐出巷口，上了正阳门外的大街。

天已经全黑了，街面上没什么人。铺子大多上了板，只有几盏路灯在灰蓝色的冬夜里亮着，光又薄又冷。乐义宝靠在车壁上，闭着眼。周小子坐在他旁边，两只手搁在膝盖上。

回到乐府，晚饭已经过了。奶娘在厨房里留了饭，乐义宝随便吃了几口，回了自己屋里。点上油灯，把本子掏出来，把今天的记录补上。日期、后巷搭棚、瓷盘订货、天津买设备、张副官带记录回奉天、下一步安排。一笔一划，写在纸上。

写完了，他把本子搁在枕头底下，吹灭灯，躺下。

腊月十五，离年关还有十五天。

（本故事为架空虚构，文中组织与现实中任何政党、政治团体无关在此声明）

（第二十三章完）