“歇会儿。”
　　光团飘在石桌上方，声音冰冷。
　　洛清晚没理。她靠在桌边，攥着令牌和卷轴，指节发白。膝盖伤口黏糊糊的，疼，但顾不上。
　　耳朵竖着听。
　　通道深处的轰鸣远了，只剩岩层底下隐约的震动，像巨兽翻身。
　　暂时安全。
　　她吐出口气，摸出最后一粒止血丹捏碎，撒在膝盖上。药粉刺激，她眉头没皱。
　　“你的星域，”光团忽然开口，“快撑不住了。”
　　洛清晚动作一顿。
　　“看得出来。”光团的光晕波动，“崩溃边缘，本源受损。靠星髓灵液和那点粗浅功法，没有十年八年休想恢复。就算恢复了，根基也废了。”
　　话说得像刀子，捅进最疼的地方。
　　洛清晚没接话。她收起瓷瓶，抬眼看向那团幽蓝。
　　“所以？”
　　“所以交易。”光团声音平稳，“把东西给我，我告诉你星核重铸的秘术。还能引你走第一步——没人引，你必死。”
　　诱惑赤裸裸。
　　洛清晚盯着那两点幽蓝，脑子转得飞快。太巧，太好，太不真。
　　“代价呢？”
　　光团沉默一瞬。
　　幽蓝光闪得快了些。
　　“代价当然有。”语气不变，“但比起绝路，划算。”
　　洛清晚笑了。
　　嘴角扯出一点极冷的弧度。
　　“你的秘术，是真是假我不知道。”她声音稳，“但你的算盘，我听得清。”
　　光团没动。
　　“空手画饼，谁都会。”洛清晚继续说，“我要听实在的。秘术第一步，现在就说。若是真的，东西可商量。”
　　沉默。
　　只有岩层深处的闷响。
　　几息后，光团笑了。低，寒，毛骨悚然。
　　“好。”它说，“给你实在的。”
　　幽蓝光里闪过一丝讥诮。
　　“星核重铸第一步，要三样：一，星域境星兽完整心头血三滴；二，千年‘定魂星髓’一块；三，一个活祭品——修为不低于星璇。”
　　洛清晚瞳孔微缩。
　　光团捕捉到了。
　　“心动？”它声音带笑，“合理。谁愿当废人？尤其你这种……心里烧着恨火的。”
　　它飘近些。
　　“把东西给我，我告诉你具体法门。还能帮你找第一样——附近就有合适的星兽。”
　　洛清晚没动。
　　“哪头？”
　　“金鳞。”光团吐出两个字。
　　洛清晚握剑的手紧了紧。
　　“它救过我。”
　　“所以呢？”光团语气平淡，“交易归交易，恩情归恩情。你要修复星域，就得取舍。”
　　话说得冷。
　　像在陈述天气。
　　洛清晚盯着它，许久，忽然问：“你到底是什么？”
　　幽蓝光晕剧烈波动了一下。
　　“不该问的别问。”声音冷下来，“知道多了，死得快。”
　　洛清晚点点头，不再多言。
　　她低头看手里的令牌和卷轴。暗金色符文在昏暗里流着微光，卷轴硬边硌着胸口。
　　交，还是不交？
　　不交，现在就可能死。交，往后可能死得更惨。
　　但星域……
　　她闭了闭眼。
　　前世被围剿的惨状闪过，恨意像冰锥扎进心底。不能废，不能停，名单上还有那么多名字。
　　再睁眼时，眼神已冷透。
　　“可以交换。”她开口，“但有两个条件。”
　　光团静待。
　　“第一，你先帮我初步稳定星域——不用修复，只要暂时止住崩溃。我要看到实效。”
　　“第二，立誓。秘法无假，三月内不得以任何形式害我。违者，星火焚魂。”
　　光团沉默。
　　幽蓝光芒明明灭灭，像在权衡。
　　远处传来一声更沉的轰鸣，岩壁簌簌落灰。
　　时间不多了。
　　“……好。”光团终于说，“以星为证。”
　　它射出一缕幽蓝光束，在空中勾勒出繁复的符文。符文成型，亮起，又黯淡，消散在空气里。
　　誓成。
　　洛清晚松开剑柄。
　　光团没再废话，直接又射出一道幽蓝光束，没入她眉心。大量信息涌入脑海，艰涩古老，正是“星核重铸术”的前半部。
　　她快速浏览。
　　步骤清晰，逻辑严密。以她的见识判断，这秘法……大概率是真的。
　　至少前半部是真的。
　　“现在，稳定星域。”光团声音恢复冰冷，“放松，别抵抗。”
　　幽蓝力量流入体内。
　　冰凉，顺着经脉爬向丹田。星域死寂，裂痕狰狞，七杀剑核黯淡无光。那股力量没去碰剑核，而是先梳理周围乱流。
　　有效。
　　狂暴的星力慢慢平复，被引导着回归轨道。疼痛减轻了，像滚烫的烙铁被冷水浇过。
　　但就在此时——
　　异变陡生。
　　幽蓝力量忽然转向，猛地朝剑核缠去！速度快得惊人，带着明显的吞噬意图！
　　洛清晚瞳孔骤缩。
　　几乎同时，剑意爆发！寂灭剑意从剑核深处炸开，灰蒙蒙的毁灭气息反卷，狠狠撞上幽蓝力量！
　　轰！
　　脑海剧震。石桌旁，洛清晚闷哼一声，嘴角溢出血丝。膝盖刚结的痂崩裂，血又流出来。
　　光团被震退，幽蓝光芒乱闪。
　　“你——”声音里满是惊怒。
　　洛清晚睁开眼，眼神冷得像冰。她一把抓起令牌和卷轴，后退两步，剑尖指向光团。
　　“试探？”她声音嘶哑，“还是反悔？”
　　光团的光晕剧烈波动，好一会儿才平复。
　　“……误会。”它说，语气硬邦邦的，“秘法运转需要接触星核本源，我操之过急了。”
　　谎话。
　　洛清晚心里清楚。但她没戳破。
　　“继续。”她只说，“再有一次，交易作废。”
　　光团沉默片刻，重新射来光束。
　　这次规矩多了。力量温和，只在外围修补裂痕，引导星力。半个时辰后，星域边缘的破损勉强黏合，崩溃的趋势止住了。
　　虽然还是残破，但至少能撑一段时间。
　　洛清晚吐出口浊气。
　　她低头，看见丹田里多了一颗微小的、泛着幽蓝光泽的种子，嵌在剑核旁边。
　　“那是‘星引’。”光团解释，语气平淡，“没恶意，只是个标记——方便我下次引导时，能更快找到你星核位置。”
　　洛清晚摩挲着剑柄上的凹痕，没说话。
　　标记？怕是枷锁。
　　但她现在没得选。
　　“金鳞的精血，”她换了个话题，“怎么取？”
　　“需要技巧。和……时机。”光团顿了顿，“它最近在孵蛋，心神大半在那两枚蛋上。这是机会。但具体方法，等你拿到定魂星髓再说。”
　　又在吊着。
　　洛清晚心里冷笑，面上不显。
　　“遗迹深处那只巨兽，是什么？”她忽然问。
　　光团的光晕波动了一下。
　　“不该问的别问。”声音冷下来，“知道多了，死得快。”
　　同样的话。
　　洛清晚点点头，不再多言。她转身，朝石室另一侧的通道走去。那里有条向上的斜坡，有风灌进来，带着泥土腥气。
　　光团飘在原地，幽蓝光芒静静映着石壁。
　　直到她的身影消失在拐角。
　　＊＊＊
　　甬道很长，黑。
　　膝盖还疼，但能走了。星核种子在丹田里缓缓旋转，散着微弱的热，带点凉丝丝的触感，把断裂的经脉勉强黏合。
　　走得不快。
　　脑子里转着灵体的话。金鳞的精血，三天的约定，还有那缕埋在种子深处的“星引”。
　　每一步都像踩在算好的格子里。
　　她不喜欢。
　　快到洞口时，她停下。
　　不对劲。
　　平时这时候，巢穴深处该有金鳞沉闷的呼吸声，还有小星兽们窸窸窣窣的跑动。可现在，静得吓人。
　　只有一种低沉的、此起彼伏的呜咽。
　　像在害怕。
　　她屏住呼吸，贴到岩壁阴影里，侧身往外看。
　　巢穴光线暗。发光的苔藓蔫了，光晕缩成一团团的。平台那边，金鳞没趴着。
　　它站着。
　　暗金色身躯弓起，鳞片微微张开，缝隙里透出暗红色的光。喉咙里滚着低吼，一声接一声，又沉又闷。
　　它在看巢穴入口。
　　洛清晚顺着它的目光望过去。
　　入口那片开阔地，多了个东西。
　　灰白色的，盘在那里像一堆乱石。
　　她眯起眼。
　　不是石头。那东西在动，缓慢舒展，露出扁平的、覆盖厚重甲壳的头颅。口器很大，裂开一条缝，里面黑黢黢的，偶尔闪过暗绿色的光。
　　是蟒。
　　但和她见过的任何蟒都不一样。通体灰白甲壳，像岩石，一块叠一块，缝隙里渗出黏腻的液体。气息阴冷，带着股腐烂的腥臭。
　　它身后，跟着几头小一号的同类。
　　金鳞的吼声更重了。
　　鳞片张开的幅度变大，暗红色光溢出来，把周围岩壁映红。前爪扣进地面，岩石碎裂。
　　对峙。
　　空气绷得像拉满的弓。
　　洛清晚缩回阴影里，心跳快了一拍。
　　麻烦了。
　　这头岩甲蟒兽她没见过，但那股气息……前世好像听说过。某个古战场残卷上，提过一种叫“噬星岩蟒”的凶兽，专吞星辰精华和生灵神魂。
　　通常出现在星力污浊的区域，或者……刚被剧烈扰动过的地方。
　　她脑子里闪过遗迹深处那只巨兽的呼吸。
　　闷得像雷。
　　还有她修炼时，星核种子成型那瞬泄露的波动。
　　该不会……
　　她咬了咬牙。
　　平台那边，岩甲蟒兽动了。
　　它慢慢昂起头，甲壳摩擦发出“喀啦喀啦”的响声。扁平的脑袋转向金鳞，又缓缓转向平台深处。
　　那里，两枚巨蛋静静躺着，蛋壳符文流转微光。
　　蟒兽的视线停在那光上。
　　停了很久。
　　然后，它嘶嘶地吐了吐信子。信子分叉，尖端暗绿，在空中颤了颤。
　　贪婪。
　　毫不掩饰。
　　金鳞的咆哮陡然拔高，变成狂暴的怒吼。暗红色光从鳞片缝隙里喷涌，在周身形成光焰。它往前踏了一步，地面一震。
　　岩甲蟒兽没退。
　　它往前挪了一小段，甲壳擦过地面，留下湿痕。身后小蟒扇形散开。
　　要打了。
　　洛清晚攥紧剑柄。
　　金鳞若败，巢穴易主，她这个被“圈养”的人类绝对活不了。金鳞若胜，也得重伤，到时候巢穴虚弱，别的星兽也会闻着味儿来。
　　还有那两枚蛋。
　　岩甲蟒兽显然是冲着它们来的。
　　她盯着金鳞的背影。暗金色鳞片在光焰里发亮，脊背上那道旧伤疤狰狞。这头星兽救过她——虽然动机不明。
　　某种程度上，算是“庇护”。
　　现在这庇护要没了。
　　灵体的话冒出来：“金鳞是附近最合适的目标……获取它一丝精血并非不可能。当然，需要技巧。和……时机。”
　　时机。
　　现在算吗？
　　金鳞若重伤，或许是机会。但怎么取？岩甲蟒兽在旁，风险太大。
　　更重要的是……
　　她看向那头灰白巨蟒。
　　阴冷污浊的气息，让她本能排斥。残卷上那几个词她记得清楚：神魂俱灭、星力污化、蔓延如疫。
　　这东西不该出现在这里。
　　除非，有什么把它引来了。
　　遗迹的波动？还是她修炼时泄露的气息？
　　她不敢确定。
　　平台那边，金鳞又往前踏了一步。光焰更盛，热浪扑面。
　　岩甲蟒兽动了真格。
　　它猛地一窜，灰白身躯贴地疾射，直扑金鳞下腹。速度快得惊人，甲壳摩擦空气嘶鸣。
　　金鳞怒吼，前爪拍下。
　　轰！
　　岩屑飞溅。
　　蟒兽扭身避开，尾巴顺势一甩，重重抽在金鳞侧肋。甲壳与鳞片碰撞，爆出火星。
　　金鳞吃痛，吼声带怒。它张开嘴，喉咙深处亮起暗金光团。
　　岩甲蟒兽不躲反进。
　　它昂头，嘴裂开到极限，露出倒钩状的尖牙。一股灰白雾气从喉咙里喷出，带着刺鼻腥臭，瞬间弥漫。
　　雾气所过，苔藓黯淡枯萎。
　　连岩石都结了层灰白的霜。
　　毒？
　　金鳞闭上嘴，光焰熄灭，全身鳞片震动，暗红色光涌出，在体表形成光膜。
　　灰白雾气撞上光膜，“嗤嗤”腐蚀。
　　光膜变薄。
　　金鳞低吼，甩头，一道暗金光刃射向蟒兽头颅。蟒兽脑袋一偏，光刃擦着甲壳飞过，在岩壁上犁出深沟。
　　碎石落下。
　　战斗彻底爆发。
　　金鳞爪击、尾扫、光刃连发。岩甲蟒兽硬抗甲壳，时不时喷出灰雾，或用尾巴偷袭。
　　两头巨兽翻滚碰撞，地动山摇。
　　小星兽们四散奔逃，躲进岩缝。
　　洛清晚紧紧贴着岩壁，呼吸压到最低。
　　她在等。
　　等一个变数。
　　金鳞实力更强，但蟒兽甲壳硬，灰雾诡异，一时分不出胜负。而且小蟒一直游走边缘，伺机而动。
　　这么打下去，金鳞就算赢，也得付出代价。
　　她目光扫过那两枚蛋。
　　符文的光流转，似乎比刚才亮了一点。
　　像在回应外面的战斗。
　　就在这时，岩甲蟒兽突然发出尖锐嘶鸣。
　　不是对着金鳞。
　　是对着小蟒。
　　小蟒们同时动了。它们分成两路，绕过战场，直扑平台深处！
　　调虎离山？
　　洛清晚心里一紧。
　　金鳞怒吼，想回身拦截，但岩甲蟒兽猛地缠上来，灰白身躯死死箍住它脖子，甲壳缝隙渗出黏腻液体，腐蚀鳞片。
　　金鳞挣扎，光焰暴涨，一时挣脱不开。
　　小蟒速度极快，眼看就要冲到平台边缘。
　　洛清晚手指扣进岩壁。
　　怎么办？
　　眼睁睁看着蛋被毁？那金鳞绝对发狂，谁都别想活。
　　插手？
　　她现在的状态，对付一头小蟒都够呛。
　　但……
　　她看了眼金鳞。暗金色巨兽拼命撕扯脖子上的蟒身，鳞片被腐蚀得“滋滋”响，暗红色的血渗