洛清晚在陨石带里飘了半炷香，找到处岩缝钻进去。
　　背靠石壁坐下。
　　左肋下方撕裂般痛，星核种子表面爬满细裂纹。里头那点刚攒的星力，又空了。
　　她内视星域。
　　星云散了大半，只剩核心一小团混沌光影还在转。中心那颗种子微微发烫。
　　没碎。
　　比起上次彻底玩完，这算“伤势稳定”。
　　她扯扯嘴角。
　　从怀里摸出那块暗金色鳞片。巴掌大，沉甸甸的。表面流转光泽，摸上去冰凉坚硬。鳞片深处，一股精纯平和的星辰之力缓缓脉动，带着金鳞特有的蛮荒气息。
　　她盯着看。
　　灵体要的是“一丝本源精血”。
　　精血霸道，炼化风险大。这旧鳞里的本源淡些，却温和稳定。更重要的是——它同样带着金鳞的血脉印记。
　　对星核重铸术来说，可能更合适。
　　巧合？
　　她想起金鳞最后那个眼神。疲惫竖瞳里，除了戒备，还有一点别的东西。
　　说不清。
　　她摇头，把鳞片收好。摸出两颗疗伤丹药塞进嘴。
　　药力化开，暖流往下淌。她引导着滋养经脉。
　　岩缝外星光无声。
　　不知过了多久，她忽然睁眼。
　　远处传来极细微震动。不是星兽走动，像能量波动引起的共振。她屏息听了片刻。
　　震动消失。
　　巢穴方向。
　　金鳞那边出事了？还是另一枚蛋孵了？
　　念头转两圈，压下去。
　　不管了。
　　她现在这状态，回去送死。金鳞给鳞片、示意离开，就是两清。星兽的恩怨，她掺和不起。
　　当务之急是恢复。
　　重新闭眼调息。
　　星核种子的裂纹在药力温养下，缓慢愈合。散开的星云重新朝核心聚拢，构筑模糊轮廓。
　　有戏。
　　心神微松。
　　又过一阵，她再次睁眼。星核种子传来异样悸动。
　　像被什么东西牵引。
　　她愣住。
　　仔细感应，悸动来自储物袋——是金鳞旧鳞。
　　鳞片里的本源气息，正与她星核种子深处残留的寂灭剑意产生极细微共鸣。很弱，但确实存在。
　　她抿紧唇。
　　取出鳞片托在掌心。
　　暗金色光泽在昏暗岩缝里流转。那股平和力量，感知起来更清晰。不霸道，不炽烈，有种厚重稳固感。
　　她尝试分出一缕星力，小心探入。
　　嗡——
　　鳞片轻颤。
　　精纯星辰之力顺着星力反馈回来，温润平和，毫无排斥。甚至……带着点欢迎的意思。
　　她心跳快了一拍。
　　这感觉，和灵体描述的精血炼化完全不同。精血是强行掠夺、必然冲突。而这旧鳞里的力量，像“馈赠”——不抗拒被引导，不抗拒被融合。
　　太顺利了。
　　顺利得让人不安。
　　她盯着鳞片，眼神一点点冷下去。
　　金鳞为什么给这个？仅仅是因为她帮忙挡了岩甲蟒兽？星兽思维真这么简单？
　　还有灵体。
　　那东西要精血，可它是否早就料到……她拿不到精血，却能拿到更合适的旧鳞？
　　念头疯长。
　　她想起灵体模糊的脸，想起它说“你身上有金鳞熟悉的气息”，想起它在她星核里种下的“星引”标记。
　　标记……
　　脊背发凉。
　　如果灵体从一开始就在算计呢？如果它需要的根本不是金鳞精血，而是通过她，与金鳞——或者说，与金鳞代表的某种存在——建立联系？
　　星契真解。
　　星狩族。
　　兽神印。
　　破碎信息在脑子里打转，拼不出完整图案，却透出令人心悸的阴影。
　　她攥紧鳞片。
　　指节发白。
　　过了很久，才缓缓松开手，将鳞片小心收好。
　　不管灵体在谋划什么，她现在没得选。星域必须恢复，实力必须提升。复仇之路停在这里，就是死路一条。
　　鳞片能用，就得用。
　　至于风险……走一步看一步。
　　深吸口气，压下杂念，重新调息。
　　这次，她刻意引导星力，与鳞片气息保持若即若离接触。不深入融合，只是熟悉、适应。
　　时间流逝。
　　岩缝外星光偏移，渐渐暗下去。陨石带进入能量潮汐低谷期，星辰之力稀薄紊乱。
　　洛清晚却感觉星核种子愈合速度，加快了一丝。
　　是鳞片影响。
　　那平和厚重的星辰之力，无形中稳定了她星域内的能量环境，抵消了部分外界波动干扰。
　　她心里疑虑，又深一层。
　　这东西……太好用了。
　　好用到不像巧合。
　　停下调息，睁眼。星力恢复约莫三成，伤势好了小半，至少行动无碍。星核种子裂纹愈合三四成，不再濒临崩溃。
　　够用了。
　　起身活动四肢。骨节发出细微脆响。
　　该走了。
　　灵体约的三日之期，还剩一天多。她得在下次见面前，尽可能摸清星契真解和这鳞片的底细。
　　还有金鳞巢穴那边。
　　最后望了一眼巢穴方向。黑暗中什么也看不见，只有永恒冰冷星光。
　　转身纵跃。
　　身影没入陨石带深处。
　　就在她离开后不久，岩缝所在陨石侧面，一道极淡银灰色虚影悄然浮现。
　　轮廓模糊，像团凝聚雾气。它“看”着洛清晚消失方向，停留几息，缓缓消散。
　　仿佛从未出现。
　　洛清晚在陨石带里穿梭。
　　刻意绕开巢穴区域，朝记忆里遗迹方向前进。速度不快，一边赶路一边调息，同时警惕周围。
　　路上遇到几头游荡小型星兽。
　　那些星兽远远嗅到她身上气息——金鳞旧鳞残留威压，混合她自身尚未完全收敛的寂灭剑意——都下意识避开，没有上前挑衅。
　　她乐得清静。
　　约莫两个时辰后，前方出现熟悉星辰碎片轮廓。碎片表面，古老建筑遗迹的残垣断壁在星光下投出嶙峋黑影。
　　到了。
　　落在碎片边缘，没立刻进入遗迹。先找隐蔽角落盘膝坐下，取出《星契真解》玉简。
　　神识探入。
　　浩瀚信息涌入。她跳过看过部分，直接找关于“星兽本源”、“血脉印记”、“契约馈赠”的记载。
　　玉简内容艰深晦涩，夹杂大量古老星文和隐喻。她耐着性子解读。
　　“……星契非主仆之约，乃因果之桥。缔约双方，以血脉或魂印为凭，共担因果，互通本源……”
　　“……星兽馈赠，或为精血，或为蜕鳞、断角、遗骨等蕴藏本源之物。此等馈赠，皆带其血脉印记，受者若炼化，便与赠者结下因果之缘……”
　　“……缘有深浅。浅者，馈赠即了结，两不相欠。深者，馈赠为引，因果纠缠，他日必有应还之时……”
　　洛清晚手指顿住。
　　因果之缘。
　　应还之时。
　　盯着这几个字，眼神沉下去。
　　金鳞给旧鳞，是“浅缘”还是“深缘”？是丁结，还是……引子？
　　不知道。
　　继续往下看。
　　后面提到星狩族与星兽缔约的具体仪式、约束条件、双方权责等等。大部分内容残缺，但隐约能拼凑出轮廓：星狩族似乎不把星兽当奴仆，而是视为平等“盟友”。缔约建立在自愿基础上，双方共享力量，共担风险。
　　很理想。
　　也太理想了。
　　她不信这世上有完全平等的契约。尤其是涉及力量共享、因果共担，里头必然藏着算计和代价。
　　只是代价是什么，玉简里没细说。
　　退出神识，揉揉发胀太阳穴。
　　信息还是太少。
　　但至少确定了一点：金鳞的旧鳞，确实是“馈赠”。而接受馈赠，就意味着结下因果。
　　这因果是好是坏，难说。
　　收起玉简，又取出那块暗金色鳞片。
　　鳞片在掌心静静躺着。她尝试将一缕寂灭剑意缓缓注入。
　　鳞片轻颤。
　　暗金色光泽忽然变亮了些，表面浮现极淡的、银灰色古老纹路。纹路一闪即逝，快得像错觉。
　　但洛清晚看清了。
　　那纹路……和储物袋上的符文，和遗迹建筑上的刻痕，如出一辙。
　　星狩族的印记。
　　心跳漏了一拍。
　　金鳞的鳞片上，为什么会有星狩族印记？是天生就有，还是后来被烙印上去？
　　如果是后者……
　　她想起灵体的话——“你身上有金鳞熟悉的气息”。
　　熟悉的是什么？
　　是储物袋上的符文，是《星契真解》，还是……她这个人？
　　寒意顺着脊椎爬上来。
　　强烈预感：自己正一步步走进早就布好的局。布局者可能是灵体，可能是星狩族残存意志，也可能是更古老、更不可知的存在。
　　而她，就像一颗被无形丝线牵引的棋子。
　　这感觉糟透了。
　　攥紧鳞片，指尖用力到发白。几息后，缓缓松开。
　　棋子又如何？
　　只要能变强，只要能复仇，当一回棋子又何妨。重要的是，不能一直当棋子。
　　得看清棋盘，得找到执棋的手。
　　然后……斩断它。
　　眼神重新冷下来，将那点不安和疑虑死死压回心底。将鳞片收好，起身，朝遗迹入口走去。
　　脚步很稳。
　　岩缝外，星光依旧冷冽，亘古不变地流淌。而在星光照不到的阴影里，有些东西正在缓慢苏醒，有些因果正在悄然收紧。
　　时间，不多了。