楚砚舟走进县衙大门的时候，脚步忽然顿住了。

他站在门廊下，手伸进怀里，摸到了那封叠得整整齐齐的信。纸张的棱角硌着他的指腹，像一个无声的提醒。他犹豫了片刻，把手缩了回来，没有去找温景珩，也没有去找席慎。

他改变了主意。

如果他带着大队人马浩浩荡荡地去城隍庙，万一那封信真的是一个陷阱，藏在暗处的人看到这么多衙役，肯定不会现身。到时候不但抓不到人，还会打草惊蛇，让对方有了防备。更重要的是，如果那封信的内容是真的——羊水魔真的藏在城隍庙里——那么大队人马的脚步声和喧哗声，足以让他在察觉到动静的第一时间就逃之夭夭。

他必须一个人去。

悄无声息地潜入，打对方一个措手不及。

至于危险……他摸了摸腰间那把猎刀的刀柄。老刘头说得对，这是一把好刀，砍过野猪，杀过豺狼。他相信，用它来对付一个藏头露尾的鼠辈，绰绰有余。

他转身走出了县衙大门，没有惊动任何人。

外面的天色已经彻底暗下来了。乌云压得很低，把月亮和星星遮得严严实实，一丝光亮都透不下来。街上的店铺早就关门了，家家户户门窗紧闭，只有偶尔几家门口挂着的一盏昏暗的灯笼，在风中摇曳着，投下摇摇晃晃的影子。

整条街道空荡荡的，没有一个人影。

楚砚舟压低了头上的破毡帽，沿着墙根的阴影快步走着。他走得很急，但脚步却很轻，几乎没有发出任何声响。这是他多年练出来的本事——在夜里追踪逃犯的时候，脚步声就是你的催命符，一个不小心就会暴露自己的位置，让之前的努力全部付诸东流。

他穿过了三条街巷，拐了两个弯，终于看到了城隍庙的轮廓。

那座庙宇坐落在城北最偏僻的角落里，周围是一片荒地，长满了半人高的野草。庙门前的石阶上长满了青苔，两扇朱漆大门上的油漆已经剥落了大半，露出了里面灰败的木料。门楣上挂着一块破旧的匾额，上面的字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清了，只能勉强辨认出“城隍庙”三个大字。

这座庙已经荒废了很多年了。据说是三年前那桩轰动全城的魔案发生之后，就再也没有人来上过香。当地的百姓都说，这座庙里不干净，每到半夜就能听到里面有哭声和笑声传出来，还有人说自己亲眼看到过黑影在庙里飘荡。久而久之，这里就成了一个人人避之不及的禁忌之地。

楚砚舟站在庙门前，抬头看了看那块破旧的匾额，深吸了一口气，然后伸出手，推了一下那扇虚掩的大门。

吱呀——

门轴发出一声刺耳的摩擦声，在寂静的夜里显得格外响亮。楚砚舟皱了皱眉，等了几秒钟，确认里面没有任何动静之后，才侧身闪了进去。

他一脚踏进庙门，立刻就感觉到了一丝不对劲。

地面上没有落叶。

按理说，一座荒废了三年的庙宇，院子里应该堆满了枯枝败叶才对。可此刻他脚下的地面却干干净净的，像是有人刚刚打扫过。他蹲下身，用手指在地面上抹了一下——指腹上沾了一层薄薄的灰尘，但不多。这说明，最近一段时间，有人频繁地进出这座庙。

他的心跳加速了。

他站起身，握紧了刀柄，沿着院子中间的石板路，一步一步地朝大殿走去。

院子不大，左右两边各有一间偏殿，门窗都破败不堪，有的窗纸已经破了，露出里面黑洞洞的空间。大殿位于院子的正中央，比两边的偏殿高出一截，显得格外巍峨。殿门也是虚掩着的，门缝里透出一股阴冷的风，吹在楚砚舟的脸上，带着一股说不清道不明的气味。

他停下脚步，仔细地嗅了嗅。

那股气味很淡，如果不是他常年跟各种案件打交道，对各种气味有着超乎常人的敏感度，恐怕根本不会注意到。那是一种混合着朱砂和水银的气味，极其微弱，像是从很深很深的地下渗透上来的，在地面上弥散开来，又被风吹淡了。

朱砂和水银。

这两种东西，通常出现在什么地方？炼丹的道观？配制毒药的作坊？还是——某些邪术仪式？

楚砚舟的心沉了下去。

他伸手推开了大殿的门。

吱呀——

又是一声刺耳的摩擦声。殿门缓缓地向内敞开，露出里面一片漆黑的空间。楚砚舟站在门口，等了几秒钟，让眼睛适应里面的黑暗。然后他迈开步子，跨过了门槛。

大殿里空荡荡的。

正中央那座高大的城隍塑像依然矗立在那里，只是表面的彩绘已经剥落了大半，露出里面灰白色的泥胎。塑像的面容被岁月侵蚀得模糊不清，嘴角似乎挂着一丝诡异的微笑，在黑暗中显得格外瘆人。塑像前面的供桌上空空如也，连一个香炉都没有，只有一层厚厚的灰尘。

楚砚舟环顾了一圈四周，没有发现任何异常。他走到塑像前面，伸手在供桌上摸了一把——灰尘很厚，至少有半寸。这跟他预想的不太一样。如果这座庙里真的有人频繁出入，供桌上不应该积这么厚的灰尘才对。

难道是他猜错了？

他转过身，正准备离开，眼角余光忽然瞥到了一个东西。

在塑像底座的一侧，有一块地砖的颜色跟周围的不太一样。他走过去，蹲下身，用手指敲了敲那块地砖——声音是空的。

下面是空的！

他的心跳猛地加速了。他抽出猎刀，用刀尖撬开那块地砖的边缘，用力一掀——地砖被掀了起来，露出下面一个黑洞洞的洞口。

一股更加浓郁的朱砂和水银的气味，从洞口里涌了上来。

楚砚舟探头往洞里看了一眼。洞口不大，只容一人通过，下面似乎是一条斜坡，通向更深的地下。洞壁上每隔几步就有一个小小的凹槽，里面放着油灯，灯芯已经烧成了焦炭，显然曾经被人点燃过。

他犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，钻进了洞里。

他沿着斜坡慢慢地往下走，每一步都走得很小心，生怕踩到什么机关陷阱。斜坡很长，大概走了有二三十步，地势才渐渐变得平坦。他发现自己来到了一条地道里。地道很窄，只容一人通行，两边的墙壁是用青砖砌成的，砖缝里长满了青苔，散发出一股潮湿霉腐的气味。

他沿着地道往前走，走了大约一盏茶的工夫，前方忽然出现了一个转弯。他贴着墙壁，探头往转弯处看了一眼——前面是一扇铁门，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。

铁锁看起来很旧了，锁舌上布满了铁锈。但楚砚舟注意到，锁簧的位置却有一小块金属是锃亮的——那是最近被人反复摩擦过的痕迹。

有人最近打开过这把锁。

他伸手握住那把铁锁，用力一拧——咔嚓一声，锁断了。

他推开铁门，走了进去。

铁门后面，是一个大约一丈见方的密室。密室的墙壁上挂满了各种各样的东西——有符咒，有法器，还有一些楚砚舟叫不出名字的古怪物件。密室的正中央，放着一张供桌，桌上摆着几个牌位，牌位前面点着几根白色的蜡烛，烛火在无风的密室里静静地燃烧着，投下摇曳的光影。

而在供桌的旁边，放着一个木箱子。

箱子不大，大约两尺见方，盖子紧闭着。楚砚舟走过去，伸手掀开了箱盖——然后他整个人僵住了。

箱子里，装着满满一箱子的婴儿骸骨。

那些骸骨都很小，小的只有拳头那么大，大的也不过一尺来长。它们密密麻麻地堆叠在一起，白森森的，在烛火的映照下泛着惨淡的光芒。

楚砚舟的胃里一阵翻涌，差点当场吐出来。

他踉跄着后退了两步，后背撞在了墙壁上。他大口大口地喘着气，额头上冒出豆大的冷汗。他办案多年，见过无数的死人，可从来没有见过这样的场景——那么多还未出生的孩子，被人杀死之后，像垃圾一样堆在这个阴暗潮湿的地下密室里。

他的手在发抖，声音也在发抖：“畜生……简直是一群畜生……”

他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他转过身，开始在密室里仔细搜查。他需要找到更多的线索，找到那个该死的羊水魔留下的任何蛛丝马迹。

他翻遍了密室的每一个角落，最终在供桌的抽屉里找到了一个油布包裹。他打开包裹，里面是一本账簿，账页已经泛黄了，上面密密麻麻地记录着一些数字和人名。

他翻开账簿，一页一页地看下去，越看脸色越难看。

这本账簿记录的，是一些交易的明细。每一笔交易，都对应着一个孕妇的名字、住址、怀孕的月份，以及——成交的价格。

价格最高的，是怀胎八月以上的孕妇，一个可以卖到五十两银子。价格最低的，是怀胎不足五个月的，一个只能卖到十两银子。

楚砚舟握着那本账簿，指节因为用力而泛白。他的眼睛里几乎要喷出火来。

他终于明白了。

那些孕妇的死，不是为了什么变态的嗜好，也不是为了什么邪恶的仪式。她们是被当作商品，明码标价地卖掉的。有人花钱买她们的命，买她们肚子里还未出生的孩子。

而那个负责“取货”的人，就是所谓的“羊水魔”。

他合上账簿，把它塞进怀里。然后他站起身，走出了密室，沿着地道往回走。

他必须立刻回去，把这个消息告诉温景珩和席慎。他必须立刻开始调查这本账簿上记录的那些人名，找出幕后的买家，将这个丧尽天良的犯罪链条彻底摧毁。

他走出了地道，回到了大殿里。他站在那尊城隍塑像面前，抬头看着那张模糊不清的脸，忽然觉得那张脸上的微笑变得更加诡异了。

像是在嘲笑他。

嘲笑他的天真，嘲笑他的无知。

他握紧了拳头，转身大步走出了城隍庙。

他不知道的是，就在他离开之后不久，那尊城隍塑像的眼睛，忽然转动了一下。

黑暗中，一个低沉的声音，在空荡荡的大殿里响了起来：“有意思……比他老子，有意思多了。”