腊月二十九，宫中设年宴。
麟德殿比腊月初九那场接风宴更热闹，殿中铺了猩红地毡，四壁挂起彩绣宫灯，丝竹班子换了好几班，从《清平乐》奏到《破阵子》。
各国使节按方位落座，北狄在东，西凉在西，南越和东边几个小国挤在一处，衣饰各异，满殿都是熏香、酒气和皮草上抖落的膻味。
沈廷烨坐在末席，面前摆着八碟八碗，一口没动。
他今天本不该来，岚云峥说“离谢蔺远一点”，谢蔺偏说“你不来谁替我看着李延年”，两人各执一词，最后沈廷烨还是来了，穿着内务府新送来的锦袍，坐在谢蔺身后约三步远的地方，一个被默许存在的影子。
皇帝谢彻坐在最高处，他今日换了件玄色龙袍，领口袖口滚着金线，比平日那件松垮的旧袍精神许多。
他左手边是太子谢蔺，右手边空着一个位子，再往下才是丞相李延年。
岚云峥坐在太子下首，正低头听鸿胪寺卿说着什么。
北狄正使阿史那烈是个四十来岁的壮汉，面庞宽大，颧骨上有一道旧疤，从眉骨拉到嘴角，看起来格外骇人。
他酒量极好，宴开不到半个时辰已经喝了三巡，每次举杯都冲着皇帝的方向，用生硬的汉话喊“万岁”。
西凉正使是个瘦高个儿，须发花白，从头到尾没怎么说话，只慢慢喝着自己的酒，偶尔抬眼扫一圈殿中。
李延年坐在皇帝右下首，五十出头，保养得极好，乍看像个四十不到的文官，他今日穿了一品仙鹤补服，腰间玉带镶着拇指大的东珠，坐在那纹丝不动，衣服上的褶皱像是提前测量好的。
沈廷烨盯着李延年看了半晌。
这人就是丞相，周鹤年投靠的人，也是借着周鹤年的嘴，往沈家身上捅刀子的人。
沈廷烨把目光收回来，低头夹了一筷子菜。
“廷烨。”谢蔺侧过头，“你老盯着人李延年看什么？”
“看他什么时候死。”
“？你疯了？”
“放心，不是我要杀他。”沈廷烨嚼着菜，含糊道，“周鹤年才死了几天？他就敢出来吃席，要么是问心无愧，要么是胆子太大。”
“他问心无愧才怪。”
两人正说着，殿中鼓乐忽然一转，换了《万寿无疆》，鸿胪寺卿起身，走到殿中央，朝皇帝行了个大礼。
“陛下，北狄、西凉、南越及东瀛诸国使节，献礼已毕，请陛下赐宴。”
皇帝靠在龙椅上，慵懒的抬手：“赐。”
内侍鱼贯而入，把御赐的酒菜分送到各使节席前，酒，是从皇帝案前直接端过去的，这是最高的礼遇。
阿史那烈站起来，双手接过，面朝皇帝单膝跪地，大声说了句什么，通译正要开口，他举杯一饮而尽。
酒入喉的那一瞬，他的脸色就变了。
发青，青灰从颧骨漫到额头，再到脖颈，整张脸在眨眼间变成了死人色。
他张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出“嗬嗬”的气音，紧接着口鼻处涌出黑红色的血，一缕一缕往下淌，滴在胸前的皮袍上，洇开一片黑红。
阿史那烈往前栽了半步，然后猛的向旁边倾斜，把整张桌子掀翻，杯盘碗盏哗啦啦砸了一地，他仰面倒在猩红地毡上，彻底不动了。
死寂。
然后北狄副使拔了刀。
比阿史那烈年轻些，坐在副使席上，目睹正使倒下，愣了一息，随即暴起，腰间弯刀出鞘，寒光一闪，直扑最近的内侍。
“保护陛下！”禁军统领厉喝一声，殿两侧的侍卫齐刷刷拔刀，刀光如林，瞬间把北狄副使围在中央。
那副使武艺不弱，弯刀劈翻一个禁军，又往皇帝方向冲了两步，被三柄长戟架住，膝盖上挨了一脚，扑通跪倒在地，弯刀“当啷”落地，四五个禁军扑上去将他死死按住。
副使被按在地上，嘴里还在用北狄话嘶吼，通译缩在柱子后面，一个字都翻不出来，也不需要翻，满殿的人都听得懂那吼声里的意思——杀人，偿命，北狄的铁骑会踏平京城。
西凉正使坐在席上，脸色煞白，他身后的随从们已经站了起来，手按在刀柄上，又不敢妄动，进退两难。
满殿唯一没任何动静的，是丞相李延年。
他还坐在席上，脸上没什么表情，眼睛盯着地上阿史那烈的尸首，一眨不眨。
那杯酒，本来是端给他的。
在阿史那烈倒下之前，内侍端酒的方向确实是往李延年那边去的，中途被一个人叫住了。
鸿胪寺的通译。
那个在腊月二十六，和禁军争执被谢蔺、沈廷烨撞见的通译。
他凑到内侍耳边说了一句什么，内侍点了下头，脚步一偏，那杯酒就换了方向，送到了北狄正使阿史那烈面前。
一句话，换了一条人命。
沈廷烨感觉自己的心跳漏了一拍，他抬头看向谢蔺，后者也在看他，两人目光一碰，谢蔺摇头。
别动。
