轿子晃动着往前行。
顾炎在黑暗里睁开眼，从袖中摸出那封姜尉半年前写的信。
纸已经揉得发软，四个字还清清楚楚：盐铁不可。
他把信重新折好，塞回袖底。
轿外传来更夫的梆子声，这次远了，远得像从另一个世道里传来。
景安十七年的秋夜，京畿大旱后的第一场雾，把整座皇城裹进一片潮湿的，黏稠的混沌里。
五门各自盘踞在这混沌之中，牵一发而动全身，动一子而乱全局。
而他顾炎和姜尉，不过是棋盘上靠得最近的两颗子，进一步相撞，退一步相伤，横竖都走不出这局。
但他记得姜尉方才说的最后一句话。
他说：我在北境替你盯着粮道，你在京里，别死。
顾炎闭上眼，轿身轻轻一晃，拐进了枢机门所在的朱雀大街。
雾更浓了，把前后左右的路都吞得干净。
轿夫在雾里摸索着走，走得慢，走得小心，像是怕踏空一步就跌进什么地方去。
那个什么地方，大概就是这乱世棋局底下，黑黢黢的，谁也望不见底的深渊。
顾炎在轿中笑了一下，无声的，唇角动了动就收了回去。
他想起很多年前，他和姜尉还在太学读书的时候，某次酒后姜尉拍着他肩膀说：顾炎你这人什么都好，就是笑得太假。
当时他怎么回的来着？
哦。
他说：假着假着就真了。
如今看来，还是没真。
轿子停住了。
前头传来轿夫低低的声音：“左丞，到了。”
顾炎掀帘下来，面前是枢机门值房的侧门。
门前挂着两盏灯笼，光晕在雾里化开，昏昏黄黄的一团。
他推门进去，值房里炭火还旺着，案上那盏镇纸底下的邸报还在原处。
他走到案前坐下来，摊开一张空白折子，提笔蘸墨。
青州盐铁案，追查到底。
墨落在纸上，渗开一个浓黑的起笔。
窗外，浓雾深处的某条街巷里，传来一声极轻极远的马嘶，像是有人趁着夜色出了城，马蹄踏碎雾气，往北而去。
……
姜尉出城那夜，顾炎在值房坐到天亮。
折子写完，墨迹干透，他没有递上去，而是锁进了案头那只铁匣。
匣子里压着三样东西：姜尉那封四字信，青州盐铁转运使司的密账簿，还有一张太学时期的旧笺，上头只有姜尉当年随手写的半句诗，没头没尾。
天亮时，顾炎叫来亲随顾平。
“衡律门那边，今日必有动作。你去盯着，有任何消息，即刻回禀。”
“是。”
“还有——我值房里的行走，姓周的那个，调去典簿厅，今日就办。”
顾平一愣：“周行走不是在您手下办了三年——”
“今日就办。”
顾平不敢再问，退下了。
顾炎站起来，走到窗前。
雾散了，日头出来，檐角的铜铃在晨风里晃着，声音清脆得像什么事都没发生过。
他抬手把窗推开一线，冷风灌进来，吹得案上纸页翻动，露出底下压着的一角旧笺。
那半句诗写的是：北风卷地白草折。
下半句姜尉当年没写，说忘了。
顾炎后来也没补。
他知道姜尉不是忘了，是那下半句写出来太不吉利。
胡天八月即飞雪。
他们太学同窗的那些人，后来死的死，散的散，剩他们两个还在棋局里打转，一个在朝堂，一个在边关，中间隔着几千里的路和五门盘根错节的势力。
顾炎把窗合上。
未时刚过，顾平就回来了，脸色不好。
“左丞，衡律门今天一早提了王守正的棺椁，开棺验了。”
顾炎手一顿。
“王守正不是发还原籍了？”
“没发。”顾平压低了声，“棺椁根本没出京，停在南郊义庄。衡律门的人昨夜就守在那儿了，今早直接开验。”
顾炎沉默了一会儿。
他三日前批的条子，发还原籍安葬。
这条子被人截了，棺椁根本没动。
能在京畿截枢机门批文的，只有枢机门自己的人。
“验出什么了？”
“仵作报的是——中毒。”
顾炎闭上眼。
“什么毒？”
“砒霜。量不大，但足够要命。衡律门已经递了折子，说王守正系他杀，要立案追查，请枢机门协查。”
顾炎睁开眼，眼底一片平静。
“折子递到哪儿了？”
“御前。还有一份抄送枢机门正堂。”
枢机门正堂，不是他左丞的值房。
顾炎心里那根弦绷到了极处，面上反而松下来。
他走到案前，把那只铁匣重新打开，取出青州盐铁转运使司的密账簿，翻到最后一页。
那一页上记着一笔款子，数目不小，去向写着四个字：北境粮道。
他看了很久，把账簿合上，放回匣中。
“顾平。”
“在。”
“你去一趟镇武门在京畿的留守处，找一个叫赵四的人。告诉他，青州那批盐铁，走的是归藏门的暗线，终点在北境三镇中的平朔镇。让他把这话递出去，递到该听的人耳朵里。”
顾平犹豫了一下：“左丞，这话递出去，归藏门那边——”
“就是要他们听见。”
顾平应声去了。
顾炎独自坐在值房里，案上那盏茶又凉了。
他没有叫人换，端起茶碗喝了一口，冷茶涩口，他咽下去，把碗搁回原处。
黄昏时分，御前传来消息：衡律门请查青州盐铁案的折子，批了。
主审官是衡律门右丞韩叙，副审是枢机门指派。
枢机门正堂把副审的名额压了下来，没给顾炎，给了另一个人——枢机门左曹林之衡。
顾炎听到这个消息时，正在用晚饭。
他放下筷子，对顾平说：“知道了。”
然后继续吃饭。饭是冷的，菜也是冷的，他一口一口吃完，搁下碗，站起来走到案前，铺开一张纸，提笔写了三个字：林之衡。
墨迹未干，他盯着那三个字看了很久，然后把纸折起来，就着烛火点了。
火苗蹿起来，映着他那张看不出表情的脸。
纸烧成灰，落在案面上，他用镇纸一抹，灰烬散开，了无痕迹。
……
三日后，衡律门正式开堂。
顾炎没有去。
他坐在枢机门值房里，面前摊着北境三镇的换防文书。
文书是抄本，正本在枢机门正堂锁着。
他一份一份看，看到第三份时停住了——平朔镇的换防令上，批的是镇武门左卫将军姜尉。
这是他早就知道的事。
但他不知道的是，平朔镇原守将周勉，调任京畿禁军副统领。
周勉是归藏门的人。
