顾炎推开车门，跳下车。
马车没有停，继续往前走，拐进了巷子深处。
顾炎站在街边，日头晒得地面发烫，他眯了眯眼，抬脚往枢机门的方向走。
回到值房时，天色已经暗了。
顾平还没回来，顾炎点了灯，坐在案前，把今天的事从头到尾理了一遍。
周行走跑了。
不管跑没跑，这个名字已经钉在了王守正的案子上。
韩叙今天堂上那一问，是试探，也是造势。
明天，弹劾的折子就会递到御前。
后天，枢机门正堂就会顶不住压力，把他的左丞之位拿掉。
他必须赶在这之前，把周行走找到。
活要见人，死要见尸。
只有周行走开口，才能把这条线从自己身上摘干净。
但周行走是归藏门的人，找了三天，没找到。
归藏门藏人的本事，比玄鉴门还深。
顾炎坐在灯下，手指一下一下敲着案面。
敲到第十三下时，他停住了。
然后从袖中摸出那封姜尉的信。
盐铁不可。
四个字，墨色已经淡了。
他看着那四个字，看了很久，然后把信折起来，重新塞回袖底。
“顾平。”门外有人应声。
“左丞，我回来了。”
顾平推门进来，手里拎着一个包袱。
“周行走的住处搜了，人不在，东西翻得乱七八糟，像是跑之前收拾过。但我在床板底下翻出这个。”
他把包袱搁在案上，打开。
里面是一叠银票，还有一封信。
顾炎先看银票。
汇通号的票子，数目不小，出票日期是三个月前。
他又看那封信。
信没署名，只写了一行字：事成之后，平朔相见。
顾炎盯着那四个字，平朔。
北境三镇中的平朔镇。
姜尉要去的地方。
他把信纸翻过来，背面还有一行小字，墨色新一些，像是最近才添的：姜尉已动身。
顾炎的手指顿在纸面上。
姜尉已动身。
五个字，写得潦草，像是匆忙间补上的。
他盯着这五个字，脑子里转得飞快。
周行走跟归藏门有关，归藏门盯着北境粮道，姜尉去北境守粮道。
周行走的接头地点在平朔，而姜尉已经动身去了平朔。
这中间有什么关系？
归藏门要动北境粮道，姜尉去守。
如果周行走在平朔等着姜尉——顾炎把信纸放下。
“顾平。”
“在。”
“你再去一趟镇武门留守处，找赵四。问他一句话：姜尉走的时候，带了多少人。”
顾平应声去了。
顾炎独自坐在灯下，把那封信重新看了一遍。
事成之后，平朔相见。
事成，成什么事？
他想到王守正。
王守正死了，青州盐铁案发了，他顾炎被架在火上烤。
而姜尉去了北境。
如果归藏门的目标从来就不是青州盐铁，而是北境粮道，那么王守正只是一颗弃子。
用王守正死，把顾炎的注意力钉在青州，钉在京畿，让顾炎腾不出手去管北境的事。
而姜尉一个人去了北境。
顾炎闭上眼。
他想起姜尉走之前说的那句话：你在京里，别死。
他当时以为那只是一句寻常的叮嘱。
现在想来，姜尉大概早就知道，这一趟北境，凶多吉少。
姜尉知道归藏门在粮道上动了手脚。
姜尉知道他顾炎在京畿被人盯着脱不了身。
姜尉什么都没说，只带了兵往北走。
替他顾炎，去守那条粮道。
顾炎睁开眼，眼底一片沉静。
他站起来，走到窗前，把窗推开。
夜风灌进来，带着秋末的凉意。
他站了一会儿，回到案前，铺开一张纸，提笔写了一道手令。
手令只有两行字：着枢机门左丞顾炎，即日赴北境巡查三镇粮道。
下面盖了他的私印。
他把手令折好，塞进袖中。
然后叫来顾平。
“明日一早，你把这道手令递到正堂。就说我自请出京，巡查北境粮道。”
顾平接过手令，看了看，脸色变了。
“左丞，您这时候离京——”
“这时候不离京，等他们把左丞的帽子摘了再走？”
顾平张了张嘴。
顾炎看着他。
“顾平，你去不去？”
顾平把心一横。
“去。小的跟您走。”
顾炎点了点头。
“去收拾东西。明早天亮之前，城门一开，我们就走。”
顾平应声去了。
顾炎独自留在值房里。
他把案上的邸报，文书，密函一件一件收进铁匣，锁好。
然后从袖中摸出那封姜尉的信，看了最后一眼。
盐铁不可。
他把信折好，放进贴身的衣袋里。
窗外起了风，吹得檐角的铜铃响个不停。
顾炎站起来，最后看了一眼这间值房。
他在这里坐了三年，从寒门学子坐到枢机门左丞，每一步都踩在刀尖上。
如今要走，倒也没什么舍不得的。
他吹灭了灯，推门出去。
夜色浓得像墨，枢机门值房前的两盏灯笼在风里晃着，光晕散开又聚拢，聚拢又散开。
顾炎站在灯笼底下，抬头看了看天。
北边的天，黑沉沉的，什么也看不见。
但他知道，姜尉在那片黑沉沉的底下，等着他。
……
天亮之前，顾炎带着顾平出了京畿北门。
城门刚开，守门的兵丁还在打哈欠，验了他们的路引，摆摆手放行。
顾炎没带多少东西，一个包袱，一匹马，顾平跟在后面，也是一马一包袱。
出城之后，官道两旁的田地荒着，京畿大旱，地里的苗枯了一半，百姓蹲在田埂上，呆呆地看着天。
顾炎没看他们。
他催马快行，顾平在后面跟着，两匹马一前一后，沿着官道往北跑。
跑出三十里，官道渐渐窄了，两旁的田地变成荒坡，再往前，就是山路。
顾炎勒住马，回头看了一眼。
京畿的方向，天空灰蒙蒙的，什么也看不见。
“顾平。”
“在。”
“后面有人跟吗？”
顾平回头看了看。
“没有。”
“再走。”
两人继续赶路。
中午时分，到了一处驿站，顾炎下马歇脚，叫了碗面。
驿站里冷清，只有两三个行商坐在角落里，低头吃面。
顾炎找了张靠墙的桌子坐下，面还没上来，就听见门外马蹄声急。
他抬头看了一眼。
三匹马从驿站门口跑过去，没停，往北去了。
顾平低声说：“左丞，那三个人——”
“我看见了。”
顾炎把面碗端起来，慢慢吃。
吃完面，他搁下筷子，对顾平说：“走。”
两人上马，继续往北。
走了不到十里，顾平忽然说：“左丞，后面有人。”
顾炎没回头。
“几个？”
“两个。不远不近，跟着。”
“什么打扮？”
“像是行路的，但马好，不像普通人。”
顾炎笑了笑。
“归藏门的人。从京里跟出来的。”
“那怎么办？”
“让他们跟。到了北境，他们自然不敢再跟。”
顾平没再问。
