两人又走了两日，到了青州地界。
青州的官道修得好一些，两旁的田地也齐整，但田里的苗也是黄的。
顾炎在青州城外歇了一夜，第二天一早，没有继续往北，而是拐进了青州城。
顾平跟着他，不明所以。
“左丞，不是去北境？”
“先到青州。”
顾炎在青州城里转了一圈，最后停在一家粮行门口。
粮行不大，门脸也旧，但门口进出的伙计不少，看得出来生意不差。
顾炎下马，走进去。
掌柜的迎上来，顾炎从袖中摸出一块牌子，递过去。
掌柜的看了牌子，脸色一变，把他请进了后堂。
后堂里，顾炎坐下来，掌柜的亲自奉茶。
“左丞怎么亲自来了？”
“青州盐铁的账，你手里还有一份底？”
掌柜的迟疑了一下。
“有是有，但——”
“拿来。”
掌柜的去了，不一会儿捧出一本册子。
顾炎接过来翻看，翻到其中一页，停了停。
那页上记着一笔盐铁交易，数目跟他在京里看到的密账簿对得上，但去向不同。
京里的账簿上写着：北境粮道。
青州这份底账上写着：归藏门——平朔——周。
顾炎把册子合上。
“这个周，叫什么？”
“周德全。归藏门在青州的坐办，三个月前调去平朔了。”
顾炎把册子收进袖中。
“这件事，还有谁知道？”
“就小的一个人。底账是小的偷偷留的，没敢报上去。”
“做得好。你叫什么？”
“小的姓孙，孙福。”
顾炎看着他。
“孙福，你记住——这本账，我没看过，你也没留过。若有人问起，你说什么都不知道。”
孙福连连点头。
顾炎站起来，走出粮行。
顾平在外面等着，见他出来，迎上去。
“左丞，去哪儿？”
“平朔。”
两人上马，出了青州城，一路往北。
官道渐渐难走，两旁的山越来越高，天也越来越冷。
又走了三日，到了平朔镇的地界。
平朔是北境三镇之一，镇子不大，城墙也旧，但驻军不少。
顾炎在镇外十里处下马，找了个茶摊坐下来，要了碗茶。
“顾平，你去镇上打听打听，姜尉的兵到了没有。”
顾平去了。
顾炎坐在茶摊上，慢慢喝茶。
茶是粗茶，苦涩得很，他喝了一口就搁下了。
茶摊老板是个老汉，见他闲着，凑过来搭话。
“客人从南边来？”
“嗯。”
“来做买卖的？”
“走亲戚。”
老汉哦了一声，又说：“这几日镇上不太平，客人要小心。”
“怎么不太平？”
“前几日来了一拨兵，把镇上的粮仓围了，说是要查账。粮仓的管事不干，两边差点打起来。后来来了个将军，才压下去。”
顾炎手一顿。
“哪个将军？”
“姓姜。听说是京里来的，带了千把人，驻扎在镇外。”
顾炎把茶碗端起来，喝了一口。
姜尉到了。
他到了平朔，围了粮仓，查账。
顾炎把茶碗搁下，心里那根弦松了松，又紧起来。
姜尉围了粮仓，说明粮仓确实有问题。
归藏门在平朔的粮道上动了手脚，姜尉查到了，但归藏门的人也在镇上。
周德全，那个从青州调来的归藏门坐办，就在镇上。
顾平回来了。
“左丞，姜将军的兵驻在镇北，千把人，围了粮仓。镇上的人说，粮仓的账对不上，姜将军要提审粮仓管事，归藏门的人拦着不让。”
顾炎站起来。
“去镇北。”
两人上马，往镇北跑。
跑到镇北，远远就看见一片营帐，旌旗上绣着镇武门的徽记。
营帐外有兵丁巡逻，顾炎下马，走过去。
兵丁拦住他。
“什么人？”
“枢机门左丞顾炎，求见姜尉姜将军。”
兵丁打量了他两眼，跑进去通报了。
不一会儿，姜尉从营帐里出来。
他穿着甲，没戴头盔，脸上有风霜的痕迹，瘦了一些，但眼神还是那样，冻湖一样静。
两人对站着，隔着几步远。
姜尉先开口。
“你来了。”
“我来了。”
“京里的事，不管了？”
“管不了。先来管北境的事。”
姜尉看了他一会儿，转身往营帐里走。
“进来。”
顾炎跟着他进了营帐。
帐里简单，一张案，两把椅，案上摊着几张图。
姜尉坐下来，顾炎在对面坐了。
“粮仓的账，”顾炎先问，“查出什么了？”
“亏空三成。粮是运出去了，去向不明。管事说是枢机门调的，我看了调令，是假的。”
“假的？”
“印是真的，批文是假的。批文上的日期，你在京里，但那天你根本没批过粮。”
顾炎把袖中的册子取出来，搁在案上。
“青州的底账。归藏门在青州的坐办，叫周德全，三个月前调来平朔。粮仓的亏空，跟他有关。”
姜尉把册子翻了一遍，合上。
“周德全在镇上。我围粮仓那天，他跑了，但人还在平朔。我的人在盯着。”
“他知道你来了，还敢留？”
“他留，是因为有人没走。归藏门在平朔的人，不止他一个。”
顾炎沉默了一会儿。
“姜尉，这趟北境，你本来可以不来。”
“我不来，粮道就断了。”
“你来了，粮道也不一定保得住。”
姜尉抬起眼看他。
“那你来干什么？”
顾炎没说话。
姜尉把册子推回去。
“顾炎，你在京里被人架在火上烤，现在跑到北境来，是想替我兜底，还是想借北境的事翻盘？”
“都是。”
姜尉看了他一会儿，忽然笑了一下。
那个笑很淡，像是冰面上裂开一道缝。
“你还是老样子。”
“你也是。”
两人沉默了一会儿。
帐外传来兵丁操练的声音，一声一声，整齐得很。
姜尉把案上的图收起来。
“周德全今晚会动。”
“你怎么知道？”
“我放出去的消息。说粮仓的账我已经查清了，明天要报京。周德全听了，今晚必跑。他一跑，就会去找他的上线。我跟上去，就能把归藏门在北境的线全揪出来。”
“你一个人跟？”
“你来了，就两个人。”
顾炎看着他。
“姜尉，你早就算好了我会来。”
姜尉没说话，但也没否认。
顾炎把册子收进袖中，站起来。
“今晚我跟你去。”
“你不用去。”
“我去。”
姜尉看着他，半晌，点了点头。
“好。”
