当晚，顾炎和姜尉带了几个亲兵，埋伏在平朔镇外的一处废宅里。
周德全的落脚点就在废宅对面的一间民房里，盯了两天，没动。
入夜之后，民房的后门开了，一个人影闪出来，往镇外走。
姜尉一挥手，几个人跟上去。
人影走得快，穿街过巷，出了镇子，往北边的山里去。
跟了半个时辰，人影在一处山神庙前停住了。
庙里亮着灯，有人等着。
姜尉按住顾炎的肩膀。
“别动。庙里有人。”
顾炎停下来。
两人伏在坡上，看着山神庙。
庙里出来一个人，跟周德全说了几句话。
隔得远，听不清，但顾炎认出了那个人的身形。
他浑身一僵。
姜尉也认出来了。
他转头看顾炎，顾炎的脸色在月光下白得吓人。
那个人是林之衡。
枢机门左曹林之衡。
白天还在京畿，晚上就到了平朔。
顾炎的手指抠进土里。
姜尉按住他的手。
“别动。现在动，全白费。”
顾炎没动。
他看着林之衡跟周德全说完话，转身进了庙。周
德全往另一条路走了。
姜尉一挥手，两个亲兵跟上周德全，他和顾炎留在原地。
“林之衡，”姜尉低声说，“枢机门左曹。你门里的人。”
顾炎没说话。
“他什么时候跟归藏门搭上的？”
“我不知道。”
姜尉看了他一眼。
“顾炎，你身边的人，一个一个被拔掉，你都没察觉？”
顾炎转过头来，月光下，他的脸色已经恢复了平静。
“察觉了。周行走是第一个。林之衡是第二个。还有第三个，我没查出来。”
“谁？”
“枢机门正堂。”顾炎说，“能批换防令绕过我的，只有正堂。”
姜尉沉默了一会儿。
“你打算怎么办？”
“先抓周德全。林之衡在这里，说明归藏门在北境的线，比我想的深。抓了周德全，把线头揪出来，林之衡就跑不了。”
姜尉点了点头。
“走吧。周德全那边，我的人盯着，跑不了。”
两人从坡上撤下来，绕回镇上。
亲兵回来报：周德全回了民房，没再动。
姜尉吩咐继续盯着，然后跟顾炎回了营帐。
帐里点着灯，两人对坐。
顾炎从袖中摸出那封姜尉的信，搁在案上。
盐铁不可。
“这封信，”顾炎说，“我带了半年。现在总算知道，你为什么写这四个字。”
姜尉看着那封信，没说话。
“你早就知道归藏门在盐铁和粮道上同时动手。你写这四个字，是让我别碰。但我还是碰了。”
“你碰，是因为你不得不碰。”姜尉说，“我不怪你。”
“可我怪我自己。”
姜尉把信拿起来，看了最后一眼，就着烛火点了。
火苗蹿起来，把四个字吞掉，纸灰落在案上，散开。
“别怪自己。这局棋，谁都在局里。你在京里被架着，我在北境被拖着，林之衡在京畿和北境之间跑，归藏门在暗处笑。五门角力，没有一个干净的。”
顾炎看着纸灰，没说话。
姜尉把灰烬扫掉。
“明日一早，提审周德全。拿到口供，你回京，我留北境。林之衡的事，你回去再收拾。”
“你留北境，粮道怎么办？”
“粮道我守。你回京，把枢机门的事摆平。正堂若是站到了归藏门那边，你就把他拉下来。”
顾炎抬起眼。
“枢机门正堂，我拉不动。”
“你拉得动。”姜尉说，“林之衡在平朔露面，这就是证据。你拿这个回去，正堂保不住。枢机门换了正堂，你在京里就站得稳了。”
顾炎看了他很久。
“姜尉，你替我把路都铺好了。”
“我没铺路。我只是知道，你走到这一步，不退。”
顾炎笑了一下。这个笑是真的，眼底松了一瞬。
“你也是。”
……
第二天一早，姜尉提审了周德全。
周德全被押上来时，脸色灰败，但嘴硬得很，什么都不肯说。
姜尉没跟他废话，把青州的底账和粮仓的亏空单子摆在他面前，一样一样对。
周德全看了半晌，低下头。
“我说。”
他交代了三件事。
第一，青州盐铁案的背后是归藏门，王守正不是他杀的，但王守正死前见的最后一个人，是林之衡。
第二，北境粮道的亏空，是归藏门和枢机门正堂联手做的，调令是正堂批的，林之衡经手。
第三，平朔镇的粮仓管事，是归藏门的人，已经跑了，但跑不远，藏在山里。
姜尉听完，把口供录了，让周德全画押。
顾炎坐在一旁，从头到尾没说话。
等周德全被押下去，他才开口。
“林之衡呢？”
“昨晚跑了。我的人追到山口，没追上。”
顾炎没说话。
姜尉把口供递给他。
“拿回去。够你把正堂拉下来了。”
顾炎接过来，折好，收进袖中。
他站起来，看着姜尉。
“我走了。”
“嗯。”
“北境粮道——”
“我守着。”
顾炎点了点头。
他转身往外走，走到帐口，停住了。
没回头。
“姜尉。”
“嗯。”
“别死。”
姜尉在帐里笑了一声。
“你也是。”
顾炎出了营帐，顾平在外面等着。
两人上马，往南走。
走出平朔镇，顾炎回头看了一眼。
镇北的营帐在晨雾里若隐若现，旌旗上的镇武门徽记被风吹得翻卷。
他看了很久，然后催马往南。
回程走了七日。
第八日，顾炎到了京畿。
他没有直接回枢机门，而是先去了衡律门。
韩叙见了他，脸色不太好，但顾炎把周德全的口供递上去，韩叙看完，脸色变了又变。
“林之衡——”
“林之衡跑了。但口供在这里，够不够拉枢机门正堂下来，韩右丞比我清楚。”
韩叙沉默了一会儿。
“够了。”
顾炎站起来。
“那就请韩右丞递折子。我等着。”
他出了衡律门，回了枢机门。
值房里一切照旧，只是案上多了一层灰。
他坐下来，把周德全的口供重新看了一遍，然后把姜尉那封烧掉的信的灰烬从袖中摸出来——他留了一点，用纸包着。
他把纸包搁在案上，看了很久。
第二天，韩叙的折子递到了御前。
第三天，枢机门正堂被停职查办，林之衡通缉。
第四天，顾炎被任命为枢机门正堂，暂领门务。
他搬进了正堂的值房。
值房比左丞的值房大，案上也更干净。
他坐下来，把姜尉那包灰烬搁在案头，然后铺开一张纸，提笔写了几个字：盐铁可。
写完看了很久，然后把纸折起来，塞进袖中。
他没有递出去。
……
三个月后，北境传来消息：镇武门左卫将军姜尉，守平朔粮道有功，破归藏门在北境的暗线，斩周德全，擒粮仓管事，粮道安。
顾炎在值房里看到这封捷报时，正在批一份折子。
他把捷报搁在案上，继续批折子。
批完，站起来走到窗前。
窗外，京畿的冬天来了，天灰蒙蒙的，像是又要下雪。
他站了一会儿，回到案前，把姜尉那包灰烬重新包好，放进铁匣。
匣子里除了灰烬，还有姜尉那封四字信的抄本，以及一张太学时期的旧笺。
旧笺上那半句诗还在：北风卷地白草折。
顾炎把匣子锁好，坐下来，继续批折子。
案上烛火跳了跳，映着他那张常年带三分笑意的脸。
笑意还在，只是淡了。
窗外，风刮起来，吹得檐角的铜铃响个不停。
京畿的第一场雪，落了。
【第一卷完】
