翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈惊鸿是被一阵极轻的、有规律的滚动声吵醒的。那声音从游廊方向传来，像某种大型昆虫在木头上爬行，不急不缓，带着一种令人不安的耐心。
她披衣下床，赤脚踩在冰凉的方砖上，推开通往游廊的侧门。
然后她看见了。
顾九霄的轮椅停在回廊尽头，离她卧室的窗户大约三丈远。晨光从东边檐角斜射进来，把他半边身子染成金色，另一半陷在阴影里，像一幅未完成的肖像画。他穿着一件月白色中衣，外头没披外套，瘦削的肩膀在早秋的凉意里显得单薄。手指轻轻拨着轮椅扶手上的铜环，那铜环被磨得发亮，显然不是一日之功。
他头也没抬。
"起来了？"
声音和昨天电话里一样，低哑，砂纸磨过木头，却比电话里多了点气音，多了一点活人呼吸的温度。
沈惊鸿脚步没停，径直走到他面前。两人相距不过一臂，她能闻见他身上淡淡的药味，混着清晨的桂花气息。
"你昨天电话里说，沈清欢手里有你的东西。什么东西？"她直截了当，不绕弯子。
顾九霄终于抬眼。
那双眼睛很黑，黑得像深潭，眼白略带一点青灰，是长期卧床的人特有的色泽。看不出情绪，也看不出焦距，仿佛在看她，又仿佛在看她身后的某堵墙。
"医疗记录。"他开口。
"……什么医疗记录？"
"三年前，我在西南边境执行任务。"他的语气平得像在念别人的故事，像在汇报一份无关紧要的公文，"代号'夜枭'的特别行动，目标是一个贩毒网络的老窝。我带的小队，进去七个人，出来三个。"
他顿了顿，手指停止了拨弄铜环。
"我被炸弹的冲击波掀翻，脊椎受损。军医说，可能永远站不起来。"
沈惊鸿没说话。她记得前世作为镇国长公主，曾批过一批加密军报，上面有"特种兵王顾九霄，重伤撤编，回京疗养"的字样。当时她只当是例行公事，如今想来，那"重伤撤编"四个字背后，不知沾了多少血。
"你装瘫回京，不只是为了躲人？"她问。
"也是为了查。"顾九霄转动轮椅，面向她，晨光正好照进他眼里，他眨了眨眼，"查谁在背后动顾家。我装瘫的消息一旦传开，那些藏在暗处的人就会以为我真是废人，放松警惕。而我，就能利用这三年，把线头一根根理清。"
"所以沈清欢手里的医疗记录，是能证明你'装'的证据？"
"不止。"顾九霄的声音沉了下去，"那记录上，有我的指纹和签名。当年军医为了瞒下真实伤情，伪造了一批文件。如果赵经纶把那东西公开，朝廷会以为我欺君——装病逃避军务。顾家就会因我而获罪。"
原来如此。
沈惊鸿吸了口气。顾景行那条线，果然一直藏着刀。当初她还纳闷，顾景行一个庶子，为何对东郊别院如此上心，如今想来，他本身就是顾九霄安插在明面的"联络人"，后来叛变，把资料卖给了盛天。
"你装瘫，不只是保命，还是做饵。"她总结。
"聪明。"顾九霄嘴角几不可察地弯了一下，那弧度一闪即逝，"但饵要有鱼来咬。我等了三年，直到你替嫁进来。"
沈惊鸿心头一跳。"我？"
"你不一样。"他直视她，"你前世是镇国长公主，见过的阴谋比我这三年见的都多。你不会因为我装瘫就轻视我，也不会因为我坐在轮椅上就以为我是废物。你……看得懂局。"
沉默在两人之间蔓延。晨风卷着玉兰花瓣，掠过脚背，又落下。
沈惊鸿忽然想起什么，问："那你昨天说，谢我昨晚没追问……"
顾九霄垂下眼："大多数人，知道我装瘫，第一反应是同情，或是鄙夷。同情者觉得我可怜，要照顾我；鄙夷者觉得我伪诈，不值得信任。只有你——"他抬起头，"你问的是'东西'，是利益，是格局。你没把我当病人，也没把我当敌人。"
"我前世见过的'病人'，比这狠十倍。"沈惊鸿语气淡淡，"他们装疯卖傻，装残疾夺权，比比皆是。你只是装得像而已。"
顾九霄低笑一声，那笑声很低，像胸腔里震出的一颗石子。"走吧。该面对的，躲不过。"
他转身，轮椅滚动，往书房方向去。沈惊鸿跟在侧面，两人一前一后，踩过被晨露打湿的石板路。
午后，沈清欢果然来了。
不是单刀赴会，而是带着赵经纶的一封信，由顾宅门房递进来。信封是烫金狮子徽记的火漆，厚重，考究，一看就是盛天集团的统一用纸。
门房不敢做主，把信送到花厅。当时沈惊鸿正在核对账册，小郑接过，呈上。
"原封不动退回。"沈惊鸿连看都没看，"告诉赵经纶，想谈，让他本人来。别派个女人传话。"
小郑领命，去到门房，照话退回。
沈清欢在门房外头等着，听说被退，反而嗤笑一声："好大的架子。"
她没硬闯，而是上了车，直奔赵经纶的私人会所。
傍晚时分，沈惊鸿坐在书房，顾九霄的轮椅就在她对面。两人中间隔着一张宽大的紫檀书桌，上面摆着那封未拆的信，还有一盏铜座台灯，灯光把他们的影子拉长，交叠在地板上，分不清谁是谁的。
"拆。"顾九霄说。
沈惊鸿拿起剪刀，挑开火漆。蜡封断裂的声音在安静的书房里格外清晰。她抽出信纸，展开，寥寥数行，字却力透纸背，是赵经纶特有的瘦金体变体：
沈大少奶奶亲启：
顾九霄的医疗记录在我处，若顾家愿付五百万两，即焚毁。否则，明日早朝，谨呈御前。
——赵经纶 拜上
沈惊鸿把信纸翻过来，背面还有一行铅笔字，是沈清欢的笔迹，字迹潦草却用力：
"姐姐，救救弟弟。他们要害你。"
可笑。
弟弟是弟弟，赵经纶是赵经纶，沈清欢是沈清欢。三人在一封信上各怀鬼胎，倒像一场荒诞剧。
她把信纸凑到烛火上。火苗舔舐纸边，瞬间吞掉那些字，变成灰烬飘落。
"五百万两……"她看着火焰，"赵经纶倒是敢开价。"
"他背后有人。"顾九霄声音沉下来，"不止盛天。"
"东郊别院的原主人？"
顾九霄没回答，只轻轻"嗯"了一声。轮椅向前挪了半寸，几乎要碰到书桌。"惊鸿，这封信你烧得对。但沈清欢不会罢休。她明天还会来，带着更狠的东西。"
"我接得住。"
"我知道。"他抬起眼，"否则你不会执掌中馈。"
窗外，夕阳正沉，把天边染成血色。一只孤雁掠过，叫声凄厉。
沈惊鸿忽然伸手，按住了他搁在扶手上那只手。他的手冰凉，指节分明，有旧伤的凸起。
"顾九霄，"她声音很轻，"你装了三年，累不累？"
他反手，指尖碰了碰她的手腕，一触即分。
"不累。"他说，"因为知道有人会来拆穿我。"
夜深后，沈惊鸿回到自己院落，刚踏进门槛，手机就震了。
小郑："查到了。沈清欢今日下午见的人，不是赵经纶独个，还有一位姓霍的，霍振山。两人从盛天大厦出来，上了同一辆车。"
沈惊鸿脚步顿住。
霍振山。东郊别院地契原本的"不知情"者。如今却和沈清欢、赵经纶扯上关系？
她靠在门框上，抬头看夜空。京城九月的星子稀落，像谁不小心撒了把碎钻。
东郊别院的地契还没完全过户干净。沈清欢急于拿出的"东西"——若与顾九霄有关，那便不是小事；若与霍振山有关，那更是牵一发而动全身。
手机又震。
顾九霄："睡吧。明天可能不太平。"
她回了一个字："嗯。"
然后吹熄了灯，躺下。闭上眼前，最后想的是：顾九霄，你装的不只是瘫，还有这三年里每一次看似不经意的保护。
而她，会一一还回去。
