罗皓背靠着老松树干，身体一点点滑下来，膝盖终于撑不住，重重磕在岩石上。断岳刀插进土里，刀柄微微颤动。他左手还死死按在胸口，麻绳内侧的玉简贴着肋骨，冷得像块冰。可那下面的伤口却在发烫，血顺着粗布往下渗，已经凝成一道道硬痂，又被新裂开的皮肉重新撕开。
他没动。也不敢大口喘气。每一次吸气，右肩旧伤就跟被铁钩子扯着一样，从骨头缝里往外冒酸水。寒蛟鳞还在胸口震动，像是活物要钻出来。这东西救过他命，也反噬他肉身。刚才逃出石缝时刮破的皮肉现在开始发青，一圈圈往外扩散，像是冻伤。
林子里静得很。风从树梢掠过，带起几片枯叶。他眯眼扫了一圈，夜视天赋还在运转，树影轮廓清晰，三十步内无人接近。耳朵也没听见脚步声或灵识波动。追兵暂时甩开了。
但他知道，这只是开始。
他右手慢慢松开刀柄，转而摸向腰间。粗布撕下一条，又从断岳刀鞘边缘割下一截坚韧树皮纤维。低头咬住一端，左手把纤维压在肋部伤口上，一圈圈缠紧。血没立刻止住，但流速慢了。他咽下一口积在嘴里的血沫，喉咙火辣辣的疼。
不能倒。也不能晕。
他靠树坐着，头往后仰，撞上粗糙树皮。这一撞反而让他清醒了些。脑子里开始过事——血影宗总部的布局、机关触发的位置、三名高手出手的速度和角度。尤其是那个鬼脸人，弯刃滴血，开口就叫出“噬灵体”三个字。不是试探，是确认。
他们早就盯上他了。
不止是最近三个月。可能更早。从他第一次吞噬妖兽精魄开始，就被人记上了名字。深蓝册子上写的是调查期三个月，可那只是明面上的时间。暗地里呢？那些消失的线索、被提前清理的洞府、北岭玄音宗的探子……都不是巧合。
他闭了会儿眼。再睁开时，目光落在自己右手掌心。那里有一道浅疤，是十六岁那年杀狼妖时留下的。那时他还以为只要变强就能活下去。后来发现，光是活着没用，还得看得清局势。
现在他看清了。
血影宗不是只想抓他。他们是怕他。怕他掌握的东西，怕他觉醒的能力，怕他背后牵扯出更大的秘密。所以设局等他自投罗网，所以动用高手围堵，所以不惜暴露核心密室也要夺回那枚玉简。
可一个人再强，能打得过整个宗门？
他想起灰石镇外的岩洞，独自包扎伤口的那一夜。那时他刚毁掉三处产业，信心正盛，觉得自己能一步步把血影宗拖垮。但现在不一样了。对方已经摆出杀局，连“影渊阵”“噬魂引”这种词都出现了。这不是普通围剿，是冲着他命来的。
他不能再一个人扛。
念头一起，第一个跳出来的人就是陆玄机。
那个总是一脸冷色的内门长老。赐过他《青岩诀》，替他查过偷药冤案，甚至在宗门大比后私下指点他如何压制瞬移天赋的反噬。最重的一次，是在他被外门执事诬陷时，亲自去功法阁调阅记录，还当众驳回指控。
别人看他是个杂役出身的狠角色，只有陆玄机，把他当成弟子来看。
他知道这个人不轻易帮人。年轻时因心软放过敌对宗门弟子，导致宗门遭劫，从此立下规矩：不救无能者，不护犯错人。可偏偏对他破例了几次。
一次是挡下金丹长老的致命一击，经脉受损，修为停滞。
那次之后，他跪在思过崖外三天，求陆玄机收他为徒，没答应。只说了一句：“你走的路，我不一定能陪你走到最后。”
但他还是帮了。
这种人不会无缘无故出手。既然帮了，说明在他眼里，罗皓值得。
所以他可能是唯一一个，能在这件事上伸手的人。
罗皓手指掐进掌心，把这想法钉死。不是求救，是合作。他有证据，对方有资源。青岩宗虽不如血影宗势大，但根基稳，人脉广，更有整个宗门的情报网。只要能把玉简交出去，让陆玄机看到内容，就有机会搅动局面。
他不能一直躲着打。得有人牵制血影宗主力，他才能找到破局点。
风又吹过来，带着湿气。天快亮了。林间雾气渐起，脚边的落叶沾了露水，踩上去会发出声响。他不能再待在这儿。
他慢慢撑起身子，腿还有些软，但能站稳。断岳刀拔出来，插回背后鞘中。粗布裹住外衣破损处，遮住血迹。麻绳重新系紧，把玉简牢牢固定在胸前。每一步动作都很慢，生怕牵动伤口。
做完这些，他抬头看了眼东方。
晨光还没透出来，山脊线黑沉沉的。西岭荒谷方向仍有血光闪动，传讯符还在升空。那边不能走。绕道北麓，沿溪流行进，水汽能掩气息，也能避开空中神识扫描。虽然慢，但安全。
他迈步往前。
走出十步，停下。回头望了一眼血影宗主峰的方向。那座山还立在远处，漆黑一片，像一头趴伏的巨兽，等着猎物送上门。
他没再多看。
转身朝北麓走去。
地面渐渐湿润。走了约莫半炷香时间，听见水声。一条窄溪从山石间穿过，水流不急，岸边长满苔藓。他蹲下身，用手捧了把水，抹在脸上。凉意让他脑子更清醒了些。
然后他脱下左臂外衣，撕成两半。一半浸湿，敷在发青的伤口上。寒蛟鳞的反噬需要低温压制，否则毒素会往心脉走。另一半布条重新绑紧，固定位置。
做完这些，他沿着溪流边缘走。脚步放轻，落脚选在石头和树根上，避开松软泥土。体内灵力仍不足三成，无法支撑瞬移远行。只能靠步行节省消耗，留着应对突发情况。
雾越来越浓。二十步外的景物开始模糊。他低着头，盯着脚下小径。脑子里还在推演——如果陆玄机不愿插手怎么办？如果青岩宗内部也有血影宗的眼线呢？如果他刚到山门就被拦下？
想了很多种可能。
最后只得出一个结论：他必须去试。
不去，就真的只剩逃亡一条路。去了，哪怕被拒之门外，至少他知道，自己尽力了。
溪流拐了个弯，前方出现一片乱石滩。他停下脚步，从怀中取出火折子，吹了口气。火星闪了一下，照见岸边一块凸起的岩石。那里有个浅洞，能容一人蜷缩，上方有岩檐遮挡，不易被发现。
他走过去，钻进去半身。背靠着石壁坐下，再次检查伤口。血止住了，青痕也没再扩散。寒蛟鳞安静了些。
他闭上眼。
不是睡觉，也不是休息。是在等。等身体恢复一丝力气，等雾气再厚一点，等天完全亮之前，最后一段路最危险的时候过去。
他知道接下来不会轻松。青岩宗虽是归途，但也未必是坦途。陆玄机能不能信，要不要信，都得等见了面才知道。而现在，他唯一能做的，就是保住这条命，把玉简送到。
他把手伸进怀里，指尖碰到玉简边缘。冰冷，坚硬，没有任何纹路。可他知道，这里面藏着足以掀翻整个局势的东西。
他也知道，一旦打开，就再也没有回头路。
但他已经不在意了。
该躲的时候躲了，该逃的时候逃了。现在，是时候换一种活法了。
他睁开眼。
雾外天色微白。鸟叫声零星响起。他缓缓起身，拍掉身上湿泥，握紧断岳刀柄。脚步踏出岩洞，踩在溪边碎石上，没有回头。
沿着水流继续前行。
身影渐渐隐入晨雾深处。
